“微臣參見皇上。”赫連夜放下肩上的擔子叩拜道。
元胤下馬後把韁繩交給高見，說：“起來吧。”他環視四周一圈，積雪壓著青松和枯草，京中大部分世家貴族的墓地幾乎再次，冬季無人，顯得冷寂森然。
“兩年多不見，你倒成了狂放的隱士了。”元胤說。
赫連夜只說道：“讓皇上見笑了。”
赫連褚的墓地在半山上，一條石板路通到那裡，元胤走在最前面，先到赫連夜住的茅舍，房屋簡陋，有一個簡易的灶臺，掛著水壺燒水，一張簡易的床榻，鋪著洗得發白的床單，上面的兩床厚被褥疊得像豆腐塊。書架上放著許多書，書案上的硯臺已經結冰，還有攤開未看完的書簡。
赫連夜將水倒入石制的水缸，進屋後將漏風的木門關上，道歉說：“房舍簡陋，只能讓皇上屈尊在此了。”
元胤說：“無礙。”
赫連夜從水壺裡倒出燒開的茶水，等涼了之後端給元胤。鋪開葦蓆和毛毯，放上案几，請元胤上座。
“兩年多過了，你想得如何了？”元胤喝了赫連夜沏的茶說，只是普通百姓喝的茶，熬得有些久了，味道發苦。
赫連夜恭敬的跪坐在元胤左下首的位置，說：“這兩年來，微臣一直待在北山，看了許多書，想了許多事。只要皇上不嫌棄，微臣願為皇上肝腦塗地。”
結廬為赫連褚守墓，所用之物由家中僕人定時送來，除了挑水撿柴，他從未離開此處，沒有僕人伺候，飲食起居自理，每次吃著粗茶淡飯，品人間百味。從前他是意氣風發的少年郎，純粹乾淨，讀了兩年書，心境變了不少，氣質溫和了許多。
“算起來到一月，你已守了二十七個月的孝，可以回雒陽了。三年不必了，等年後有件大事讓你去做。”元胤說。
赫連夜心潮澎湃，俯首拜道：“微臣願為皇上效犬馬之勞！”
“這段日子你再靜一靜，等你回雒陽後朕召你說話。”元胤保證說。
回端王府接顧清涵一起回宮，聽顧清涵說起申王妃留下的兩個女兒，接話說：“你還沒做母親，帶不了那麼大的孩子，我看選兩位資歷老的嬤嬤出宮教導她們，以後每兩月召她們進宮一趟，你看如何？”
顧清涵覺此舉甚好，說：“就按皇上說的辦，人由宮嬤嬤挑可行？”
除夕開始休朝，一直到元宵那日。宮嬤嬤挑好了人，親自領著陳嬤嬤和童嬤嬤到端王府上。不過申王妃的死並不影響過年的喜慶，宮裡該怎麼熱鬧就怎麼熱鬧。除夕晚上，顧清涵挑了禮物派人送給兩個小姑娘。除夕宮宴比中秋宮宴熱鬧許多，眾臣和諸王未提選秀擴充後宮之事，更沒提皇嗣一事。
顧清涵盛裝坐在元胤身邊，聽他和大臣們侃談國家大事。虞燕來扮作丫鬟站在葉老夫人身後，打量著坐在高處的兩個人。目光落到顧清涵身上，進宮之後她變得越加美豔了，讓人移不開眼。顧清涵，她一定要查出她是何方神聖。
初一祭祀祖先，顧清涵陪同在元胤身旁，跟著一起跪拜。顧清涵偷偷打量著祖輩們的畫像，元家人都有一副好皮囊。心懷敬畏的站了一上午，直到午時才祭祀完畢。回宮之後，換了一身厚重的祭服，喘口氣後太極宮裡的宮人們一起來討要紅包。顧清涵早備好了，每人給了一個大紅封。
宮人們歡天喜地的，顧清涵坐著嘆氣，“都沒人給我紅包。”沒紅包過年有什麼意思？宮嬤嬤聽了她的話後無聲的笑了一陣，說：“向皇上討就是了。”
“還是嬤嬤說得對，我去找皇上。”顧清涵穿上鞋興致勃勃的去找元胤，元胤聽了她的話後樂得不行，讓高見給她封了一個大的。
休了朝後，元胤依舊忙碌，東北那一片得來的地命名為遼疆，分為八個郡，年節期間，他開始考慮遼疆巡撫、總督以及各郡守的人選。顧清涵關心著端王府的事，一直問宮嬤嬤事情的進展。這是端王府的家事，本不該由她過問，只是她總想起那日申王妃絕望的神色。
“已經查出來了，是譚側妃所為，她平日裡不顯山不漏水的，卻是心腸最歹毒的一個。她覬覦王妃之位已久，又生下長子，一直想取代申王妃。現在端王已準備送她到鄉下莊子，也許不久之後，就會聽到譚側妃暴斃的訊息。”
聽了宮嬤嬤說的話，顧清涵不知該說人心險惡還是人不可貌相，看似柔弱與世無爭的譚側妃才是幕後黑手，連申王妃也被她騙了。
“不過譚側妃拒不認罪，說她從未害過三公子和申王妃，吵嚷著說有人想擾亂端王府。”宮嬤嬤說。
顧清涵思考著這件事的發展，短短半月之內，端王府發生翻天覆地的變化。先是申王妃生的嫡子被推落水中淹死，然後申王妃傷心過度，陷入瘋魔驟然離世。遊側妃因口無遮攔開罪於她，說出大不敬的話，端王為了自保，定會讓遊側妃生下孩子後突然離世，她留下的三個孩子將來定會被厭棄。
譚側妃則因害申王妃之子之故，也會被暴病而死，所生的庶長子將會一輩子活在母親殘害手足的惡名之下無法翻身。過不了多久，端王府三個有地位的女人都會死去，她們留下的男孩註定繼承不了端王之位。縱觀這一切，後面像有一雙手在操縱。
在元碩出事之前，儘管端王寵遊側妃，但府上三人都相安無事。遊側妃空有一張漂亮臉蛋，實則不足為懼，從申王妃教導的兩個女兒來看，她並不是不知輕重且善妒的婦人，怎會因兒子之死性情大變而求死呢？譚側妃是平民之女，手中無權無勢，又不得端王寵愛，她有本事在掌管王府一切事物的申王妃眼皮底下玩弄手段？
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