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次日便是九月初九，重陽佳節。
屬於長輩的節日，在注重孝道的國公府，過得幾乎比春節還要熱鬧。
此前的種種準備自然不在話下，到了正日子的這一天，老太太屋子裡自然是要熱熱鬧鬧地擺起家宴來的。
可巧明日又是老太太的壽辰，雖說不是整壽，但因了這個節日的緣故，便想從簡也是不成的。
往年這個時候，柳清竹只有坐在角落裡喝茶吃點心的份，可是今年卻不同。
她接過府中的掌家大權才幾天，府中上下都在等著看她的熱鬧，憐惜者有之，冷眼旁觀者甚至興風作浪者自也不乏其人，誰叫她年輕難服眾呢？
萬幸的是，這幾日大太太並沒有再刻意刁難，不知是不是那五千兩銀子起了作用。
府中的管家娘子們都是大太太一力拉扯上來的，如今忽然歸了柳清竹管，心中自然是有些不服氣的。雖說不敢當面頂撞，但偷懶懈怠難免有之，柳清竹便只好時時警惕，細算起來竟已有好幾夜不得安眠了。
好容易抽了個空閑，柳清竹一屁股坐在靠角落的一張椅子上，整個人便已癱軟了下來，恨不能就地睡下才好。
偏有人不識趣地湊上來，捧著酒盞笑得一臉和善：“今日這場面，竟是半點也不比往年遜色，其心思之巧甚至猶有過之，真真是讓我們這些老人家喜出望外！侄媳婦年紀輕輕，竟有這般能耐，難怪老太太慧眼識珠，選了你做這國公府的當家人！”
柳清竹只得咬著牙站起身來，在累僵了的臉上堆起虛偽的笑容：“二嬸子謬贊了！侄媳方才正在盤算，今日這席上大到戲臺燈火、小到酒水杯盤，竟無一處是齊備的，待會兒宴席散了，還不知如何向長輩們交代呢！”
有女人的地方，從來就少不了是非。柳清竹打眼一瞧，果見大太太和三太太已經往這邊看了過來，甚至老太太也在跟素心低聲耳語，顯然是注意到了這個角落裡的情形。
二太太又笑道：“有功勞就是有功勞，何必過謙？不是二嬸子多嘴，這府中除了老太太，還真沒有人能把這樣一場家宴辦得熱鬧體面又不出差錯的。侄媳婦將來做這一府的女主人，必定是遊刃有餘的了！”
老太太在上面招了招手，柳清竹只得硬著頭皮走過去。路過大太太身旁時，毫不意外地看到她鐵青的臉色，柳清竹不禁在心底叫了聲苦。
老太太拍了拍身旁的一隻錦凳叫她坐下，笑道：“你二嬸子的話雖有溢美之嫌，大致卻也是不錯的。我前幾日匆忙將差事交給了你，事後才想起這重陽節正是個大忙日子，把我後悔得了不得。你身子尚未好全，我又不肯體恤，若真累壞了你，你家少爺定要來罵我是個老糊塗了！”
柳清竹不等坐穩，又忙站起身笑道：“孫媳也是初生牛犢不畏虎，糊裡糊塗地就接下了這個天大的擔子，事後想起才覺得實在太冒險了些，生怕辦得不好，傷了咱們國公府的體面……幸好太太先前已經將事情籌辦得差不多了，管家娘子們也都肯盡心盡力。從宴請賓客到延請戲班，從菜式花樣到丫頭們的分工，無一不細致妥帖，孫媳什麼都不用做，倒撿了一樁現成的大功勞在這裡！”
大太太的臉色緩和起來，唇角緩緩露出一絲笑影。柳清竹見狀暗暗鬆了一口氣，又忙看老太太的臉色。
只見老太太似乎頗為欣慰似的，輕輕點了點頭，笑道：“你也不必過謙，這幾日你院子裡的事，我都有耳聞，誰的功誰的過，我可並不糊塗！”
大太太的臉上又僵硬起來，柳清竹看到二太太湊到她身旁說了些什麼，大太太忽然向這邊看了一眼，那目光讓她忍不住渾身一凜，彷彿寒毛都一根根直豎了起來。
老太太渾然不覺，微笑著拍拍柳清竹的肩膀令她坐下，又笑道：“你少爺收的丫頭是哪一個？也不帶過來叫我看看！”
柳清竹忙將身後的鵲兒拖了出來，笑道：“就是這個了。鵲兒是孫媳的患難姐妹，我看她為人勤謹本分，不是個挑弄是非的，少爺也對她頗有嘉許，老太太看著可還成嗎？”
“你都這樣誇了，我能說不成嗎？”老太太笑了笑，從腕上褪下一個碧綠通透的鐲子來給鵲兒戴上，輕輕地拍了拍她的手背。
