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站在尚書府的大門前，柳清竹再一次體會到了什麼叫“人情冷暖”。
從門庭若市到門可羅雀，原來只隔著一道謠言的距離。皇帝那邊還沒有任何表現，尚書府就已經冷落如此，異日敗落之時的景象已經可想而知。
從鵲兒懷中接過熟睡的女兒，柳清竹在心中暗暗作出了決定。
無論有多難，回去之後一定要想法子見見國公爺。
父親膝下無子，除了自己這個唯一的女兒，他還能指望誰呢？
進門時，守門的小三子睡眼惺忪地抬起頭來看了一眼，沒有起身行禮也沒有阻攔，倒是路過的一個婆子笑了一笑，歡喜地叫了聲“大小姐”。
院子裡的奴才少得可憐，不知道是逃走了還是被父親遣散了。柳清竹私下揣測應該是後者，父親為人仁善，必定不會捨得無辜的下人們陪著柳家遭難的。
柳清竹忽然覺得自己很沒良心。尚書府遇到了這樣大的難題，她為什麼不早些回來看看、為什麼不肯早些去找國公爺求助、為什麼要讓老父親一個人面對如今的悽涼局面？
看到書房中那道越發佝僂的身影，柳清竹的眼眶霎時就濕了：“父親……”
柳尚書渾身一震，從一堆書本之中抬起頭來，臉上露出狂喜之色。
他向著門外的方向張望了許久，卻發現來人只有柳清竹和鵲兒兩個。這樣的意外，讓他的笑容慢慢地黯淡了下去：“為什麼自己回來？蕭潛不要你了？”
“父親，對不起，女兒沒用……”
柳清竹忍了半日的淚水，忽然在這個時候毫無預兆地決了堤。
“你確實沒用！”柳尚書忽然站起身來，厲聲喝道。
柳清竹不敢拭淚，只得將懷中的婉蓁交給鵲兒，垂首聽訓。
只聽柳尚書冷笑道：“我費盡了心思才把你嫁到國公府去，是指望你能替我柳家爭一口氣，而不是為了叫人看我柳庭訓的笑話！你看看你做了什麼？伺候不好公婆、伺候不好男人、這麼多年竟連一個帶把的都沒生出來！我要你還有什麼用？你還有臉回來，我要是你，早一頭撞死在國公府門前的石獅子上了！”
柳清竹知道父親正在氣頭上，低著頭一動也不敢動。眼淚順著唇角流進了嘴裡，又鹹又澀，像極了幼時在養生堂度過的那些日子。
柳尚書重重地“哼”了一聲，又將目光投向了一旁的鵲兒，神色越發惱怒：“還有你！我花大價錢把你從醉月樓贖出來是為了什麼？你小姐不會討好公婆，你不會替她周旋？你小姐不會生兒子，你不會幫她生？你若是能爬上蕭潛的床，哪怕只做個通房丫頭，我柳家現在也不至於連個能說話的也沒有！”
“父親！”柳清竹吃了一驚，連哭都忘了，抬起頭來詫異地看著這個撫養了自己多年的老人。
鵲兒也是瞪大了眼睛，滿臉的不可置信。
柳尚書拍著桌子怒吼連連：“不要告訴我，你們連這一點也沒想通！哪個男人不是喜新厭舊？哪個男人沒有三妻四妾？你不許他動你身邊的人，他不去外面勾三搭四才怪！你身邊人生了兒子，你可以拿來當親生的養，他從外面找來的女人肯聽你擺布嗎？你不替你的丫頭謀個出路，居然異想天開地指望男人只寵你一個？這簡直是自尋死路，誰也救不了你！”
“老爺，姑爺不是那樣的人。”鵲兒紅著臉低聲道。
“不是那樣的人？你在醉月樓那幾年難道是白待著的？男人是什麼德性你不知道？他是爺，一招手就能叫來一群女人，你能指望他先開口求你嗎？你學的那些對付男人的手段，不用在蕭潛身上，你打算用在誰的身上？等著將來配個小廝，低三下四地腌臢一輩子嗎？你小姐身邊靠得住的只有你，你就是不為你自己，也該為你小姐想想啊！”柳尚書拍著桌子，恨鐵不成鋼地嘆道。
