柳清竹忽然有些想笑：她究竟是將自己的一生，託付給了一個什麼樣的男人！
不止蕭潛，在場所有人都因為如畫的這一句話而大驚失色，看向柳清竹的時候，更添了幾分猜測和鄙夷。
大太太的眼睛裡閃著興奮的光，大聲向丫頭喝道：“把那個小雜種給我帶上來！”
聽到這一聲吩咐，柳清竹再也無法維持從容的假象。
珍兒低低地應了一聲，轉身去內室抱了婉兒出來，遲疑了一下，並沒有在大太太身邊停留，卻將婉兒抱到了柳清竹的面前。
“娘……”
婉兒似乎哭過，眼睛紅紅的。看見柳清竹被綁著，她似乎有些迷惑，本能地伸出兩條細細的小胳膊，搖搖晃晃地向母親撲過來。
柳清竹雙臂不得自由，沒有辦法俯身擁抱女兒。她想了一想，只好緩緩地跪下來，含淚笑著讓那雙軟軟的小手抱住了自己。
“孩子，母親無能，讓你受委屈了。”她用只有自己能聽到的聲音低低地說。
老太太曾經透過素心囑咐過她，只要忍得下委屈，就沒有過不了的坎。
柳清竹平生受過很多委屈，每次都是默默地咬牙忍著，最後也都熬過來了。所以她相信這一次自己仍然一定可以撐過去。
耳邊聽著一片嘁嘁喳喳的低語和嘲諷，她在心裡對自己說，將來若有出頭之日，今日所受之辱，他日定當百倍奉還！
“你自己選吧，是現在坦白交代，還是明日到祠堂裡面去受刑？”大太太面色陰沉，威嚴地道。
婉蓁的小手緊緊抓著柳清竹的衣襟，轉過頭來用一雙水汪汪的眼睛看著眾人，神情茫然而無辜：“祖母，什麼是‘受刑’？”
大太太的臉色僵了一僵，竟不敢與那雙毫無雜質的眼睛對視。
鵲兒叩首哭道：“太太，奶奶遭人惡意陷害，已是不白之冤，您怎麼可以縱容她們連您的親孫女都不放過？您為何一定要跟她們一起逼迫奶奶承認莫須有的罪名？您今日便是冤死了奶奶，對國公府而言也不過是小事一樁，可您若是連小小姐的身份都要質疑，傳到外面去讓爺如何做人？國公爺的世子若成為天下人眼中的笑話，對您又有什麼好處？”
蕭潛詫異地抬起頭來，看看哭得淚痕縱橫的鵲兒，再看看面色陰沉、神態威嚴的大太太，忽然心中一動，若有所悟。
如畫用帕子擦了擦手指，漫不經心地笑問道：“難道糊裡糊塗地替別人養著孽種，就可以有臉見人了？”
“這麼說，你們不僅僅是要害我、害我的女兒，更是要害得大少爺在京城之中、甚至在全天下人面前都抬不起頭來！這才是你們真正的目的，是嗎？”柳清竹忽然冷笑著插了進來。
大太太冷冷地剜瞭如畫一眼，後者臉色大變，瑟縮著垂下頭去。
“弟妹，聽說你家澈兒和源兒在一處讀書，是嗎？”二太太忽然側過身去，向身旁的三太太問了一個跟眼前的場景八竿子打不著的問題，卻偏偏讓在場的每一個人都能清楚地聽到。
三太太訥訥地點了點頭，低聲道：“是在一處讀書。只是源兒聰明靈秀，我家澈兒萬萬不及。”
二太太微笑道：“那也罷了。咱們二房三房終究是旁支，叫孩子們學一些微末本領，今後能守住一點産業，不愁溫飽就是了。不像源兒是長房的血脈，他將來可是要幫著大少爺接管這國公府偌大家業的！”
大太太的神情越發冷了。二太太卻仍是面帶微笑，只裝著看不見。
傾墨忽然俯身在蕭潛耳邊，壓低了聲音道：“二太太這番話，似乎意有所指……”
蕭潛搖了搖頭，止住他不許再說。
大太太竭力裝著若無其事，威嚴地訓斥鵲兒道：“我念你護主心切，再三容忍，卻不是說國公府裡就沒了規矩！你既自己不肯尊重，就隨著你主子一起跪到祠堂去吧！珠兒，你去跟三叔祖說，請他老人家明日開祠堂，嚴審這個敗壞家風的淫婦！”
“母親……”蕭潛終於忍不住站起身來，向大太太急喚一聲。傾墨更是利索地沖出去攔住了珠兒的去路。
大太太轉過臉來，換上一副慈祥的面孔：“潛兒，你是我從小帶大的，我待你如何，你心裡可有數？”
蕭潛低下頭，硬邦邦地道：“母親待兒子一如親生，兒子也一直視母親如生母。”
“那就好，”大太太微笑道，“我只怕你聽了旁人的挑唆，刻意與我生分了。在我心裡，你與源兒一般都是我親生之子，我自然是巴望著你好的。當年替你娶了這一房媳婦，鬧出這麼多事來，是為孃的對不住你。等明兒過了祠堂，把這個麻煩解決了，娘再託人替你另尋一門好親事，歡歡喜喜地把日子過起來，旁人誰敢說咱們什麼不成？”
蕭潛忽然起身走到廳堂中央，在柳清竹身旁跪下，沉聲道：“當年娶清兒為妻，是兒子自己的主意，兒子至今從未後悔過。清兒為人如何，沒有人會比兒子更清楚，她絕非輕浮放浪之人！母親為正家風，輕信小人讒言，兒子雖不敢責怨，卻不希望類似的事情一而再再而三地發生！母親看到的所謂‘證據’，無一不是漏洞百出，兒子不能相信，也請母親嚴查此事，莫要被小人矇蔽了雙眼，平白替國公府招來羞辱！”
