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尊老是中華民族的傳統美德，從另一個方面說，也反應了中國古代的生産力水平。
因為和數年後就可以得到勞動力回報的“愛幼”不同，“尊老”的物件只會越來越衰老，最終逝去。在社會生産力不達標的地方，例如古代的日本，把喪失勞動能力的老人趕到深山裡讓其自生自滅是常見的做法，而這種行為被後來吃飽喝足的現代日本人美化成了“神隱”。而在古代中國能形成尊老的孝道，在維護社會秩序得同時，側面上也說明瞭中國古代生産力水平比較高，至少在和平時期，養活的起老人。
而對於那四十九個被從常熟運到長江南岸的老頭老太來說，這些“官兵”的表現倒是很好地說明瞭其實力。尤其在見識了數以萬計的難民正被收編，他們自己則喝到了魚湯粥，肚子裡總算有了點貨之後，牛老鎖九覺得這幫人財大氣粗，應該不會殺自己，而且他也算有一技之長，說不定真能混碗飯吃，而警惕性高的楊六嬸在聞了好久魚湯粥確定沒有下藥後，喝粥的速度比其他老人快的不知道到哪裡去了，而且喝完後說話的風格都發生了變化，現在分明是——“老爺，救救老身的兒子吧！老身做牛做馬都行……”
牛老鎖一邊想這蹩腳老太婆也不想想自己都老成這樣了，就算做牛做馬有人要麼，另一邊卻想著看來這群軍爺是真仁義，說不定能把他兒子牛大鎖、孫子牛小鎖還有孫女牛春花從常熟救出來。懷著這種心思，牛老鎖和楊六嬸在行為上同步率極高，都是見到一個看起來像個當官的就湊上去說一大堆好話，然後求他們一定要把自己的晚輩救出來。
牛老鎖認為這樣下去至多到第四個“老爺”就會捱揍，而楊六嬸則是豁出去了，就算捱揍也一定要求人把她的寶貝兒子楊四康救出來。結果預料中的捱揍遲遲沒有到來，牛老鎖和楊六嬸反倒見到了真正的大人物——一個據說是指揮千軍萬馬的總兵老爺，一個據說是金枝玉葉的武寧郡主。
牛老鎖心裡納悶，武寧郡主這麼年輕也就算了，總兵老爺也這麼年輕，是咋升官升上去的呢?然後他大著膽子看了一眼總兵身邊放的是啥兵器……定睛一看是狼牙棒！牛老鎖這下放心了，耍狼牙棒的都是力大悍勇之將，看來他的兒子、孫子、孫女都有救了！
楊六嬸倒是沒有這麼多顧慮，別看她在路上絮絮叨叨的比誰都能說，但真正遇到大人物馬上比誰都慫，她甚至連總兵、郡主長啥樣都不清楚，因為不敢正眼看，她現在做的是最擅長的哭的功夫，基本上就是如果對面不答應救出她的寶貝兒子楊四康，她就哭死在這艘船上了。
楊六嬸的哭訴並沒有持續很久，因為很快有人幫她擦拭淚水，並且扶著她站起來。楊六嬸一抬頭看到的是一張圓圓的娃娃臉，正以非常慈悲的語氣講述著不要哭了，我們會盡力救出所有的人之類的話。楊六嬸忽然意識到這個女娃其實就是武寧郡主，對高位者的敬畏嚇的她說不出話來。武寧郡主對著楊六嬸微微頷首，然後把目光對準了毛總兵。
毛雄輝開始唱黑臉：“人，我毛某人自然回去救！可我軍不養閑人，從來沒有白吃飯的道理，不管有多少歲，到了本將這裡，幹活就有飯吃，但若是不能幹活的話，呵呵……”
牛老鎖一聽，心想真是剛出龍潭又入虎xue，逃離了常熟姓曾的魔爪，又要在毛總兵這邊做苦役……不過這年頭做苦役也比餓死好啊，他又能說什麼？正巧毛總兵問這四十九個老頭老太分別叫什麼，會做什麼，一時間“楊六嬸會煮飯”、“封老黑會做煤球”等等此起彼伏，而到了牛老鎖這邊，他如實回答到：“牛老鎖，會做燈籠。”
毛總兵聽罷問道：“那你被清軍抓走的家人都是做燈籠的?”
牛老鎖做出了肯定的答複，還加了一句：“綢布燈籠，還有會飛的孔明燈都做的出來！”
“很好，”毛總兵很鄭重地說道，“你被我軍聘用了，以後就老老實實地在我這邊幹，絕對不會虧待了你，當然了，你的兒孫們，肯定會盡力救出來。”
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當“訴苦大會”的在江邊一片空地招開，四十八個老頭老太輪番對自己在常熟悲慘經歷進行哭訴的時候(其中尤其以楊六嬸和封老黑哭的最大聲)，牛老鎖則受到了他之前想都不敢想的待遇，這讓他感到腦殼子涼嗖嗖的。
好吧，腦殼子涼嗖嗖的是因為先被強行剃了發，然後又被剪了辮子，現在整個腦殼上一根毛沒有，風一吹能不涼嗖嗖的麼?然而讓牛老鎖感到震驚，甚至震驚到發冷的則是毛總兵給他看的一張紙——這……這簡直是……
“毛……毛總兵，”由於對面似乎不喜歡自己喊“老爺”，牛老鎖強壓下自己稱呼的沖動，“您的這個東西，是真要把小兵送上天去麼?”
“正是如此，”毛雄輝露出某種狂熱的笑容，“本將把這東西叫做‘飛天眼’，想象一下，如果一個心明眼亮的偵查兵乘坐在飛天眼上，透過一條繩索和船隻、戰車、木樁等連線，那麼他可以觀察到多麼廣大的一片範圍的敵情，任何戰場上的陰謀詭計都不複存在。現在，本將只想問一句話，這東西……做的出來麼?”
牛老鎖的身體劇烈地顫動著，雖然實際上他是把毛總兵的期待當成了威脅——“做……做的出來……當然做的出來，只不過要把人拎著上天的大孔明燈要做……做很久……”
毛雄輝立馬給牛老鎖吃了一枚定心丸：“用不著一下子就做出載人的飛天眼，一開始先做出能拎起來一隻老鼠的就已經事非常大的成功了，隨後是能拎起一隻兔子的、一隻羊的、直到是一個人的。”
牛老鎖聽罷長出了一口氣，心想毛總兵說的對，飯要一口一口吃，路要一步一步走，不被逼著在有限時間內完成一項奇器真是太好了……可惜這種“太好了”只維持了很短很短的時間，毛總兵隨後透露了現在有另外的八個工匠也在從事同樣的工作——研發“飛天眼”，雖然九個工匠都會吃飽飯還有最基本的工錢，但只有在“競標”中做的最出色的那一位，才能得到一大筆賞銀。
然後毛總兵說出了賞銀的數字，那是一個大的讓牛老鎖蹦起來三丈高的數字，然後他當然是千恩萬謝，隨後登上了去崇明堡的船隻。
洛英再一次出現在毛雄輝身邊，在他的耳畔低語道：“你本可以手把手教工匠們製造熱氣球的，我相信你做得到這一點，可你還是選擇了更緩慢、也更昂貴的方式，這是為了鼓勵科技研發是麼?”
“是這樣，但不僅僅是這樣。”毛雄輝把目光投向日落之所，彷彿在遠眺那萬裡之外的沙漠，“我的小郡主，你是否想過，如果我們手把手地教給工匠們如何製作先進武器和工具，那麼我們確實可以擊敗這條時間線上的清朝勢力，但卻永遠不可能是阿裡木奧薩馬的對手。”
在聽到“阿裡木奧薩馬”這個名字的時候，洛英小小的身體恐懼地蜷縮著，但很快，她恢複了平靜，隨後的話也說到了點子上——“黑衣謝赫及其部下有大機率是主動穿越，因此有著更多的資料和知識儲備，如果坐吃山空的話，那麼我們在科技上確實不可能是他們的對手，但如果把中國人的創造精神全面發動起來的話……”洛英隨即露出了一個自信的微笑。
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當牛老鎖在比他想象中還要優越的環境下開始研發“飛天眼”的時候，他的兒子牛大鎖、孫子牛小鎖正在岌岌可危的常熟城內當著修牆的苦力，至於孫女牛春花，正在城內東躲西藏中。
常熟縣城已經完全變成了乙邦才和趙應元的試炮場，如果說在此戰之前他們軍中還有一些炮手處於“菜”的級別的話，那麼能常熟縣城被轟的外焦裡嫩、七葷八素的時候，這些“菜”們自己越過了“菜青蟲”階段，進入“菜鳥”階段了。至於那些本來就是“老鳥”的資深炮手，更是在裝填速度個命中率上提升到了一個新的高度，“好炮手是用炮彈喂出來的”，此言非虛。
現在的常熟縣城處於一種非常微妙的狀態，乙邦才和趙應元的力量可以輕易地攻破這座已經如同蛋殼般脆弱的縣城，可他們偏偏要把它作為誘餌，不能現在就吃下，而在曾文光那一邊，由於對手只攻擊北門和東門，他完全可以從西門或南門逃跑，但問題是他這麼一跑就背上了棄城而逃，導致戰局敗壞的大黑鍋，這不可以……這絕對不可以！
於是乎無論是進(練)攻(炮)方還是防(龜)守(縮)方，都在等著蘇州府派來的援軍出現。這支千呼萬喚始出來的軍隊，終於在七月十九出現在常熟縣城的西南方向。用趙應元的話說就是——
“來了！那群狗娘養的他奶奶的總算來了！”
