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半夏手提著那隻紅籮食盒立在料峭的寒風中，輕撫著胭紅暈染的雙頰佇立了良久，心間卻有股輕寒似雪，點點滴滴漉濕在心頭。
若叫瑞安曉得自己拿了蘇世賢的東西，只怕這一條命不死也要廢去半條。只是她一顆心早便如飛蛾撲火，分分秒秒都給了蘇世賢。未知的將來雖然忐忑，未必這份守候便沒有結果，半夏知道蘇世賢他們在做大事，惶恐之餘卻也有所期待。
她深深呼吸，輕提著裙裾無聲掠過青磚蒼苔的甬道，快步往自己房中走去。
雖與一秋情同手足，這些事卻不能與她分享。半夏幸喜今次沒帶著礙手礙腳的小丫頭出來，到不至叫旁人窺到自己的行蹤。
她將房門緊掩，這才再次開啟紅籮食盒的蓋子，先從裡頭取出那包上好的燕窩，再將它與黃糖一併小心翼翼地收進櫃子裡，再鄭重其事落了鎖。
不承想自己也能擁有禦賜的東西，半夏半是忐忑半是欣喜，再取出蘇世賢方才送的點心，咬了一口酸甜適中的山楂糕，任由那絲滑的香氣在唇齒間暈開。
半夏眉眼彎彎，露出絲陶醉的笑意，卻在不經意從菱花鏡中瞧見自己平凡的樣貌時，低低嘆了口氣，黯然將點心收起，重又披上鬥篷消失在夜色裡。
這些日子耳根清淨，不聞笙歌夜夜盈耳，到更添了靜謐。半夏再至芙蓉洲時，恰好聽見樹梢間有幾聲清脆的鳥啼，到好似一輪才剛捧出的明月別枝驚鵲。
她強自壓下心間的悸動，推開了虛掩的宮門，繞過屏風便瞧見一秋深蹙著眉頭，以手肘支著下頜趴在花梨木的小炕桌上，正兀自出神。
半夏低低喚了她一聲，一秋方才抬起頭來，向半夏比個噤聲的手勢，悄悄指了指一側的暖閣。半夏會意，便躡手躡腳隨上一秋的腳步，兩人同往暖閣裡說話。
一秋眉間的淺愁不曾消融，瞅了半夏一眼，低低問道：“送幾碟子點心，怎得去了那麼久，幸喜殿下不曾再問起你。”
半夏心中有鬼，捧著茶盞的手微一哆嗦，慌忙按捺了心神。她向一秋解釋道：“蘇大人因是這幾日未曾與殿下照面，問了些殿下的日常起居。我瞧著春寒依舊料峭，便順路回房去添了件坎肩。”
脫去披風，一秋瞧著半夏青藍色的綾子襖外頭果然新加了件藕粉色的琵琶對襟坎肩，掐得極細的青芽襯出半夏窈窕的腰身，平凡的樣貌到有些動人。
一秋一楞之下，悄然笑道：“怎麼瞧著你如今好似變了個人，以前不曾見你穿過這樣的衣裳，如今也開始喜歡鮮亮些的顏色了。”
半夏掩飾地一笑，眼中卻是添了些落寞。她輕輕嘆道：“姐姐難道便不聞紅顏易老？其實咱們兩個都不年輕了。若不趁著現在穿幾回，等再過得幾年，豈不是要每日同暗赭、淺褐、深灰打交道麼。”
兩人都是瑞安最貼身的丫頭，平日顧忌主子的著裝，大多穿些淡青、豆綠之類的素色，到是極少著紅。一秋聽得半夏觸動心事，也不覺悠悠一嘆。
半夏費力扭轉了話題，瞧著一秋目有戚色，不去追究自己晚來，心上一塊石頭方落了地，拽著她的袖子問道：“姐姐尋我什麼事？”
一秋從愣怔中回過神來，將手比在唇邊做個噤聲的手勢，拉著半夏從花廳繞至淨房的外頭，指著方才替瑞安換下的小衣叫半夏去瞧。
半夏低頭看時，月白色繡著銀線折枝海棠的小衣上宛如殘紅衰敗，有大片暗色的血漬。她唬了一跳，驚問道：“這兩日不是不常見紅了麼？今日這是怎得說？”
她哆嗦著放下小衣，手指寢宮後頭那帶粉垣朱瓦的樓閣，疑惑地問道：難不成殿下又招見了那裡頭的小哥？”
兩個丫頭雖然都未出嫁，卻見慣了芙蓉洲間的形形色色，算得略經人事。
一秋微微搖頭，恨恨地指了指外頭道：“殿下如今哪有那個心情？原是你走後那什麼混賬的病虎又來了一趟，不曉得與殿下說了些什麼，氣得殿下連茶盞也摔了出去。你也曉得這些日子殿下不能動怒，他偏偏就反其道而行。”
兩個丫頭對黑衣客都沒什麼好感，尤其是半夏知道了對方的身份，曉得這個是出賣舊主的大奸賊，更是添了鄙夷。
兩人重回暖閣，一秋往青獸瑞腦的香爐中添了些蘇合香，又對半夏說道：“殿下跺一跺腳，整個大裕都要晃上幾晃，偏對這黑衣客無計可施，由得他隔三差五前來折騰，難不成是有什麼把柄落在對方手中？”
說者無心，聽者多半有意。半夏一顆心既偏在了蘇世賢那邊，只想替對方多多留意芙蓉洲間的動靜，到有些覺得瑞安是自作自受。
她故做贊同地點點頭，望著一秋說道：“連殿下都無計可施，咱們做奴婢的又有什麼法子。也不過好生侍候殿下，叫殿下的身子快些複原，別再受這些磋磨。”
一秋無可奈何地嘆口氣，本待與半夏交了差便出洲回去自己房中，終歸不大放心，便同半夏兩人一起歇在碧紗櫥中。
瑞安身上雖不大好，到底吃了些安眠的藥物，這一覺卻是黑甜到明，只是動動身子依舊酸乏，聽得五更天的更鼓，就是不願起身。又生怕自己不在金鑾殿上坐鎮，便由得李隆壽大權在握，只得硬撐著身子起來，命兩個丫頭替自己更衣。
本是如花似玉的人物，這兩年處處不順，瑞安攬鏡自顧，眼角竟又添了根細細的魚尾紋。她煩躁地命半夏多塗些象牙色的脂粉掩住，本待拿螺子黛細細畫眉，卻又沒心情地往妝臺上一丟，由得兩個丫頭替她收拾妥當。
蘇世賢昨夜裡到歇得極好，他命人將半夏送來的點心盛出，擺在盤裡裝裝樣子，又命人泡了一壺正山小種，便隨手從炕桌上取過山海經讀了幾回。
他不似瑞安那般的牽腸掛肚，第二日又恰逢休沐，不必去宮中報到。
