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天色向晚，山風漸漸冷了起來。
一陣風來，柳清竹禁不住打了個寒顫。新蕊皺眉道：“這可怎麼辦？咱們今兒出門急，連一件暖和的衣裳也沒帶！本來就說受不得寒，如今再吹了山風，只怕……”
柳清竹側耳聽了聽身後的動靜，勉強笑道：“前面不遠就是祠堂了吧？我在這兒等一等，你去向姑子們討一件披風給我。”
新蕊聞言大喜：“這倒是個好主意！咱們一起去吧，順便歇歇腳，討杯熱茶吃！”
“我就不過去了，姑子們好端端的在唸經，我一去必然鬧得她們不得安寧。”柳清竹想了一想，輕聲嘆道。
新蕊知道柳清竹是最不喜歡給人添麻煩的，聞言也只得依她，末了又不放心地道：“那您就站在這兒，一步也不要亂走，免得我回來找不到人！”
柳清竹點頭應下，看新蕊走遠，便找了塊背風的山石靠著，閉目假寐起來。
身後忽然響起了腳步聲，柳清竹緩緩地睜開了眼睛。
只見珍兒笑吟吟地走了過來，向柳清竹福了福身：“奶奶怎的一個人在這裡？新蕊姐姐不是跟著一起來了嗎？”
柳清竹慢慢地站直了身子，笑道：“她說去解手，我也不知為什麼這麼久都沒回來，八成是叫山裡的猴子搶去做壓寨夫人了吧！”
“呵呵，奶奶說話可真風趣。”珍兒幹笑了一聲，沒什麼誠意地“稱贊”道。
柳清竹看到她的笑容，已知自己的猜測無誤了：“你自己動手，還是帶了別人來？”
珍兒微微一怔，隨即展顏笑道：“奶奶倒是個水晶心肝玻璃人，只可惜聰明得晚了些。奴婢前兒就已經提醒過您的，您居然還敢落單，真不知是該誇您勇敢，還是該說您愚蠢了。”
“我只是不願丫頭無辜被我連累而已。如今只剩我一個，你們動手也便宜些，省得被無關的人攪了局，一個個滅口也是很麻煩的。”柳清竹平靜地說道。
珍兒的神色忽然變得有些複雜，過了片刻才冷笑道：“奶奶心地仁善，令人敬佩。只是珍兒奉命行事，不得不如此，您不要怪我。要怪，就怪您自己選錯了路吧！”
這時旁邊的樹林裡陸續走出十來個家丁裝扮的男人，個個青巾蒙面，一語不發地走過來圍成一個半圓，將柳清竹困在中間。珍兒後退了幾步，與他們站在了一起，冷聲道：“就是她了。”
柳清竹向眾人環視了一圈，不禁嘆道：“用得著這麼多人嗎？葉大人還真看得起我！”
珍兒的臉色微變，接著道：“你竟然知道是葉大人……既如此，就更不能留下你了。動手吧，麻利些！”
餘人齊聲答應，步步逼近。柳清竹幾乎連站穩的力氣都沒有，除了強裝鎮定之外，竟是什麼都做不了，只能閉上眼睛束手就擒。
下一刻，她感覺到自己的身子騰空而起，不知道是誰隨手將她整個人扯過來扛到了肩上。
可她連呼救的力氣都沒有。
即使可以呼救，柳清竹也未必會這麼做。這附近能來的只有新蕊和祠堂裡的姑子們，於事無補不說，只怕還要白白饒上幾條性命。
倒不如她一個人安安靜靜地去了，還算幹淨利落些。
耳邊傳來呼呼的風聲，看方向，這些人果然如珍兒先前所說，是要將她扔進池塘裡去淹死的。
不知怎的，到此時柳清竹卻放下了心。
葉大人做事幹淨利落，不喜歡搞那些沒用的花哨，這一點比大太太可愛多了。
既然對方仁慈地打算給她一個痛快，柳清竹還能有什麼過分的要求嗎？閉目待死，已經是她此時最好的選擇了。
碧水寒潭，常伴青山，似乎是一個不錯的去處。再過得幾天，連屍體也被水裡的魚啃食幹淨，什麼都不會留下，多好。
“奶奶！你們要幹什麼！放下奶奶——”新蕊的聲音忽然在遠處尖利地響了起來。
柳清竹想叫她自己逃走，嗓子裡咳了幾下，卻喊不出什麼來。本來就已經完全沒了力氣的人，被別人扛在肩上狂奔時，更是連呼吸都萬分艱難的。
“來人啊！快救奶奶！強盜，放開我——啊——”新蕊的喊聲很快變成了尖叫，柳清竹心中一急，拼盡全力掙紮起來。
扛著她的那人在她後背上重重地拍了一把，柳清竹喉嚨裡湧上一陣腥甜，張嘴吐出一口鮮血，隨即眼前一陣發黑，但她強忍著劇痛，仍是拼命地掙紮不休。
那人終於不耐煩了，雙手一鬆，將柳清竹重重地摔在了地上，怒聲斥道：“找死嗎？”
