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黃小七和胡二倜迷迷糊糊地從睡夢中醒來，耳朵裡滿是“鞭子把總”的叫罵聲。
“鞭子把總”本名卞守銀，然而膽敢直呼這個名字的小兵早被他抽的皮開肉綻了。那根沾了人血的鞭子也是邪性，牛皮裡夾著銅絲鐵刺，輕輕pia的一下就是一道猙獰的血痕。
雖然手下的小兵早已沒人敢直呼其名，卞守銀卻非常注意人如其名。守銀者，剋扣軍餉，喝兵血也，黃小七和胡二倜見過“鞭子把總”和他的四個親兵吃魚吃肉，甚至還有白麵大餅，而幾十個小兵只喝得起稀粥，還喝不飽。你要問小兵窩火不？當然窩火！你要問有轍不？是真沒轍！黃小七和胡二倜都知道惹惱“鞭子把總”的後果，抽的皮開肉綻那是輕的，關鍵是連稀粥都沒得吃，那不成了餓殍、路倒了麼？
偏偏這天，“鞭子把總”在照例罵了一頓“笨蛋、白痴、飯桶、蟲豸、畜生、豬狗、膿包……”之後，竟然破天荒地每個小兵都發了一張白麵餅和一些銅錢，雖然這所謂的白麵餅又薄又小，銅錢也是明顯重量偏輕的“惡錢”，但考慮到“鞭子把總”平時一毛不拔的德行……黃小七和胡二倜心裡直犯嘀咕，該不會發生什麼大事了吧？
“鞭子把總”努力堆出一個笑容，但實際效果是臉部肌肉扭曲比哭還難看，小兵們一個個忐忑不安地等著趙、楊二賊被招安的事兒？”
“……聽……聽說過……”
“……他們被招安了，就沒俺們的事兒了唄……”
“鞭子把總”對這群部下的回答顯然非常不滿意：“果然是一群閉耳塞聽的廢物，你們可知道趙、楊二賊被招安是假，青州府的老爺們接受招安也是假？”為了加強這些話的效力，他專門拎出一個布袋來，輕輕開啟，裡面是白燦燦的銀兩。
“銀子！”
“白花花的銀子啊！”
看著這個群剛才萎靡不振的小兵現在一個個雙眼精光四射，卞守銀深感“銀彈攻勢”的有效，“王老爺、李大人和韓大戶早已定下萬全之策，要把黑白雙煞一網打盡！到時候你們埋伏在南門邊上的民房裡，老子讓你們殺出去就殺出去，殺得惡賊自有重賞！不過……”卞守銀冷笑著抽出血淋淋的鞭子，“若是有人臨陣懼敵，不敢沖殺，活活抽到死都是輕的！”
“小人一定不讓大人失望！”
“小人到時候第一個沖！”
聽著小兵們“勇敢”地“表忠心”，卞守銀嘴角爬上一絲陰笑——誰不知道黑白雙煞兇狠異常，騎兵還多，這些步卒殺上去肯定死傷慘重，到時候這賞錢又可以賴掉許多，何況這年頭有的是當兵吃糧的窮漢，兵源的問題他從來不用擔心。
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崇禎十七年九月二十八日夜，青州城南十五裡，趙楊聯軍的行營。
趙應元是個標準的武人，睡覺的時候腦袋底下枕著刀鞘，鼾聲如雷。而身為文士的楊王休卻翻來覆去地睡不著——雖然這些天來詐降的方略都按照先前的謀劃進行，有條不紊，但是……有古怪！確實有古怪！
趙應元手下騎兵較多，也非常注意情報的打探，前些日探馬回報王鰲永的動向都在意料之內，但這幾天的探馬卻帶回了詭異的訊息——斥候！雖然數量不多，一見到己方探馬就迅速退卻逃往西方，但楊王休知道，他們的行動被第三方盯上了。
西面……青州府西面是濟南府，也是另一個可恨的貳臣——清山東巡撫方大猷的地盤，楊王休不認為這廝有派斥候來偵查的覺悟，更不認為這廝有救援同僚的膽量。但出於謹慎的需要，他們還是有必要對這神秘的第三方力量保持警惕。
思慮妥當之後，楊王休也漸漸沉入了夢鄉，而與此同時，在青州西八十裡處的官道附近的一處村落廢墟裡，有另一個人也在輾轉難眠。
