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第六十二：教訓一）
沈蓮在涼風中徘徊了許久，延禧宮的宮門遲遲沒有動靜，進去通傳的人跟有去無回似的，她等也不是，走也不是。沈蓮拍響了第二次宮門，若這一次還是被敷衍，她就要譴責那些不知天高地厚的奴才。
殊不知，這一回前來應門的是聞鈴，沈蓮一看是易桂華的大宮女，臉色霎時和氣下來，說：“怎麼勞煩了聞鈴姑娘親自開門了？”
聞鈴說：“沈姑娘久等了，我們娘娘方才陪公主溫書呢，這才耽誤了，姑娘不要見怪才好。”她邊說邊迎了沈蓮進去。
“貴妃娘娘貴人事忙，我怎敢與娘娘見怪呢？”沈蓮吃了許久的閉門羹，也不敢表現出不悅，唯恐易桂華一會兒會計較她當日在事成之後再沒來過。
易桂華正一臉疲憊地靠在軟墊上，聽見沈蓮的請安也只是懶洋洋地睜開眼，淡淡道：“多日不見，沈妹妹是個享福之人，怎的憔悴了許多？”
沈蓮只站著，說：“讓娘娘見笑了，我的笑話，又豈止是面容憔悴一事呢？”
易桂華拎起帕子笑了笑，像是帶著冷嘲和客套，說：“妹妹心存大志，本宮怎敢笑妹妹呢？古人雲，有志者事竟成。本宮還佩服妹妹有如此勇氣呢，憑一己之力能贏得皇上注意的人，可不多啊。”
“若沒有娘娘相助，我怎麼入得了皇上的眼呢？”沈蓮一聽易桂華果然在計較，便著急起來，說：“只是當日覺得事情仍未穩妥，才不敢貿然再來叨擾了娘娘，只待真正成事之日再來感激娘娘。希望娘娘別誤會。”
“妹妹覺得本宮會誤會什麼？誤會你想一腳踢開本宮，獨自飛上枝頭？還是誤會了你只是一心利用本宮為你搭橋，根本無心與本宮來往？”
沈蓮啞口無言，渾身都覺得僵硬起來，一句話都答不出。
易桂華細細審視了她一會兒，突然對聞鈴道：“聞鈴，沈姑娘進來好一會兒了，怎的不上茶呢？如此待客之道可莫說是本宮教出來的。”
聞鈴連聲道：“是是，奴婢疏忽了，沈姑娘請坐。”
沈蓮稍為平靜些，坐下後仍是不安地看著易桂華，說：“娘娘待我如姐妹，我……我怎麼會待娘娘不真心呢？”
易桂華假意打了打哈欠，說：“你也說了，本宮視你如姐妹，怎麼會真的誤會了你，你看看你嚇得這個樣子。本宮不過方才與毓兒溫書，有些乏了，與你說笑幾句罷了，快喝口茶定定神。”
沈蓮顧不上喝茶了，又站起來，說：“是我無用，還求娘娘可以指點迷津，好讓我狠狠打那些只管看笑話的臉。”
“妹妹既然如此坦誠相待，且還有如此心氣，本宮自然沒有袖手旁觀的道理。沈妹妹所為何事，我這個做姐姐的也猜到八九分，妹妹可是意志不改，還想爭得皇上的垂憐？”
沈蓮的眼中閃著淚光，成了後宮笑柄的欺辱仍在眼前，“憑我如此出身和樣貌，我不信皇上會一夕之間就冷眼相待。我……我分明看得出來，皇上今日再見我時，是頗為驚喜的。如此被人笑話，我就算不能翻身，也想尋個明白。”
易桂華是目光冷下來，說：“妹妹既然察覺到不對，可有猜過可能是何人所為？”
沈蓮說：“何人所為？娘娘的意思是，此事的起因，是有人蓄意害我？”
“我不敢草率斷定，讓妹妹與她人産生誤會，”易桂華作沉思狀，說：“昨日，此事一出，我也替你感到疑惑，以我對皇上的瞭解，再加上妹妹的聰慧與美貌，皇上會如此陡然生變的原因，我就只想到是有人在背後生事，讓皇上對妹妹有所誤會。”
“我……我一個閨閣女子，有什麼能皇上可誤會的？”
易桂華順著她的話，說：“正因如此，有心之人才會利用妹妹長期居於宮外這一點，說了一些捕風捉影的事情，且讓皇上聽了之後信以為真。妹妹仔細想想，近來可有見罪於何人？”
沈蓮細想想，說：“我在宮中就只與皇後表姐與貴妃娘娘有所往來，並沒有……是她？”
易桂華直到沈蓮想到誰了，明知故問：“妹妹說的是誰？”
“穆晏清那個賤人！”沈蓮頓時咬牙切齒，說：“我是不滿她那一套得意忘形巧言諂媚的做派，前些日子在景仁宮說了她幾句。憑我是皇後親表妹的身份，她不過一個螻蟻般的小小答應，竟敢讓驍嬪也幫著她說話了。萬沒想到，這個賤人竟然因此記仇，在背後捅我刀子？”
易桂華心中暗笑，說：“那就是了，妹妹啊妹妹，這後宮裡口蜜腹劍之人可不少，你心性如此直率單純，難怪防不住這樣的小人。那位穆答應可是個有本事的，伶牙俐齒，連我都吃過她的虧。”
“她這種卑賤小人，沒有寵愛就終歸是任人宰割的份，待我成事之時，我定要千倍百倍地討回來！”沈蓮怒氣沖沖，接著向易桂華乞求道：“還望貴妃娘娘指教，如今的困局，我該如何是好？”
易桂華氣定神閑，絲毫沒有沈蓮的著急，只繼續冷冷看了她一眼，假意為難地說：“穆晏清這個人，本宮在她身上吃過的虧都未討回來，剛何況是妹妹你呢？如今看著妹妹這樣委屈，本宮也難免想起昔日被她陷害之時，心中難過的很。妹妹若如今不出一口氣，滅一滅那小人的威風，本宮也難以安心為妹妹安排啊。”
“貴妃娘娘，”沈蓮徑直走到易桂華跟前，說：“求您給做妹妹的指點迷津，我來日定會將娘娘那一份也在她身上討回來！”
易桂華打了個哈欠，說：“本宮方才已經指點過了，妹妹細想想，若想本宮再扶持一把，該如何讓本宮先安心呢？”
沈蓮想了想才領悟了易桂華的意思，“娘娘……是要我當下就給她一個教訓？可我……我到底不是宮裡的主子，我……”
“妹妹若覺得為難，畏懼於穆答應，也是情理之中。後宮可不同於尋常人家，本就是個少不了明爭暗鬥的地方。妹妹如今還未得寵就已經被算計了，若如今就沒有決心為之爭鬥，本宮也不必抱有期待了，妹妹說是不是？”
沈蓮仍在躊躇不前，易桂華疲倦地起身，說：“本宮也乏了，今日只當沒見過沈妹妹，你回去罷。”
“娘娘且慢，”沈蓮輕輕拉著易桂華的衣袖邊，說：“娘娘此話有理，沈蓮受教。如今若得過且過，只會助長了小人氣焰。”
