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話一出口，柳清竹就知道自己問了個很蠢的問題。
書信若是不在了，葉青雲他們怎麼可能還像如今一樣肆無忌憚？
果然，國公爺憂慮地道：“自然是還在的，那是他們的命根子，豈能輕易被我找到……這些年我一直在想法子，可是他們太狡猾……我一直在想，我死之後他們會怎麼做……我不敢死，如果我死了，這個千斤重擔，就落到了潛兒的肩上。可是那孩子從小已經受了太多的苦，我怎麼忍心再把他拖進來……”
“可是，人總有一天會死的。”柳清竹幽幽地道。
國公爺沉默了許久，眼角緩緩落下一滴老淚：“沒錯，這一天已經不遠了……我撐不住了。”
柳清竹靠在椅背上想了一陣，許久才沉吟道：“太太應當是打算讓源兄弟襲爵吧？若是源兄弟做了國公爺，太太總不至於害自己的兒子。父親以為呢？”
“這個萬萬不可！源兒懦弱，生性純良又侍母至孝，若是爵位落到他的手中，那賤人和葉青雲豈不是要風得風要雨得雨？蕭家數百年基業，不能就這樣生生斷送在賤人手中！”國公爺似是有些激動，竟掙紮著想要坐起身來，柳清竹忙過去重新扶他躺好，小心地安慰了一陣。
見國公爺安靜下來，柳清竹才斟酌著問：“我還是有些不明白：太太已經是蕭家的人，又生下了源兄弟，若是蕭家滅門，她縱有告發之功，也未必能全身而退，難道父親沒有試著藉此說服她站到蕭家這邊來嗎？太太和葉青雲都是野心勃勃的人，原本又只是相互利用的關系，難道這麼多年都從未有過嫌隙？”
此話一出，她明顯注意到國公爺的臉色僵硬了一下，頹喪之餘，竟有些憤怒和尷尬。
柳清竹覺得自己可能說錯了話，但究竟是哪一句，她卻又想不出來。
半晌才聽到國公爺嘆道：“他二人之間並不只是相互利用……那個賤人，即使賠上了她自己和源兒的性命，也不會傷害葉青雲。若是真把她逼急了，她完全有可能會狗急跳牆。你的主意，我想到過，但是行不通。”
柳清竹微微一怔，很快便明白了他的言外之意，心中頓時覺得十分尷尬，慌忙岔開話題：“父親可知道她接下來要做什麼？再用那封書信逼迫大少爺讓賢給源兄弟嗎？或者用更幹脆的方式，比如……對大少爺下手？”
國公爺長嘆一聲道：“恐怕，她在幾年前就已經這樣做了！潛兒那孩子心中恨我，便有難處也不會告訴我，我只能猜測……他從外面學藝回來之後，忽然對那賤人處處忍讓，幾乎已經到了言聽計從的地步……外人都說是母慈子孝，可我不信。我的潛兒，不是會輕易忘記仇恨的人，他母親的事，他既然知道，就永遠都不會忘記。”
所以，他那些年的謙恭友善，都只是為了迷惑大太太而作出的假象？大太太既然當年會買通刺客對母親下手，以後也未必不會想法子對蕭潛斬草除根，他……處處提防又不得不裝作若無其事，一定十分艱難吧？
柳清竹說不出自己的心裡是什麼滋味。
他什麼都沒有對她說過。
是因為不想叫她跟著受苦，還是因為不信任？
此時柳清竹忍不住晃了一下神，忽然想到，當初他從那麼多官家小姐之中選了她做妻子，是真的因為看重她所謂的“靈氣”，還是因為她出身低微，最不可能有本事幫著大太太胡作非為？
官媒手中的畫像都是千篇一律，那裡面能有什麼“靈氣”，也虧她竟然傻乎乎地相信了那麼多年！
“潛兒他，這些年也過得很艱難……或許，他比我更加不容易。”國公爺喟然嘆道。
柳清竹點了點頭，心中卻是出乎意料的平靜。
這樣的反應讓國公爺有些意外或許是有些失望），他期盼地看了柳清竹許久才嘆道：“老太太沒了，我也頂不住事了，這家裡的擔子眼看就要落到潛兒的肩上……我知道你一向是個有見識的，潛兒和這個家……就拜託你了！”
柳清竹遲疑了一下，避開那道過於灼熱的目光，半晌才道：“父親太看得起我了。”
“你……你不肯幫他？”國公爺頓時慌張起來。他幹枯的手指緊緊地抓住被角，一雙眼睛裡面像要噴出火來。柳清竹有些擔心，若她說出“不肯”二字，這個垂危的老人會不會從立刻爬下床來親手將她掐死？
在這樣的目光之中，柳清竹還是遲疑了一下才淡淡地說道：“如果大少爺允許，我會盡我所能。畢竟，我也不太願意跟我的母親死在同一個人手中。”
