宋頌似乎回到了十一歲那年毒發，他也是像條死狗一般，吊著一口氣，等待死神的宣判，那種絕望寂滅的感覺如今再一次上演，不過，這回不同，他有了要活下去的決心。
他必須活下去。
那個臭女人還等他去找，他決不相信她死了。
是的，他期間渾渾噩噩醒了幾次，知道寧無妄失蹤了。
醒來他便去她失蹤的地方找，以及上次信條上寫的懸崖，到那裡宋頌看到她帶血的靴子和衣服，以為她跌落懸崖，連找數日，因此才又導致蠱毒攻心，再度昏迷不醒。
秉承著要找到寧無妄的信念，宋頌硬是扛了過來。連桃花夫人都覺得他大限將至要放棄他時，他醒了。
他堅持了下來。
斷斷續續昏迷將近一個月，宮裡的皇帝早從對他的不滿、勃然大怒，派出龍騎隊押解，態度轉變成不再追究，因為他也認定了宋頌必然熬不過這關了，宋頌能以這種方式死自是好事，起碼能讓晟明國護短又脾氣爆的那位無話可說，沒有麻煩可找，又能除掉他厭惡之人，一舉兩得，可惜······
他沒想到宋頌命那麼大，如此這番還是挺了過來。
他是醒了，可他已經失了先機。
他沒法派人逮捕他了。
因為壽辰將至，其他六國的人都將派使臣前往南翎，宋頌身為儲位競爭者，自然不能在這個時候出問題，且······
使臣來報，晟明那邊竟然出動了他們的太子······晟明的太子文韜武略，戰功卓卓，絕對不是好糊弄的主，更何況他待宋頌親厚，比其他國使臣還早著急出發，定是聽說了宋頌蠱毒發作一事，所以，即使皇帝很想趁宋頌昏迷不醒之時派人動動手腳，想出神不知鬼不覺的毒殺計，卻也只能作罷。
因為晟明太子出使，揚言要頌王來接，所以皇帝迫不得已，只能暫時放過了宋頌，同時這個時候傳來邊疆城池卞城山匪作亂，卞城作為晟明、戰北等國入境必經之地，為維護南翎七大國中文明之國的稱號，山匪一事必須有所交代，不然萬一得罪了兩國的出使使臣豈不是增加兩國矛盾，於是，宋頌被委派了這個剿滅山匪的任務。
剿滅山匪的任務重中之重，一來山匪攪得周邊百姓不得安生，其次作為邊境城池，若不能讓使臣以及進入通商之人安全得到保證，還會多了兩國爭端，為他國想挑起戰爭埋下隱患，畢竟，此次任務也關係到了晟明太子和戰北和親公主的安危。
鑑於宋頌之前忤逆犯上，皇帝決定若他不能成功剿滅山匪，則代表他沒有能力競爭儲位，將失去奪儲資格。
如此一來，即使是神秘組織的特使下來考察也不會為此而添他一筆，留下話柄。
他自然知道剿滅山匪何其難，畢竟郡王爺那邊曾上書好幾次說明剿匪之波折重重，背後牽扯的幫派和教派之多，而卞城屬於西疆，不說江湖紛爭多，就是那邊的藩王也對此睜一隻眼閉一隻眼，從建國、劃定版圖之後山匪一事就一直未得到真正解決。
且最近鬼聽樓解除和山匪合作，那些山匪更是成群成群跑到卞城、風羽城等邊境城市齊聚，勢力之大，根本無從下手。
只能說，讓宋頌去剿匪擺明了是為難。偏偏宋頌不能拒絕這個任務。
所有人都為此捏了一把汗，有人幸災樂禍，比如太子一派，也有人擔心，比如白家老頭老將軍，於是兩個老頭便不約而同地做了個決定。
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