皇後鬆了口氣，說：“本宮是六宮之主，當然要多對你們留心一些，只是宮裡嬪妃多，難免有不周到的時候，你不要介意才是。本宮與你相識雖晚，卻也知道你心性正直，伶俐通透。”她在穆晏清身旁坐下來，突然泛起幾分悵惘，接著說：“宮裡的女人，哪個不為了聖恩而殫精竭慮？你倒是不見得在這此事下功夫。既然日子漫長寂寥，若彼此之間不多一份關懷與信任，這日子就更難熬了。”
穆晏清忽地悟過來，皇後所說的通透，豈不也是自己？美貌多才的妃子比比皆是，個個都能為了爭奪寵愛去使出渾身解數，而只有皇後，是正妻，更是六宮典範，尋常嬪妃所爭的，她似乎不需要去爭，卻也不可以去爭。
夫君來與不來，笑與不笑，不在於皇後如何做，全在於他一時的喜樂。
蟬鳴蛙叫，蜻蜓在低飛盤旋，種種聒噪夾在燥熱的微風中更加遲遲不散，連牆角處剛長出來的嫩草都好似被這股沉悶壓著，遲遲沒有迎著豔陽而上。
顧甯川看到穆晏清終於走出景仁宮，身後還跟著拎了食盒的採蓮，說：“看來，皇後娘娘賞的糕點，夠主子好好享用一下午了。”
穆晏清領著他們走到一旁，正色道：“不，皇後這個食盒恰好助我一臂之力。我不和她們一起去探望太子，是想趁她們都有事忙，去見一個人。”
顧甯川眉心一擰，直覺到什麼東西。
“小川，你先回宮，若是驍嬪早回來問起，只說我悶得慌出去走走，你照常陪她練功就是。採蓮，你和我去一趟辛者庫，我想我們一直找的那位餘公公，就在那裡。”
顧甯川立即說：“不，主子，辛者庫服役的人都是戴罪之身，我從前待過一段時日，裡頭什麼人都有。採蓮回去，我跟你走。”
“不，”穆晏清早就想得一清二楚，“我就是知道你從前待過，所以不能和你去。一來那裡的人容易認出你，這反而不好辦，二來，我……我不想你難受。”
裡面的人，說是豬狗不如都不為過，穆晏清思前想後，無論如何都不能將小川再帶到那個灰色地帶。
顧甯川像被釘子釘住一樣，遲遲不願挪動腳步回去。
“我不會在那裡逗留多久，我的聰明，你還不相信嗎？”穆晏清笑了笑，“我只套問一些事情，馬上就回來，你回去等我就好。”
“好，”顧甯川嚴肅地點了點頭，“一個時辰後，若你還沒有回來，我就去辛者庫尋人。”
穆晏清反而驚奇地皺了皺眉，脫口而出：“你怎麼突然像個霸總？”
她把聽了新詞彙又有待解釋的顧甯川留在原地，瀟灑地走了。顧甯川沒有去糾結詞語的含義，也不在乎自己到底像個什麼，他只知道，這個遲遲沒有訊息的餘公公，突然就出現在辛者庫，還讓穆晏清知道了。
就如戰場上隱匿了許久的敵人，遍尋無果，到再次忽然出現時，通常都是一個原因——誘人深入。
穆晏清一路上就將頭上的釵飾卸下一些，乍看之下，就如某位娘娘宮裡的大宮女。而靠著食盒那獨一無二的鳳飛錦雲雕紋，她很快就在不需明說來處的情況下，暢通無阻地走進了辛者庫，再塞上一把銀子，領事太監就笑眯眯地帶她找到了餘從。
二人正要答謝領事太監，這白發蒼蒼的老宮人卻堆著滿臉的笑意抬起手，止住穆晏清的話，說：“二位來於何處，所為何事，老奴一概不在意。宮裡頭最不缺的就是不可明說的人和事，今日給二位行個方便，二位若要真心致謝，權當沒見過老奴，也沒來過此地即可。老奴只提醒姑娘一樣，雖說進了辛者庫的人，十有八九是不能再豎著出去，但姑娘若想在此處解決什麼人和事，人來人往還要洗幹淨地方，想要毫無痕跡只怕是難，還望姑娘三思。”
穆晏清一時啞然，像是一口氣堵在胸口，愣愣地看著領事太監遠走。
採蓮低聲說：“主子，小川說得沒錯，這裡的人都粗鄙，說話也沒點教養，怎麼這麼揣摩人呢？您不要和這種人計較。”
哪裡是說話粗鄙的問題，正是這樣熟悉的陰陽怪氣，才讓穆晏清隱約覺得那老太監說的句句真實，“我只是覺得，他說的話裡好像有什麼重點是我需要把握的，可我又一時沒想明白。”
可是時間不多了，兩個衣著鮮麗的姑娘家不宜在這裡長留，餘從就在房間裡等著她了，可能只有這一次機會。
穆晏清讓採蓮在外面守著，猶豫再三，扣了扣門才走進去。
轉身而來的人如穆晏清所料，是一個清瘦又年輕的太監，個子不高，眉梢處有一道疤痕，神態和辛者庫裡的人如出一轍——盡是疲倦和虛弱。按照穆晏清的猜測，這位餘公公應該在事發前就認識原先的穆晏清，才能和她串通好一起栽贓姚既雲。
“餘公公？”穆晏清將他上下打量了一圈，作驚訝狀，“許久未見，公公真是讓我……險些認不出來了。”
餘從顯然對她的到來感到意外，說：“你來做什麼？看我如今的下場有多悽涼？哦不對，我應該稱呼一聲小主了，你早就飛上枝頭了。”
穆晏清立即分析出來，對方這樣冷嘲熱諷的臺詞，是不甘心自己成了有頭有臉的主子，而他卻要在這不見天日的地方見不到盼頭。
除了降低他心裡的排斥，將自己和他扯到一樣的高度外，模稜兩可的臺詞才能更好地繼續套話，對手如何解讀全憑他們自己腦補了。
她進入狀態，閤眼輕嘆，說：“你以為我想當這個小主？當上這個無人問津的答應，我有許多無奈，是別人都不知道的。”
餘從冷笑一聲，不知是要自嘲還是要笑穆晏清，說：“你說的也對，咱們同樣是為他設局，替他圓謊，結局如何，生死如何，全在他一念之間。”
穆晏清背對著餘從，突然聽到他提及第三者，就是那個設局之人，瞬時心裡一緊，接著道：“是啊，你也知道，我們這樣的螻蟻，生死全在於他，我沒有一天日子是好過的，生怕他哪一日想起來，就要了我的命。”
“怎麼會？”餘從毫不猶豫地說：“我本來就是他跟前無關緊要的奴才，經此一事，我的一人受罪遠離是非之地，換來家人的安逸，已經比在那裡伺候到老才離宮要好多了。而你，他晉了位分，就是要你日日都在姚妃面前出現，好讓姚妃永遠只遷怒你一人，他就摘得幹幹淨淨，不會讓姚妃對他起疑心了。”
窗外的天色越來越暗沉，穆晏清站在這個破舊的小房間裡，能聽到外面的風藏在沉悶的境地裡，似乎蓄勢而發，又無從尋跡。
設局害了姚既雲，又不想讓她起疑，還能隨意控制了宮人的家人，頂著姚既雲的壓力晉升一個宮女，發落一個太監……有這樣的權利，數遍整個宮城，穆晏清數不出第二人。
