“爹，難道是寧西軍要打仗了？”
站在距離寧西城還有三四里的戈壁高嶺處，薛勒望著那幾路從城中突然殺出的兵馬，眼神明亮無比。
少年於客棧茶樓聽過不少話本，對於沙場征戰、江湖闖蕩總是有著許多莫名的幻想。
尤其是自幼習武，有些倚仗更是願意將其帶入到其中的豪俠英雄之中。
“或許吧。”
薛元魁濃須密佈的臉上，粗眉緊蹙，轉而朝身邊的副手裘彪道，“裘兄弟，讓下面的人抓緊些，我們快點入城。”
“薛老大放心，我這邊讓人麻利點。”裘彪遠遠眺望了一眼遠處人馬疾馳揚起的沙塵，鄭重地點點頭，翻身上了自家乘坐的馬匹朝著隊伍後方掉頭而去。
“爹，你以往和我說寧西城西北再無人煙，可是方才那廖老爺子……”
薛勒望向自家父親的舉動，又再度出聲詢問。
“唉！”
薛元魁輕輕嘆了口氣，“這裡的事，不歸我們這些人管，我們也管不了的。等入了城，將貨物售出去，換上玉石，我們就回去。”
“爹，到底是怎麼回事？寧西軍又要跟誰打仗？這寧西城不是瀚州最西了麼？”
嗚嗚的號角之聲幾度響起，薛勒聽得心裡彷彿貓撓似的，到了這時，他心裡已是清楚這寧西城絕非此前父親所說的那邊，就是一座邊陲之城。
反而，這城中有許多不為他所知曉的秘密，比如，他遇到的那些鶴髮蒼顏的老卒，比如這號角之聲響起。
“莫要多問了。”
薛元魁臉色微微拉了下來，瞪了一眼薛勒，“你進城之後，只許在我身邊，不要四下亂跑，更不要去聽其他人說的話，尤其是那些，算了，跟在我身邊便是，曉得了麼？”
“啊？！”薛勒眼神越發不解。
這番交代其實從離家之初，薛勒跟隨著商隊行走，薛元魁就已經有過交代，只是他越發不能理解自家父親此刻又為何要強調一遍。
“難道是城中有危險麼？”薛勒心中如此想到，目光流轉間，他覺得自家老父不願意說，但商隊其他的老人，總是知曉些內情的。
轉身間，薛勒又瞥了一眼距離他不遠的位置，突然發出了驚疑之聲，“咦？爹，那道長不見了！”
“不見了？”
薛元魁聞言跟著也轉過了頭，目光望向了旁邊的不遠處。
一頭雙峰駝慢悠悠地打著響鼻，寬大的腳掌踩在沙地上，似乎一幅悠閒的模樣，而駝背上的那位道人不知何時已然離開。
“不必去管那些，你將道長的駱駝牽上，想來他要入城時，自會來尋我們。”
說著，薛元魁又瞥了一眼遠方是沙塵起，眼神裡流露出了濃濃的憂色。
“妖蠻！”
……
寧西城內。
軍中大營帥帳。
一個老者踞地而坐，伏在大案邊上，他面前的案上擺滿了賬本與計算數碼的籌子，一本又一本的賬本，一根又一根的籌子，被老者翻來覆去，又挪來挪去，他正在盤算著賬目。
老者一頭花白頭髮，身軀看上去頗為壯偉，只是衰老消磨的精肉，看上去更像是一副寬大的骨架子。
他的眼瞼上腫著兩個很大的眼袋，雙眼是枯的、暗的，同時也是鎮定的、敏銳的，有一種讓人不忍直視的憔悴。
“這一月，有幾支商隊入城？”
半晌，老者放下了手中的算籌，微微抬起頭朝著下方一處稍小的几案上，同樣伏案計算的一個佝僂著背的長衫老人問道。
“咳咳……”佝僂著背的長衫老人輕咳了幾聲，方才用嘶啞得幾乎不太容易聽清的聲音回答道，“只有五支，再這般下去，怕是……”
“我知曉了。”不等長衫老人說完，上首須發花白的老者已經擺了擺手，“再不濟，我們讓人將那些玉石送出去，總能換些糧草回來。”
