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一直勸說自己不在意，卻還是免不了一夜輾轉難眠。
深秋的時令，黑夜長得令人心焦。好容易等到東方泛起了魚肚白，柳清竹立刻揭被起身，下意識地向外面揚聲喚道：“鵲兒！”
門外寂無人聲，柳清竹納悶了片刻，才恍然想起今日的情形已非昔比，只得披衣起身下床，做賊一般輕手輕腳地拉開了門閂。
門外並沒有丫頭候著，或許是自己起得實在太早了。柳清竹自嘲地苦笑了一下，返身回屋，坐到妝臺前對著鏡子發起呆來。
過了一段時候，屋子裡驀然亮了一下，接著又暗了下去。柳清竹抬頭見是初荷掀簾子走了進來，不禁笑道：“今兒倒是數著你最勤快了！新蕊呢？”
初荷撇了撇嘴，十分不以為然似的：“‘勤快’二字可輪不到我的頭上。咱們新蕊姑娘是屬家雀兒的，我還在做夢的時候她就起了，怎麼這會兒還沒來嗎？”
“許是忙別的去了。”柳清竹不以為意地笑了笑。
初荷卻忽然露出了意味深長的笑容：“我想起來了！昨兒恍惚聽見她說跟鵲姑娘約了什麼呢，或許這會兒去了東廂房，也未可知。”
柳清竹梳頭的手微微一頓，扯到了頭皮，痛得她眼淚都快要流了下來。
初荷知道說錯了話，忙低下頭，不聲不響地過來伺候淨面，半晌才聽到她的主子漫不經心地笑道：“咱們剛接過差事來，這一陣只怕有的忙。我能耐有限，以後少不得要辛苦你們了。”
初荷忙笑道：“奶奶說哪裡話，老太太當初把我們幾個賞給了奶奶，就是存了讓奶奶當家的心思啊！這一天，我們可等了好幾年呢！”
二人正說著話，卻聽見外面小丫頭芸香的聲音大聲道：“奶奶尚未梳洗，姐姐請稍等。”
另一個聲音卻是大太太屋裡的珠兒：“都什麼時辰了，太太那裡都在用早膳了，大少奶奶竟然還不曾梳洗？這府裡的事兒千頭萬緒的，若是耽擱了一點半點，大少奶奶擔當得起嗎？”
初荷聞言氣得發怔，柳清竹忙朗聲向外面笑道：“是珠兒姐姐來了嗎？芸香，還不快請！”
話音剛落，珠兒已經摔簾子走了進來，硬邦邦地站在當地叉了叉手：“請大少奶奶安。”
柳清竹隨意將頭發攏了個髻，站起身來笑道：“我正說過一會子要帶鵲兒去給太太請安，不想姐姐倒先過來了。可是太太有什麼吩咐？”
在這樣坦然的笑容面前，珠兒也只得訕訕地笑了一下，不情願地補上了一個萬福禮：“太太吩咐了，收一個屋裡人而已，又不是正兒八經的娶二房，這杯茶就不必喝了，太太也沒那工夫見一些不相幹的人。奴婢今兒過來，是替太太傳另外一件事。”
“姐姐請講。”柳清竹吩咐芸香替珠兒設了座位，依然滿面笑容。
珠兒見狀也不好繼續甩臉子，只得勉強擠出一絲笑容回道：“沒什麼大事，就是一早忽然想起來，前兩日外面修園子的時候，賬上急用五千兩銀子，一時挪補不過來，太太只好從自己的私房裡變賣了些，湊了點零錢趕著打發他們去了。這事兒辦得實在倉促，當日賬上也不知記下了沒有，太太叫我過來問一問。”
她說到此處便停了下來，面帶微笑地看著柳清竹，倒好像是在等著她開口一樣。
柳清竹緊皺了眉頭，猜不透她此舉是何用意。
初荷想了一想，陪著笑道：“姐姐且請放心，既是咱們府裡的事，斷沒有叫大太太拿私房填補的道理……”
