正午。
張秀才帶著張進他們回到了租住的小院，剛進院門就高聲打招呼喊道：“娘子，我們回來了！”
“哦！回來了？”張娘子聽到這聲音，就在廚房裡應了一聲，接著道，“你們去廳堂裡坐著吧，飯菜馬上就好，等會兒就開飯了！”
“好的，娘子！”張秀才答應了一聲，就又帶著張進他們去了廳堂落座了下來。
過了半晌，那張娘子端著飯菜走了進來，就見張秀才、張進他們坐在那裡都是一言不發，安靜極了，張秀才倒是沒什麼，只是面無表情而已，可方誌遠、董元禮等人就看起來有些不對勁了，一個個都是擰著眉頭，好似在苦苦思索著什麼。
見狀，張娘子詫異了一瞬，不由自主地腳步都是放輕了些許，緩緩走了過來，將飯菜小心地擺放在飯桌上，然後這才壓低聲音問張秀才道：“相公，進兒他們這是怎麼了？”
張秀才瞥了思索中的張進他們一眼，就道：“沒事兒，我特意給了他們點刺激，看起來效果還不錯，他們應該是有所警醒感悟了，也應該明白過來對於我們讀書人來說，科舉重於天的簡單道理，等想明白這個，他們也就不會再懈怠了吧！”
“原來如此啊！”張娘子恍然點頭，又是看了一眼緊皺眉思索中的方誌遠等人，也沒再多問，就又出了廳堂，去廚房把剩下做好的飯菜端了上來。
不一時，飯菜都端上來了，碗筷也擺好了，張娘子都坐了下來，也該是開飯了，但張進他們一個個卻都像是木頭人一般，坐在那裡一動不動，依舊皺著眉頭沉浸在各自的思索中。
見狀，張娘子也是蹙了蹙眉頭，等了一會兒還不見他們都回過神來，再等下去恐怕飯菜都要涼了，於是張娘子忍不住就敲了敲碗，驚醒了方誌遠他們。
頓時，方誌遠、董元禮他們瞬間回過神來，抬頭都看向驚醒他們的張娘子，有些如夢初醒。
張娘子就道：“都想什麼呢？別想了，就算要想，還是吃完午飯後回房再想吧，現在開始吃飯，不然飯菜都要涼了！”
眾人聞言，看著眼前飯桌上的飯菜，恍惚了一瞬，這才各自點頭應了，開始動筷子吃飯了。
不過，顯然他們還沒徹底回過神來，吃飯時腦子裡還沉浸在各自的思考中呢，所以也是有一下沒一下，隨意吃著，張娘子見了蹙了蹙眉頭，但倒也沒多說什麼。
而等午飯之後，張秀才就是輕咳一聲，吸引了張進他們所有人的注意力，然後就聽他道：“好了！今天下午我就不帶你們去別的地方了，也不要求你們在小院裡讀書了，你們想要出門去金陵城各處遊玩長見識就儘管去，這都隨你們自己的心思了，這一下午的時間你們自己看著安排吧，我不會多說什麼的！就這樣吧！”
說完，他就起身出了廳堂，回了房間午休片刻了。
而廳堂裡張進等人則是面面相覷，各自互相看了一眼，又是各自沉默了。
說實在的，這兩天的見聞，對他們這群少年郎的衝擊和刺激真的很大了！
昨日張秀才帶著他們拜祭了陳秀才，看見了那山上靜寂冰冷又無人問津的孤墳，今日又帶著他們去遊覽了進士樓，看見了那被出出入入、來來往往的讀書人瞻仰誇讚的歷年曆代的進士們，這兩者簡直就是最為鮮明的對比了，它們用極為生動又冰冷的現實在告訴張進他們，在這條科舉路上，成功者會如何，失敗者又會如何，沒有一點花哨的大道理，一切都用事實說話。
科舉路上，失敗者，有如張秀才這般心灰意冷的回鄉教書的，有如梁仁那般學著做生意自謀生路的，也有如陳秀才那般死磕到底，白白丟了性命的，就那樣埋於地下化作枯骨，除了幾個好友，無人問津。
而成功者呢，就如那些歷代歷年的進士們，功成名就、富貴榮華就不說了，更是被鄭重寫下生平籍貫經歷，裱掛於那進士樓中，被後來人瞻仰，讚不絕口，就是百餘年過去，都不曾被人遺忘，比如那第一位被裱掛起來的蘇老先生，到現在金陵府的讀書人還是常常提起他了。
