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送走了王大夫，也打發走了欲言又止的新蕊，臥房裡只剩下柳清竹和鵲兒兩個人，頓時詭異地安靜了下來。
鵲兒的眼中似有水光，她仰頭望著帳頂，強撐著不肯示弱。
柳清竹坐在窗前的錦凳上，靜靜地望著窗外，等到晚風不期而至，等到無數的落葉在地上堆了厚厚的一層，也沒有等到鵲兒主動開口。
夜幕緩緩落下，柳清竹只得無聲地嘆一口氣，轉過身來平靜地問：“你早知道了，是不是？”
鵲兒忍了一個下午的眼淚瞬間便湧了出來：“我以為是我弄錯了，沒想到真的是……清兒，他們會殺了我的，對不對？我跟了爺才幾天，孩子卻……我該怎麼辦？”
在最初的驚慌和錯愕之後，柳清竹已漸漸地平靜下來。此時看到鵲兒梨花帶雨的模樣，她心中也只剩下憐惜。
“我已經想過了。無論如何，這件事都不能聲張，等過一兩個月再挑個合適的時機說給爺知道……”
話未說完，鵲兒已經惶急地打斷了她：“若是在這之前被爺看出來，我該怎麼辦？時間差太多了……怎麼可能瞞得住？這東西要害死我了！我……我還是先除掉它的好！”
她越說越急，後來幹脆便握緊了拳頭重重地向自己的小腹砸了過去。
“胡鬧！”柳清竹嚇得臉色煞白，慌忙抓住她的手臂死死按住，生怕她當真做出糊塗事來。
鵲兒掙紮了幾下都沒能掙脫她的手，只得靠在枕上無助地抹起了眼淚。
柳清竹待鵲兒安靜下來，才緩緩放開她的手臂，用袖子擦了擦自己額頭上的冷汗，正色道：“無論如何，你不能再做這樣的蠢事！咱們還沒被逼到走投無路的份上呢，你著什麼急？”
鵲兒哭了一陣也就漸漸地平靜下來，擦了擦眼睛道：“我現在是全沒了主意，你若有法子就救救我，沒有法子就叫我自生自滅吧！”
“越發胡說了，”柳清竹握著她的手道，“咱們好好的，為什麼要自生自滅？我還指望著這孩子給長房爭臉呢！這‘齊國公’的爵位，天下不知道有多少人看著流口水，你就這麼不願意要？你不是說咱們要做人上人嗎？現在老天給了你一個做人上人的機會，你卻要打死他！”
“我哪裡還敢想這個呢，只要保住咱們兩個的性命，我就謝天謝地了！”鵲兒的臉色還是難看，但畢竟不似剛才那樣絕望了。
柳清竹鬆了口氣，笑著安慰道：“你是要做母親的人了，怎麼還是這麼任性？以後也別再說‘咱們兩個’如何，孩子才是你最親的人！從前咱們二人沒什麼可以失去的，在府裡橫沖直撞也無所謂，躲在自己屋子裡過小日子也無不可；可是今後不行了，為了咱們的性命，更為了孩子的將來，咱們自己可要爭氣才行！”
鵲兒咬著牙點了點頭，勉強扯出一個微笑。
柳清竹拍了拍她的手笑道：“這就對了，車到山前必有路，你著什麼急？等爺回來，你一點口聲也別露，過十天半個月再跟他提。今後咱們院子裡出頭露面的差事你都交給別人做去，只要爺不起疑心，管保誰也看不出什麼來！”
鵲兒怔怔地想了良久，忽然重重地點了點頭：“我明白了。清兒，多謝你。”
柳清竹看了看天色，微笑道：“你我姐妹同氣連枝，說這個‘謝’字做什麼？你保護好你自己，比什麼都重要。新蕊那邊你不用操心，我會想辦法。爺快回來了，我不能在這裡久待，你把眼淚擦幹淨，就當什麼都沒發生，知道嗎？”
鵲兒點了點頭，柳清竹又不放心地囑咐了幾句，然後才急沖沖地走了出去。
臨出門前，她聽到鵲兒幽幽地道：“清兒，我真對不起你……”
柳清竹知道她病中多思，正想再勸慰幾句，卻遠遠看見蕭潛走了過來。
她不願與他見面，只得轉到廊下，藉著花木的掩護繞回到正房去。
直到回了自己的屋子，坐在熟悉的軟榻上，柳清竹才覺得心中稍稍安定了幾分。
這些日子，過得還真是步步兇險，讓人連喘一口氣都難！
若只是她自己的事，或許還可以偷空躲懶，可偏偏事關鵲兒，那可就半點也馬虎不得了。她這一生只有這一個同甘苦共患難的姐妹，怎麼能眼看著她受苦？
