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蕭潛的態度忽然轉變，讓一些丫頭和年輕的媳婦們大為驚詫，唯有二太太皺了皺眉頭，露出了十分不以為然的神色。
桂香新蕊等幾個小丫頭喜形於色，柳清竹卻依然神色冷淡，甚至不著痕跡地往一旁膝行兩步，刻意與蕭潛拉開一些距離。
大太太的臉色陰沉得可怕。珍兒從後面捧上參茶來，她只抿了一口，便重重地放到了桌子上，口中厲聲斥道：“到了這個時候，你還在護著這個賤人？她究竟是給你灌了什麼迷魂湯，竟會讓你如此執迷不悟！”
蕭潛拔出腰間佩戴的短劍，替柳清竹割斷身上的繩索，輕聲卻堅定地道：“我曾承諾過與她終生廝守。若是連信任都做不到，如何能相守？沒錯，剛才所謂的‘證據’出現的時候，我確實曾有一瞬間的動搖；但是此刻，我為剛才的動搖而感到無地自容！”
柳清竹活動了一下被繩子勒得紅腫的手腕，只顧將委屈的女兒擁在懷中安慰，彷彿對周邊的一切無見無聞。
“清兒，委屈你了。”她聽到他的聲音在耳邊響起。
但柳清竹並沒有打算給他回應。蕭潛想伸手去抱女兒，婉蓁也沒有像以往那樣歡喜地撲進他的懷中來，反而往柳清竹的懷中縮了縮，只露出一雙明亮的眼睛，流露出毫不掩飾的戒備之色。
蕭潛尷尬地縮回雙手，頓了一下又向大太太道：“事情的真相，兒子一定會親自調查清楚，就不敢勞煩母親了。至於掌管著祠堂的太叔祖，希望母親不要去麻煩他老人家，畢竟此時蕭家的當家人是清兒，而不是母親您。太叔祖為人迂……為人端嚴，對這些規矩從來不肯放寬半點的。”
大太太本已氣得渾身發顫，此時聽到這番話更是恨得牙根發癢。她重重地拍著桌子，怒聲道：“你這是在教訓我？為了這個人盡可夫的娼婦，你真的連母親都不要了？你以為，出了這樣的事，老太太還會讓這賤人當家嗎？”
蕭潛眼中的冷光一閃而逝，只留唇角嘲諷的弧度：“只要府裡的對牌還在清兒手中，她就仍然是蕭家的當家人。母親若有異議，只管去尋老太太說話，看她老人家如何吩咐！別怪做兒子的沒有提醒過，母親今日瞞著老太太大張旗鼓地審問清兒，已是極為僭越。我想，清兒應該也是很願意開祠堂，向列祖上一炷香的。”
大太太咬牙聽完這番話，氣得滿臉的皺紋都哆嗦起來。
如詩忽然站起身，正色向蕭潛道：“今日之事，太太確實是心急了些，但畢竟也是為了國公府的家風清白著想，縱使有些失當，想來也不會惹怒了先祖。倒是大少爺當堂頂撞長輩，難道便不覺得自己有錯嗎？”
“若是這樣講究起來，你連說話的資格都沒有。”蕭潛連眼神都懶得給她一個。
如詩的臉色僵了一下，見蕭潛似乎已打算起身帶柳清竹離開，她慌忙大聲道：“大少爺這樣急著走，究竟是真的在生太太的氣，還是自欺欺人，不敢聽初荷把話說完？”
“我沒有興趣聽這種不著邊際的鬼話，姨太太若喜歡聽，盡管到城西去找幾個說書的先兒來，保準她們能口若懸河地給你說三天三夜。”蕭潛不為所動，小心翼翼地攙扶著柳清竹起身，牽了她的手便要轉身離開。
如畫忙站起身大聲道：“你不是一直在查大少奶奶上個月小産的真相嗎？如果我告訴你，那孩子是她自己服藥打下來的，你信是不信？”
蕭潛的腳下頓了一頓，很快又若無其事地往前走去。
柳清竹卻驀地轉過身來，眼睛裡射出駭人的亮光：“你說什麼？”
如畫從未見過這樣的柳清竹，竟不禁嚇得後退了半步，跌倒在椅子上。
柳清竹沒有理會眾人的驚詫，幾個箭步沖到如畫的面前，厲聲喝問：“你為什麼會突然提起這件事？你知道是誰搞的鬼，是不是？”
如畫竟是著實受到了驚嚇，哆嗦著嘴唇半天沒有說出話來。
鵲兒低著頭走過來，從柳清竹的懷中接過嚇呆了的婉蓁，冷冷地向如畫道：“姨太太說話可要小心些！長房痛失子嗣，是整個國公府的不幸，您若是借這件事來搬弄是非，老太太只怕也不會輕易饒過您的。”
如畫還是說不出話，倒是身旁的如詩微笑道：“方才確實是如畫妹妹口不擇言了，大少奶奶您可千萬別生她的氣！前一陣那件事情是誰搞的鬼，我們畢竟是外人，怎麼可能知道得清楚呢？倒是在大少奶奶身邊伺候的這幾位姑娘，難道當真半點兒端倪也看不出來？”
自從柳清竹轉身回來，蕭潛便也站定腳步，慢慢地跟著她走了過來。此時看到柳清竹竭力隱忍著悲憤的樣子，他心中微痛，悄悄地在袖底握住了她冰涼的手。
大太太終於緩過勁來，冷聲向跪伏在地上發抖的初荷斥道：“你在等什麼？還不快些把你知道的都說出來！”
初荷遲疑了許久，才低下頭輕聲說道：“姨太太說的沒錯，那孩子，確實是大少奶奶自己……”
