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回到邀月齋，等待著他們的是大太太鐵青的冷臉。
邀月齋的幾個大小丫頭和灑掃的婆子們，齊刷刷地跪在門外的石階上。看到柳清竹回來，有人憤恨，有人鄙夷，更多的如桂香等人卻是露出了憂急的神色。
柳清竹深吸一口氣，含笑走了進去，福身為禮：“太太親臨邀月齋，可是有要事吩咐？”
大太太冷哼一聲，沒有回答。
蕭潛只得上前躬身道：“母親若有事，叫兒子過去吩咐就是了，何必親臨？”
大太太緩緩站起身來，向柳清竹冷聲道：“跪下。”
柳清竹看到婉蓁在乳母的懷中向她伸出手臂來，心中一軟，屈膝跪地。
蕭潛略一遲疑，也在她身旁跪下。
大太太神色更冷，向蕭潛怒道：“都到這個時候了，你還在維護她？”
“清兒沒有錯。”蕭潛堅定地道。
“冥頑不化！我問你，咱們這樣的人家，有沒有年輕媳婦家不問夫主、不告長輩，私自同男人一起外出的道理？”大太太用柺杖在地上跺了兩下，怒聲斥道。
蕭潛抬起頭來，從容地道：“今日之事，是兒子默許清兒出外散心，津兄弟和雲兄只是恰好遇到而已。何況都是自家親友，清兒又是國公府掌家人，原不必有太多的忌諱。至於太太說的那個門房——身為奴才，無禮冒犯主子，本就該重重責打。兒子以為，津兄弟對他的懲罰，還是太輕了。”
“你……這麼說，你是打算袒護她到底了？”大太太厲聲喝問道。
“母親言重了，清兒並未犯錯，何談‘袒護’二字？”蕭潛依舊平靜地反問道。
大太太扶著柺杖，冷笑連連：“並未犯錯……好個並未犯錯！如今京城之中人言紛紛，連宮中都聽到了風聲，你父親在朝中為國事操勞不算，還要為了這些兒女小事受人冷嘲熱諷！這些難道不是這個女人帶給國公府的麻煩？你在大事上不肯替你父親分憂便罷了，如今越發為了一個一無是處的女人，連父母都不要了？”
蕭潛抬起頭來，冷冷地回敬道：“兒子當日便說過，那只是有心人設計陷害清兒而已。等兒子拿到證據，非但要還清兒一個清白，更要將那造謠生事之人繩之以法！等到水落石出，謠言自會停止。如今事情真相如何尚不可知，母親卻一再提起此事，究竟是何用意？”
大太太的臉色僵了一下，接著又怒聲道：“若是將來證實了傳言是真，你又當如何？”
