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小叔子的婚事，自然輪不到柳清竹這個做長嫂的插嘴。恰好秦家嫂子過來說是有話要回，柳清竹忙藉著這個由頭，告過罪退了出去。
外廳裡是爺們在飲酒，因有國公爺在場，照例是沉悶而無趣的。柳清竹想了想沒有進廳，卻從底下人常走的過道溜了出去。
出了外廳，便是春暉堂的小花園，這個季節正是各色菊花盛放的時候，一大片一大片絢爛的顏色，晃得人眼睛發暈。
替秦家嫂子解決完那點雞毛蒜皮般的小摩擦之後，柳清竹見時辰尚早，便打算到無人處歇一歇腳。
這時才發覺身邊跟著的幾個小丫頭早不知去了哪裡。想到這幾日鵲兒等人也是忙得腳不沾地，柳清竹心中不禁生出幾分歉意來。
本該是無憂無慮的年紀，卻為了她而日日勞碌奔波，今日難得有個熱鬧，還能拘著她們不許玩耍嗎？
偷得片時安閑，柳清竹下意識地避開堂中的喧嘩，獨自一人向小園深處走去。
國公府雖大，卻是各人有各人的院子，平日並沒有什麼機會逛遍的。柳清竹在這座種滿了各色菊花的小花園中越走越遠，隨著喧嘩聲的遠去，一身的疲憊似乎也漸漸消弭了些。
綠竹掩映之中隱隱露出亭臺的一角，柳清竹正覺有些勞乏，打算到那裡去歇歇腳。
走近了，卻聽到亭中隱隱傳出人聲：“為什麼要躲著我？我的心意，難道你當真不懂？”
柳清竹嚇了一跳，慌忙藏身到花叢後面，用力按住砰砰亂跳的心口。
這聲音似乎是個年輕的男子，聽著有些熟悉，一時卻想不起是誰。但無論是哪一個，她無意間聽到人傢俬話，都是一件足夠尷尬的事，於人於己兩邊名聲有礙。
可是此時園中遍地落葉，她如何才能在亭中人察覺不到的前提下悄悄溜走？萬一被人察覺，豈不是更加說不清楚？
正遲疑間，亭中已傳來另外一個人的聲音，帶著幾分惶急和無措：“少爺請自重，奴婢還有別事，不奉陪了！”
柳清竹下意識地深吸了一口氣，慌忙伸手捂住自己的嘴，攔住即將出口的驚呼。
鵲兒不是替大太太往叢綠堂傳話去了嗎？為什麼會出現在這裡？這一瞬間，她甚至懷疑是自己的耳朵出了問題。
亭中傳來拉扯和掙紮的聲音，只聽那男子冷笑道：“這麼急著撇清？你攀上了蕭潛那根高枝，就打算裝作不認識我了？過去的事情一筆勾銷？既有今日，當初又為什麼……”
“少爺，奴婢不懂你在說什麼！”鵲兒急急地摔脫他的手，有心逃走，卻又生怕鬧起來被旁人聽見，竭力壓低的聲音已帶了哭腔。
柳清竹此時已聽出那男子正是二老爺的長子蕭津，心中更是暗暗驚疑。
這時亭中已露出二人的大半背影，想必是拉扯之間漸漸挪到了外面來。
只見蕭津緊緊抓住鵲兒的一條手臂，聲音漸轉嚴厲，全不是平日的花花公子模樣：“你說你不懂？那你告訴我，前年今日跟我在這座亭子裡說話的是誰？去年春節在後廚門口向我承諾生死相依的人是誰？上個月在佛堂後面跟我——”
“夠了！”鵲兒尖聲打斷了他，聲音恐懼而無助：“我如今已經是大少爺的人，再提那些陳年舊事還有意義嗎？我需要你的時候你在哪裡？你只會在我的面前逞威風……”
柳清竹回過神來，一邊扶著花枝悄悄後退，一邊在心裡暗暗叫苦。
鵲兒這丫頭口不擇言，只怕還有的苦頭吃。她若是可以順利溜出去，是不是該叫個丫頭過來救她？可若是他二人的事被旁人知道……
蕭津果然大為惱怒，冷笑著摔開了鵲兒的手：“沒錯，我什麼都改變不了，誰叫我不是長房的‘大少爺’呢？你如今終身得所了，就急於跟我撇清關系，是不是？我跟你說，沒那麼容易！蕭潛若非仗著長房的身份，哪一點能比得上我？遲早有一天我會讓他跪在腳下求我，遲早有一天你還是我的！不要妄想把過去一筆抹殺，想想看，如果蕭潛知道了你從前做的事，他還要不要你？”
“你若敢讓他知道，我……我就死給你看！”鵲兒要走又不敢，見蕭津步步緊逼，她索性將牙一咬，豁了出去。
