門房如蒙大赦地飛跑著進去了。小楓皺眉道：“昨天看見大少爺的時候，他似乎是要從西門出城，會不會正是往祠堂去的？”
柳清竹不願胡亂猜測，只裝著沒聽到。
沒過多久，蕭傳勳便跟在門房的身後，快步走了出來。
趙世謙見狀忙下車寒暄：“如何敢勞動國公爺親自出門相迎……”
“咳咳……你肯上門，比什麼都珍貴，我便是迎出十裡又何妨？”蕭傳勳走得急了，忍不住咳了兩聲，才飛快地說道。
柳清竹注意到他說完之後，竟掩住臉用衣袖砸了擦眼角，心中不禁覺得有些酸楚。
趙世謙嘆了一口氣，低聲嘆道：“趙某官卑職小，何敢勞動國公爺如此掛念？”
“唉，當年的事……”蕭傳勳握住趙世謙的手，連連嘆息。
趙念兒知道這些在官場上混了許多年的老頭子們一說起話來保準沒完沒了，忙跳下車笑道：“當年的事已經過去了，國公爺何必如此？這些年蕭、趙兩家疏於往來，是家父的心中放不下，卻不是國公爺的錯。國公爺若是一味自責，反叫家父無地自容了！”
蕭傳勳詫異地聽她說完，忍不住笑道：“難怪人都說趙小姐聰明慧黠，這一番話說得頭頭是道，可見是個有心的孩子。不知道可許了人家沒有？”
“國公爺，您別一見面就關心人家女兒的閑事，我們今兒是有要事來求您的！”趙念兒搶在父親開口之前，快言快語地說道。
蕭傳勳心中大感詫異，忙道“哦？不知有什麼用得著的地方，我定然盡心竭力……咱們進去說？”
趙念兒調皮地笑道：“國公爺，今兒可不是我們父女要見您，您是不是應該先見了正主再應承啊？”
蕭傳勳心中愈發疑惑，忙正色道：“什麼樣的正主，竟能勞動趙兄父女二人引見？若是不方便在這裡說話，可以把馬車趕進來……”
柳清竹知道這父女二人故意把事情推到她頭上，為的就是叫她回來跟蕭家人接觸，她心中雖不願，卻不好繼續躲著，只得叫新蕊扶著下了馬車，躬身行禮：“老爺。”
“清……清兒！”國公爺驚呼一聲，竟丟下趙家父女，飛快地迎了上來。
柳清竹吃了一驚，慌忙跪地俯首。
“快起來快起來！”蕭傳勳直走到她的面前，才神色複雜地伸手虛扶了一下，柳清竹只得依言起身。
只見國公爺雙目含淚，雙手似乎都有些顫抖：“孩子，蕭家對不住你……萬幸你沒有事，否則叫我們心裡如何過得去？”
“我自然無事，老爺何出此言？”柳清竹有些詫異。
蕭傳勳握了握拳頭，怒聲道：“前天的事，初荷那個丫頭都說了， 你還想幫那個賤婢隱瞞嗎？”
柳清竹的喉頭忽然有些發澀，沉默片刻才笑道：“我這不是已經出來了麼？”
“你這孩子一向心大，哪知道人心險惡！幸虧你及時逃了出來，否則……”蕭傳勳有些後怕，一時竟不知道該如何說下去。
柳清竹不願再繼續這個話題，忙笑道：“我們今日過來，是想請老爺容情，許我們到蕭家祠堂去一趟……去找一個人。”
“潛兒昨日到祠堂去沒有見到你，今日又到別處去找了。我這就叫人去尋他回來！”蕭傳勳答非所問地道。
柳清竹有些尷尬，只得笑道：“一點小事，不想竟害得大少爺如此奔波……等大少爺回來，請老爺代我致謝吧。”
蕭傳勳見她要下跪“致謝”，忙側身避開，苦笑道：“你這樣生分，潛兒知道會傷心的。”
柳清竹低頭不語，蕭傳勳只得放過這個話題，沉吟道：“蕭家祠堂雖說不許外人進入，但你並不是外人，自然是可以去的……只不知道你要找什麼人？”
柳清竹與趙家父女對視了一眼，遲疑道：“現在還不太確定——”
蕭傳勳打斷她道：“若是不方便說也罷了，你總不會害蕭家的。這次有沒有危險？要不要我叫人護送你們去？”
“那倒不必。”柳清竹忙笑著推辭。
“既如此，我叫個奴才陪著你們過去，免得那些姑子們刁難。”蕭傳勳笑道。
柳清竹想了想，笑問：“如果初荷還在，就叫她跟著可以嗎？”
“那樣糊塗的奴才……唉，難得你還肯惦記她。既這樣，就叫她跟著吧。”蕭傳勳看穿了柳清竹的心思，忍不住嘆道。
等初荷出來，柳清竹一行人便忙著行禮告辭，國公爺忍不住再次挽留道：“你真的不等潛兒回來嗎？”
柳清竹不知該如何作答，只好硬起心腸，徑直上車離去。
