“你這個賤婢，再要胡言亂語，我跟你拼了老命！”新蕊忽然從人群中沖出來，像瘋子一樣揪住初荷的頭發，沒頭沒臉地廝打起來。
初荷本已沒有多少力氣，這會兒便是有心反抗，也已只剩大聲哭喊的本事了。
大太太身旁的兩個婆子慌忙沖出來拉開發瘋的新蕊，那丫頭口中卻還在咒罵不休，對著兩個婆子又撕又咬，竟鬧得二人也跟著狼狽不堪，直到又有兩個女人上來按住，才算是馬馬虎虎地壓住了她。
這個小插曲只持續了短短的一瞬間，卻已經把初荷弄得面目全非。她的發辮被扯得縱橫散亂，臉上更是多出了無數的血痕；就連身上的衣衫，也變得淩亂破碎，甚至有多處已經露出了皮肉，還有絲絲血跡從裡面滲了出來。
大太太敲著桌子怒道：“這可不是反了！竟敢在叢綠堂撒野，當我是死了的不成？把這個沒規矩的奴才拖出去，先打二十板子，再交給秦家的發出去賣掉！”
新蕊被人用帕子塞住了嘴巴，猶自不甘心地“嗚嗚”不休。
柳清竹看見那幾個婆子當真要把她拖出去，顧不得多想，慌忙沖上去擋在前面：“我的丫頭，還輪不到你們來教訓！你們真的想好了，定要跟我不死不休？”
那幾個婆子看看大太太，再看看柳清竹，兩邊都不敢徹底得罪，一時竟不知該如何是好。
蕭潛冷聲道：“先放了新蕊。咱們府中並沒有草菅人命之事，丫頭便是當真犯了錯，也要先搞清楚是非再定罪！新蕊若是有罪，邀月齋也不會寬縱她，母親何必急於此一時？”
大太太冷哼一聲，又向初荷道：“你接著說吧。”
初荷扯了扯身上遮不住肩膀的衣衫，忍淚說道：“奴婢不怪新蕊姐姐。奶奶那些日子哭得著實很厲害，那傷心是假冒不來的，新蕊姐姐不信奴婢的話，也是情理之中。”
“這就怪了，你主子既然自己不要孩子，為什麼又要傷心？這可不是你信口開河嗎？”二太太忍不住在旁質疑道。
初荷抹了抹眼淚，低聲道：“奴婢也曾這樣問過，奶奶說，若有一線生機，她也不會忍心對孩子下手，這也是實在被逼無奈……她與沈公子相知多年，自知有緣無分，若能有一個共同的孩子也算不枉此生，可是孩子長大之後總會被人看出端倪，與其等到將來無法收拾，倒不如此時當斷則斷，以絕後患……”
“這麼說，那孩子真是孽種？”大太太重重地撥出一口氣，沉聲問道。
初荷只顧磕頭，許久說不出話來。
柳清竹見狀忽然冷笑起來：“我是不是應該謝謝你，替我證明瞭婉兒的身世清白？”
“小小姐當然是大少爺的女兒，奴婢並不敢胡言亂語。”初荷伏在地上低聲道。
“如此，真是多謝你‘開恩’了。”柳清竹直起腰來，再不肯多看她一眼。
“你難道不想多說點什麼？”看到柳清竹恢複了冷傲的神情，大太太的心中十分不是滋味。
柳清竹從鵲兒手中將婉蓁接過來抱著，微笑道：“太太希望我說什麼？”
大太太被她的態度氣得臉色發青，心中卻也在暗暗得意：“你若是沒什麼可解釋的，我就當你是認了？”
柳清竹滿不在乎地聳肩道：“隨便你們說什麼都好，殺人放火、害父弒君、裡通外國、謀逆造反……你們希望我認什麼罪名，我都認下就是了。只要太太覺得您能說服所有人相信，我都無所謂的。”
“你——”大太太再一次被氣得倒仰。
她本以為自己已經牢牢地把柳清竹困在了網中，無論獵物如何哭叫喊冤或是據理力辯，她都有法子立於不敗之地，卻沒想到柳清竹的每一句話都不在她的預料之中！
此時若是硬要給她定罪似乎也無不可，怕只怕二太太三太太她們下一刻便會告到老太太那裡去，何況還有個不知在打什麼鬼主意的蕭潛……
嘴上說是認罪，態度卻完全不是這麼一回事，這些市井潑皮的耍賴手段，這女人究竟是從哪裡學來的？
大太太憤恨地跺了跺腳，想到那個成事不足敗事有餘的雲長安，她便覺得心頭的怒火一陣一陣地竄了上來。
這樣下去，今日定罪似乎是不可能的了，偏偏府裡的對牌還在柳清竹的手中，今日若是放了她，豈不是縱虎歸山？明日若是驚動了老太太……
大太太發覺自己的掌心之中漸漸黏膩起來。她下意識地看向在場的每一個人：二太太、三太太、如詩如畫、蕭潛、柳清竹、鵲兒、初荷……
誰能告訴她，眼下好容易才蒐集起來的“證據”，如何才能派上最大的用場？她已經費了這麼多心思，怎麼能就這樣白白浪費掉！
