“姑娘說的話小的聽不懂。”範金連忙跪倒，惶恐道：“您年紀輕，心腸好，不知莊裡規矩一向如此。盜運錢糧就是這下場，祠堂石碑上刻著呢……再說了，不是您讓小人代為處置的嗎？”
他身後的大漢們也跟著跪倒，姿態卑微卻並無敬意，冷眼瞟著袁月一行人。
眼神森森的，昭昭被盯得心裡一怵，這莊裡姓範的人多勢眾，就是將她們打死在此又如何？屍體處理乾淨，封著訊息別漏出去，等外面人發覺，她們怕是早就爛完了。
沒等袁月再開口，昭昭扯了扯她的衣袖，隨即上前打圓場：“範莊頭，月姑娘並無怪罪的意思，只是有些受了驚嚇。”伸手扶起跪地的範金。
範金順坡下驢起了身：“月姑娘，小人考慮不周，嚇著您了……”回身衝手下一吼：“還不快拖下去埋了？”
“是！”
人統統被拖走，範金告退離去。
袁月這邊的丫鬟小子才見了血腥，驚恐未定，連罵也壓住了聲音：“當著姑娘的面就敢如此，私底下若是逮住了機會，豈不把咱們嚼了？”
“月姑娘。”昭昭還記著昨晚那男人說的話，甚麼榮華富貴神仙日子，哪是光盜運點糧米就能行的？“糧倉遭竊，還不知銀窖如何……”
袁月被這話一點，立即領人去勘。
幾個小子下窖，很快就上來回稟：“姑娘，那群狗東西偷得厲害，銀子少說比咱們進莊時少了幾千兩！”
短短半月就流出幾千兩，袁月閉上眼，自責悔恨。昭昭勸住她，道：“眼下最要緊的是將銀子先轉出去，放進天一行先存著。”
“可前頭那幾個被打死的庫丁說，莊裡人都覺得田地銀糧是他們攢下的。咱們要是大批運出去，他們豈會罷休？”丫鬟喪氣地蹲下身，“到時候被範金一煽動，不知要鬧成什麼樣。”
“難道只有他們能做賊麼？”昭昭反問道。
眾人愣住。他們自小長在主家權勢下，行事不必也犯不著耍花招，正氣太過，反而受累。
“你是說……”袁月往地窖裡望了一眼，“咱們也偷偷往外運？”
“這法子實屬無奈。”昭昭道，“但眼下要先保住銀錢，之後再慢慢與姓範的鬥法。”
眾人皆說可行，絮絮商量一番後，發現莊裡巡夜的大多是範金手下，沒法晚上偷運。幸好逢上了夏末收成，莊裡往鋪上大量押貨，可用谷麥掩人耳目，藉機運出銀錢。
計劃商定，誰去押銀倒成了難題。運貨不是什麼要緊事，若由袁月身邊親近人去，定會引起範金猜疑。
“月姑娘，不如我去。”昭昭道，“我才來你手下做事，被派小差也屬尋常。加之我是祥雲縣人，熟人熟地，認識不少身強體壯的街坊，可以領回莊充個人場。”頓了頓，繼續說：“總比方才我們對著幾十個惡漢子發怵的好。”
此話一出，眾人都看向昭昭，覺得有些古怪。尋常人被聘後遇上這些麻煩事，理應想跑才對，她怎地這般上趕子？
袁月問：“你就不怕？”
昭昭意識到自己太不像貪生怕死的普通人，聞言便屈膝跪下，自下而上望著袁月，演得十分可憐：“自然是怕的。不瞞姑娘，我有私心。現在外頭亂糟糟，莊裡雖然也不安定，但好歹有口飽飯吃……我有幸被姑娘看中，想帶親朋好友一起雞犬升天。”
這話合情合理。況且同去押貨的還有遷來的軍眷，也不怕昭昭昧了錢跑路。袁月扶起昭昭：“好。”
——
今日逢雙，趕場。
農戶山戶馱著東西到縣裡賣，街上行人如流，車馬如龍。
每到這時，乞丐們就變得識趣，齊聚在城西破廟，螞蟻似地攢成一團，各自說起近來見聞。
“……上回那活菩薩讓幫忙打聽她娘下落，說有訊息了成倍給錢，你們有沒有探到的吶？”
“咱就差沒把地翻一遍了，連根毛都沒找到！唉，奶奶的不說這事還好，一說我就想起那天的包子……餓啊，上回分下來的銅板都花沒了，不知何時才能再發一筆財。”
一個乞丐的肚子才叫完，另一個立馬接上，破廟裡咕咕聲不斷。
忽聽破廟的歪門被吱呀推開，有人稚聲問：“誰想吃包子！”
乞丐們餓得厲害，被陽光照得睜不開眼，勉強看清檻外站了個半大孩子，粗布麻衣，咋看也不是有錢請吃的樣。
“小屁孩，逗你爺爺們呢！”
幾把土朝孩子飛來，他邊捂著頭躲，邊解釋道：“不是我！不是我！是個給糖吃的姐姐！讓我來叫你們當中歲數最大的過去！”
