“你真的……不跟人說？”鵲兒收住眼淚，不可置信地瞪大了眼睛。
柳清竹趁機拉她起身，拿過自己的帕子幫她擦了擦臉上縱橫的淚痕，低聲埋怨：“你就這麼不信我嗎？咱們倆是什麼樣的交情，我為什麼平白無故地要害你？誰沒個糊塗的時候、誰沒個身不由己的時候？咱們姐妹在這府中孤苦無依的，正該相互扶持，你怎麼反不信我了呢？”
鵲兒破涕為笑，猶自不可置信地追問：“你說真的？哪怕我可能給你帶來麻煩，你也不惱我？”
柳清竹實在倦得厲害，索性吹熄了燈火，拉著鵲兒一起躺下，分出半邊錦被蓋住她瑟瑟發抖的身子：“惱你又能怎樣？你今日可要把我給氣死了，當時真恨不得沖上去給你兩巴掌才好！可是氣歸氣，我卻拿你一點辦法都沒有。我既恨你糊塗，又愧悔自己不能妥善照顧你……若真出了事，府中還不是隻有咱們兩個人相依為命……我的心裡待你始終與小時候一樣，難道你對我生分了？”
鵲兒發出一聲勉強的嗤笑：“誰會對你生分？這世上不會有人比我更瞭解你了！在我的眼裡，你還是昔日養生堂那個瘦巴巴的小丫頭：從野狗嘴裡搶過骨頭、在屋簷底下撿過別人吃剩的半個蘋果、自己餓得要死的時候，從胡駝子的鋪子裡偷了一個饅頭，還要回來分大半個給我！”
說到從前的種種，柳清竹心裡漸漸鬆快了些，不禁也跟著笑了起來：“你不提那些事，我還真忘了自己從前曾經混得那麼慘！”
鵲兒不客氣地道：“你當了幾年千金小姐，再當幾年大少奶奶，早已經把自己當成了錦繡堆裡的人，自然把貧賤的日子忘到腦後去了！”
“但是貧賤之交不會忘。”雖然黑暗之中看不見臉色，柳清竹還是收起了笑容，正色接道。
鵲兒好半天沒有再說話，柳清竹卻知道她沒睡。果然，過了許久又聽到她長長地籲了一口氣：“其實何止是你忘了，我也覺得從前的日子像做夢一樣……而且是最可怕的噩夢，想起來就會出一身冷汗！衣不蔽體、食不果腹，還要時時忍受路人的謾罵、養生堂老媽子的責打……後來還有院子裡老鴇子和樂師的打罵羞辱……那些日子，野狗只怕也比我過得快活些！我再也不想回去了，清兒，咱們既然有機會進了富貴之鄉，就是老天爺要咱們過好日子！從前那種苦，我這輩子已經受夠了！”
柳清竹心疼地擁著她的肩，低聲勸慰：“都過去了。咱們現在是國公府的人，外面誰見了不恭恭敬敬的？我不提舊事，是不願跟從前那些人輕賤過咱們的人計較；你若心裡還有怨，我可以陪著你回養生堂，甚至回醉月樓，一個一個地報複回去，誰能攔著咱們不成？咱們已經不是從前依託養生堂活命的棄兒，以前的苦日子不會再回來了！”
“可我還是怕……咱們姐妹在這府中算得上什麼？咱們只是託庇喬木的絲蘿，是搖尾乞憐的寵物罷了！有人可以一句話讓咱們一步登天，也可以隨時把咱們踩落塵埃！咱們若是一味任人欺淩，將來的日子只怕也比從前好不到哪裡去！”鵲兒的聲音冷冷的，全不似平日的柔婉溫順，在黑暗之中反倒顯得有些陰森。
從未想過這個小姐妹心中有那麼多的惶懼和不安，柳清竹又是心疼又是內疚，不禁越發擁緊了她：“即使這樣，你也不該招惹了那邊的少爺啊！女子的名節比什麼都重要，你怎麼偏在這一點上犯了糊塗呢？今日撞見這事的若不是我，而是這府中的任何一個人，你的性命臉面還要不要了？何況咱們是長房的人，只有站在長房這一邊才有活路，如今……”
鵲兒吸了吸鼻子，輕聲道：“我只恨自己沒用，幫不了你什麼忙！我知道爺心裡只有你一個，從未打過分寵的主意，我也不想給你心裡添堵……本想著搭上津少爺那邊，若是萬一站穩了腳跟，可以在這府中跟你有個照應，沒想到後來你又幫我安排跟了爺……其實我私心裡也覺得這是最好的辦法，津少爺野心勃勃，跟咱們遲早是要對上的，我及早抽身也可以免得以後進退兩難，只是……”
“只是他卻不死心，又要糾纏不清，甚至拿從前的事威脅你，是不是？”柳清竹已不知道自己心中是怒是憐，只覺得在這深深院牆之中，每個人的命運都是無可奈何。
其實有誰是願意生活在黑暗和骯髒之中的呢？人在局中，身不由己罷了！
鵲兒沒有出聲，在黑暗之中點了點頭。
柳清竹沉默了一陣，實在想不出有什麼法子能一勞永逸地解決這件事，只得嘆道：“他既有野心，就會愛惜羽毛，不可能當著人的面對你胡來，你以後盡量不要落單就是了。咱們爺不是池中之物，我看蕭津的野心想要實現，只怕沒那麼容易呢！異日他是要到外面建府立業的，到時候各自宅院深深，一輩子也見不著面，事情自然就過去了。”
“是。他是白日做夢罷了，國公府的家業，豈是旁支能輕易奪走的！”鵲兒似乎放下了心，語氣跟著愉悅起來，柳清竹已能聽出她的唇角帶了笑意。
既然她已經決定回頭，過去的事就不必提了吧？誰還沒有個糊塗的時候呢？說到底，鵲兒也不過是心中不安，想為她渺茫的未來，找一個看似堅強的依靠罷了！若非後來有變，難道自己又真的能忍心叫她做一輩子的奴才嗎？
窗外似乎又起風了，柳清竹擁緊了被子，再也抵擋不住倦意：“既如此，此事就算是揭過去了，對誰都不要提起，尤其不能讓爺聽到半點風聲……若是蕭津還要糾纏你，只可告訴我，不能被別人知道……今晚你就在這兒睡，爺回來叫他愛上哪上哪去吧。”
