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想來果真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫，送菜人自口袋裡抓了一把碎錢，遞到小丫頭手上，急切地問道：“姑娘同我說說，那丫頭長什麼模樣？”
素日陶府裡口風頗緊，送菜人從未問出個所以然。今日當是他走運，也是這小丫頭心情好，竟比劃了一下說與他：“那姑娘約莫這麼高的個子，手上還戴著只赤金的鐲子，上頭的唐草紋十分好看。”
三眼兩語，送菜人已然確定了忍冬的身份，幾乎要喜極而泣。
還待再拉著小丫頭問幾句，一個管事婆子模樣的人剛好從旁邊經過，沖小丫頭喝道：“磨磨蹭蹭地做什麼，還不快些送了飯，回來幫著剁餡子？”
小丫頭諾諾連聲，提著食盒退了下去，獨留這送菜人百爪撓心。他想悄悄跟去瞧瞧，才走了不過兩步，卻見廚房管事已然踱了過來，只好又收住了腳步。
管事的驗了今日送來的菜，與送菜人結清了銀錢，又另外送了些花紅，他說道這是府上慣有的規矩，大年節下從不虧待與陶府打交道的人。
送菜人情知年前再難登門，無法親眼瞧一瞧那瘋子是不是忍冬。只得將銀子揣起，依著規矩提前給管事的拜了年，打量著要不要就此回去告訴費嬤嬤，又恐怕費嬤嬤責備他見死不救，到是頗費一番思量。
他正自低頭出神，出了角門時卻被一個丫頭悄悄喚住，喊著他的姓氏道：“你且留步，我瞧著你眼熟，莫不是費嬤嬤家的親戚？”
送菜人不想異國他鄉有人竟認得自己，回過身來目露疑惑時，瞧見個身著妝花紅綾小襖的丫頭，外頭罩著件青色掐牙比甲，正偏著頭打量自己。
這丫頭衣飾精緻，頭上簪著幾枝珠釵，腕上一對金鐲子叮當作響，當不是尋常的使喚丫頭，買菜人搜腸刮肚想不起來，只得一揖問道：“在下眼拙，不曉得姑娘您是哪一位，如何認得我？”
那丫頭想是嫌外頭寒冷，先跺了跺腳，又籠了籠握著的手爐，這才不屑地說道：“你自然不認得我，我是打小服侍皇後娘娘的丫頭，今次隨著皇後娘娘單為來給那勞什子的陶灼華賀喜。咱們來時，費嬤嬤曾苦求娘娘出手，替她尋一尋孫女兒。我瞧著你這兩天多在這裡打轉，這才留了個心。”
蘇梓琴來時，費嬤嬤曾坦白承認，早派了人前往大阮，可惜一直苦無訊息。請蘇梓琴憐惜她一把年紀，拔冗尋一尋忍冬的下落。
丫頭口齒清晰，三言兩語將事情敘述了一遍，依舊打量著送菜人問道：“來時費嬤嬤曾著人繪有張你的小像，娘娘自是不屑去看，我卻瞧著有些面善，因此方才把你喚住，問問你是不是費嬤嬤泒來的人？”
聽起來天衣無縫的話，其實當不得仔細推敲。只是送菜人早便滿心焦躁，哪裡去想這些，聽得是皇後娘娘的人，便如同聽到天籟一般。
他沖小丫頭行禮說道：“姑娘好眼力，奴才正是費嬤嬤派來的人。還請姑娘轉告皇後娘娘，我方才已經打探清楚，忍冬此時便關在陶府的柴房裡，只可憐奴才勢單力薄，還請皇後娘娘想個法子將她救走。”
這小丫頭依舊是一幅高高在上的表情，沖送菜人冷冷吩咐道：“你已經來了多半年的功夫，今日才弄明白事情的始末，的確是有些拖沓。關在柴房的丫頭正是忍冬，皇後娘娘一來便從陶灼華那裡曉得了真相，如今正在與她商量，要想法子將人帶回去。”
聽得再不用自己出力，賣菜人幾乎要喜極而泣，只沖著小丫頭連連作揖。
小丫頭從袖間掏出個荷包，遞到賣菜人的手上，沖他說道：“皇後娘娘說了，你留在這裡也是無用，拿著這幾兩盤纏趕緊回去，先給費嬤嬤報個平安。再告訴老人家，只管安心等待，忍冬的事便由娘娘替她出頭。”
這送菜人喜不自勝，拿著銀子即可便就返程，自是趕不及春節之前回國，直待元宵花燈節才堪堪進了家門，顧不得梳洗便去給費婆子報信，老婆子聽得這個訊息，只急得搶天呼地。
再說沉香打發了送菜人回去，轉眼便稟報了蘇梓琴與陶灼華知曉。
陶灼華冷笑連連，一反常態地修書一封，主動與長公主聯絡，交由蘇梓琴將信帶回。信中滿紙譏諷之意，數說忍冬圖謀不軌，與長安宮的罪奴高嬤嬤暗中聯系，想要暗害旁人，卻疑心生了暗鬼，自己將自己嚇得痴迷。
既是正面宣戰，陶灼華也無須客氣，還草草寫道，早便該將這訊息奉到長公主面前，只為憐憫費嬤嬤一把年紀，便暫時秘而不宣。幸得今次蘇梓琴到訪，她便將人交由蘇梓琴帶回。
蘇梓琴替她研磨，讀著她咄咄逼人的語氣，不覺掩唇輕笑：“陶灼華，你前世如同一隻溫良無害的兔子，說話做事都唯唯諾諾，這一世到張開了伶牙俐齒，像只滿身是刺的刺蝟。”
“對敵人仁慈便是對自己的極端不負責任”，陶灼華面上清瓷若雪，一片笑意淩然。她將筆一收，吩咐茯苓將寫好的信封上火漆，這才含笑遞給蘇梓琴。
除夕夜間，陶家暖爐香薰，闔家團圓之際，青州府畔雲門山麓陶婉如的墳冢前，卻有一縷香火嫋嫋升起，輕輕飄散在漆黑寂靜的山谷之間。
墳前青石板的案桌上收拾得纖塵不染，唯有一盞薄酒伴著幾味小菜。身披黑色大氅的蘇世賢安靜地跪坐在一塊地氈上，在青石案桌的兩側擺下筷子，先將墳冢一側的酒杯斟滿，舉著酒壺也給自己倒了一杯。
玉屑隨風，寒冷悽清，在陶婉如的墳冢前頭徘徊。望在蘇世賢眼中，到似是那一年梨花如雪，又是花開千樹。
“婉如”，蘇世賢輕喚著地底人的芳名，先將案桌上那杯酒往地上一灑，又將自己的杯中酒一口飲盡。淚滴紛紛，倶是悔恨，卻無人再聽他的懺悔。
