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在那片曾經被殺戮和死亡籠罩的海域上，一項劃時代的工程正在進行之中。
舊時間線上的“潛艇”概念最早出現於那些腦洞極大的騎士小說和神怪小說中，因此在在某種意義上，牛魔王的碧水金睛獸也算……而腦洞狂魔達芬奇確實鄭重其事地設計出潛艇的圖紙，但限於當時的技術條件，這玩意也只能和木頭直升機一樣停留在紙面上。真正製造出潛艇實物的人是荷蘭發明家科尼利斯德雷貝爾，而真正把潛艇應用於實戰的人，則是耶魯大學的超級技術宅戴維特布什內爾。
戴維特布什內爾參與了美國獨立戰爭，他在一七七六年製造出第一艘戰鬥潛艇“烏龜”號，這艘潛艇“艇如其名”，確實是兩個龜殼狀部件拼裝而成，透過兩個螺旋槳分別控制沉浮和進退。進攻時，潛艇一路航行到敵艦下方，駕駛者旋轉“烏龜”上面的鑽頭，使鑽頭鑽入敵艦木底板，鑽頭上有一繩子系火藥桶，把鑽頭和火藥桶解開，使火藥桶貼在敵艦底部，待潛艇離開敵艦之後，再引爆火藥桶。
“烏龜”號潛艇試圖攻擊英軍戰艦，有六十門大炮的“老鷹”號，“烏龜”確實成功航行到“老鷹”底部，奈何英軍戰艦底部包了銅皮，鑽了二十多分鐘硬是鑽不透，“烏龜”號駕駛員被迫返航，逃亡路途中引爆了本來用於炸船的火藥桶才擺脫了追兵。無論如何，這場戰鬥多少引起了英軍戰船的恐慌，在某種程度上也算達到了目的。
而被蒸汽暗輪船拖到舟山群島來的這艘“茄子”號沉螺舟沒錯，這貨就是根據形狀命名的，陳德猜對了），相對於舊時間線上的“烏龜”號，至少在航速上和下潛深度上都有所提高。它並非那種在舊時間線十九世紀中葉一度流行的“半潛艇”，即在海面航行時使用蒸汽動力，在水下使用人力驅動的船隻，“茄子”號在水面航行完全是依靠其他船隻拖拽，而這其實是因為這玩意兒本來就不是戰鬥用途。
打撈，才是“茄子”號被製造出來的本來目的，之前在揚子江和太湖中做過多次試驗，而在海洋中進行較深處沉船的打撈還是第一次，毫無疑問是一項嚴峻的挑戰。
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“一個人的命運，不僅要看他自身的奮鬥，還要看歷史的程序。”這句神秘長者的名言，用來形容狗剩、老癩投誠後的遭遇最合適不過。
狗剩、老癩在南昌易手之後，隨著一小批軍隊前往應天府，在應天軍工廠，這兩個人經歷了人生最重要的抉擇——參與到風險甚大，但回報確實比較高的“武器試驗”中去。
應天軍工廠幾乎每個月都會有新玩意出現，這些東西往往具有比較高的危險性，而使用珍貴的精銳士兵去測試這些武備是得不償失的，而如果讓炮灰雜兵來，又存在武備本身合格，卻因為操作嚴重不過關而失敗的可能，所以毛雄輝這邊需要一些“足夠皮實、足夠機敏、和官方簽訂了協議，總之比較聽話”的“職業測試人員”，而狗剩、老癩這兩位不管算是“幸運”還是“不幸運”，反正稀裡糊塗的就按了手印，而等到學習“新玩意兒”的操作時，兩人都被嚇的夠嗆。
“這玩意能沉到水裡去又浮上來？萬一浮不上來咋辦？豈不是要憋死在水裡？”
“這玩意是鐵王八還是鐵棺材啊，這要是下水了還能上來？蒙誰呢？”
雖然心裡犯嘀咕，但拿人家的手軟，吃人家的腿軟，一按手印就發銀子這種“厚道待遇”這年頭可真不好找，所以狗剩、老癩也只能硬著頭皮上，結果出乎這兩個“職業測試人員”的意料，這東西看起來像個鐵王八，實際上還真是鐵王八，畢竟大家都知道王八羔子是水裡的動物，那水性好的很，沉到底了還能重新游上來！
然而隨著一次又一次的寫作沉螺舟，讀作鐵王八的測驗，狗剩、老癩心中潛藏的擔憂也如同過山車一般，不斷地進行劇烈震蕩——幾乎每次都是本以為沒有問題了，結果下一次根本就是人為製造出了新的問題，而這些問題中最嚇人的兩點，則是“潛水深度”和“逗留時間”。
在沉螺舟最早期的測試裡，潛水深度不足一丈，逗留時間不足一刻，然後很快變成了潛水深度超過兩丈，逗留時間超過半個時辰……狗剩和老癩也學到了不少知識，知道人需要呼吸“氧氣”才能生存，因此心想著只要這鐵王八裡面的氧氣還是那麼多，那麼水下逗留時間就不會繼續延長下去，很不幸的就是他們想錯了，要增加在水中的時間，上頭自有辦法！
後世潛艇上為了提供氧氣，可以使用過氧化鈉這種和二氧化碳反應能産生氧氣的物質，當然現在毛雄輝這邊無法量産過氧化鈉，因此真正用起來的是“壓縮氧氣”，以後世標準算是壓力奇低、純度也遠遠不夠的氧氣，卻能大大地提升“沉螺舟”在水下停留的時間，而這對於狗剩、老癩來說，無異於噩夢。
一個時辰！在至少五丈深的水底足足呆上一個時辰啊！人到底是生存在陸地上的生物，被困在小小的“水下房間”裡，持續那麼多的時間，那可真是難熬啊。至於你說從那玻璃加鐵網的舷窗上能看到幾條魚？很抱歉，第一水下的魚沒有你想象的那麼多，第二水下越深就越暗，黑漆漆的，看到個屁啊。
