範金眉頭皺得老深。袁月一夥人跑得快，沒被逮住尾巴。全莊翻遍了，只剩存貢酒的地窖還沒找過。
人在不在裡面？難說。偏這口子開得太小，進不去，也看不清。手下人出謀劃策，有說用水淹，有說用火燒，把裡頭人逼出來。
水淹太麻煩，火燒難留活口，最終決定用煙燻。
窖門口，一大堆草柴被燎燃，裡面加了松脂樟腦，老虎聞了也得嗆出淚花。白濁濁的煙濃得像水，大蒲扇一揮，便順著小口子往地窖流。
窖中眾人抱團縮在角落，眼睜睜看著那煙一陣陣往裡灌，又辣又悶，吸進肺裡像一團針在扎。
為免被聽見動靜，招來更大禍患，眾人捂死了嘴不敢出聲，恨不得把拳頭塞嘴裡。可那煙越來越濃，能強忍多久？
袁月以為死到臨頭，卻聽背後大酒缸咚咚輕響了兩聲。她嗆紅的眼睛猛地瞪大，這聲音竟是從酒缸裡發出的。
伸手一摸，瓷缸上的金紙封條已被扯去，大蓋不知何時隙開了一角。一隻溼淋淋的手攥住她的腕子，壓得極低的聲音響起：“進來。”
是昭昭。
袁月扶著缸沿，小心滑進去，其餘人見了紛紛效仿。
這裝貢酒的瓷缸十分深闊，卻只裝了半缸酒。人蹲進去後還能呼吸，大蓋一合，白煙就被隔絕在外。
這樣做雖能避免煙嗆，但半身泡在烈酒裡委實不好受。
袁月聽見耳邊有忍疼的吸氣聲，心知是昭昭身上有傷，小聲問：“你傷在哪？”
“……背。”
袁月順著昭昭消瘦的背脊往上捋，果然有道口子，不知何時劃的。
沒多說，她扶著昭昭的腰，讓坐到腿上。昭昭身量小，被她這麼一墊，傷口不再浸於酒中，疼痛瞬間清了。
念及袁月也瘦瘦的，昭昭沒敢坐得太用力，雙手撐住缸壁穩定重心。一撐，她指尖竟碰到些怪異，這瓷做的酒缸內壁竟然凹凸不平，似有筆畫勾連。
這是徐逢敬上的貢酒……
昭昭眼皮猛地一跳，心中生出猜測。她字識得少，便引著袁月的手去摸缸壁。
袁月觸及，本以為那是陰刻的青詞，不料寫的卻是：癸巳年庚申月，四百萬白銀髮雲州，過湘洲遺五十萬，過贛州遺六十萬……至雲州不過百萬，猶要報效宮中……
往下便是一串官職人名，密密麻麻，半朝大員都牽涉其中，袁月越摸越心驚。
昭昭知道自己猜對了。
徐逢大張旗鼓釀了這批酒，卻沒說何時敬給皇上。酒不嫌老，若他未成棄子，這批酒一輩子都不會見光，反之則可作為狡兔臨死前的一蹬。只是他萬萬沒想到意行來得那麼急，手起刀落，連反咬的機會都沒給他留。
這時，缸外咚的一道巨響，似有瓷器摔地碎裂。
昭昭和袁月俱是一怔，暗道一聲不好。
窖外有人驚喜道：“大哥，裡頭果然有人！”
範金哼哼一笑，隨即讓人把煙堆滅了，俯身湊到窖門小破口喊話：“姓袁的，你若肯交出手裡管的銀子，我便留你一條命！”
