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“咦，那不是大少奶奶嗎？她到這裡來做什麼？”身後傳來一個小丫鬟詫異的聲音。
另有一人立刻冷笑道：“果真是她，我還以為她打算老死在邀月齋裡呢！每次去請她來拿個主意，她都裝出要死不活的樣子來，推說什麼‘身體不適’！真真是頭一次見這麼沒臉沒皮的，連雞屎都沒生出一泡，居然還有臉學人家抱窩！她以為她撂挑子什麼都不幹，大少爺就娶不到葉小姐了嗎？真是太把她自己當一盤菜了！”
“就是就是，沒有她，咱們還不是照樣熱熱鬧鬧地把新房裝扮出來了？過幾日咱們自去向新奶奶討賞，還能少了咱們什麼不成？”
“新奶奶是一定會賞的，爺的賞難道會少了？你不見爺每日來的時候，看見這滿院子的喜氣，高興得都合不攏嘴呢！你呀，這會兒別心疼那點子力氣，過幾日有你笑的……”
她們越說越熱鬧，鵲兒只氣得渾身發顫。本該呵斥幾句，卻見這院子裡少說有一二十個丫頭婆子，幾乎全部都是大太太那邊的人，她遲疑了一下，只得咬牙把嘴邊的話嚥了下去。
傾墨本已招呼身後幾人抬了箱子要進屋，走出幾步忽然又站定了。那些說得正高興的小丫鬟們察覺到氣氛不對，聲音便漸漸地低了下去。
只聽傾墨冷聲道：“領賞錢還是領板子，這會兒還沒定下來呢！嚼舌根子的時候，最好給自己留一條退路，免得到時候自己打嘴巴子！”
大少爺身旁最寵信的人開了口，小丫鬟們自然是誰也不敢吱聲，各自灰溜溜地退到了遠處。
鵲兒長籲一口氣，斂衽向傾墨道謝：“這次多虧你了。只是——你這樣幫著我們，太太會不會給你小鞋穿？”
傾墨挺起胸脯，滿不在乎地笑道：“萬事都有爺罩著，我才不怕呢！”
柳清竹神色淡然，彷彿對所有的聲音都充耳不聞。鵲兒走過來挽住了她的手臂，她輕輕點了一下頭，轉身便走。
傾墨遲疑了一下，忽然在後面叫道：“奶奶，無論發生什麼事，您都一定要相信爺，他不會叫您受委屈的！”
柳清竹的腳下沒有絲毫停頓，鵲兒等人看不透她的心思，只得試探著安慰道：“傾墨那句話好像別有深意的樣子，也許……爺心裡有別的打算？”
柳清竹站定腳步，沉默了片刻才笑道：“他們主僕二人一向高深莫測，誰知道他們在玩什麼！這會兒不忙回去，帶上婉兒，你陪我回尚書府去一趟。”
“奶奶……”鵲兒滿臉悲慼，欲言又止。
柳清竹竟反過來安慰她：“別多想了。在府中這幾年，什麼難聽的話沒聽過？她們說過便忘了，咱們何必要往心裡去？”
見主子談笑如常，話似乎反而比平時多了些，鵲兒心下稍稍安定，忙強笑著點頭應是。
柳清竹又笑道：“好久沒回尚書府了，前兒那柳平家的說我是白眼狼，這話倒似乎有些道理。父親這會兒指不定在心裡怎麼埋怨我呢！”
新蕊聞言忙不疊地跑去叫人備車馬，初荷卻遲疑道：“咱們要不要等爺回來一起去？不然，叫尚書府遣人來接也好……這樣一聲不吭地自己回去了，實在有些不像話。”
“我回孃家去看看自己的父親，有什麼像話不像話的？父親一向疼我，還能為這個把我打出來不成？你見了柳平家的那副嘴臉，就以為我們尚書府人人都是那樣的了，是不是？”柳清竹不以為然地笑了一笑，徑自從初荷的身旁繞了過去。
