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席上依舊是陳辭濫調，除卻諸人滿口天佑大阮、社稷安康之類的冠冕堂皇話，便是闔宮嬪妃圍著仁壽皇帝爭妍鬥奇，何子岑他們這些晚輩們都是個點綴。
眼見阿西與何子岑誰都不肯先開那個口，何子岱眼睛滴溜溜一轉，一手一個將兩人拉在身畔，低低問道：“阿西方才也說了，要去看他未來的新娘子。咱們趁著無人注意，去陶家討杯酒喝，誤不了子夜回宮即可，你們說好不好？”
兩人打了半天的嘴官司，為的就是這個算計。如今被何子岱一口中叫破，自然都表示同意，何子岑難得任性一回，攛掇著諸人快些離席而去。
何子岱往席間一描，見何子岕不知何時已然離去，唯有何子嵐無情無趣坐在最末的位子上，宛若泥塑木雕，到帶著幾分楚楚可憐。
他心下一軟，便沖何子岑道：“今日連葉蓁秦也不在，六妹妹已經發了一晚上的呆。咱們一起走了顯得不仗義，便把她也捎著，咱們這一趟快去快回。”
何子岑自忖有他們兄弟幾個相陪，再領一小軍侍衛，帶著何子嵐一同走走到也無妨。便招手喚了趙五兒來，叫他去問問何子嵐可願同行。
何子嵐本是昏昏欲睡，礙著對仁壽皇帝一片仰慕，不願中途早退。如今聽得趙五兒悄悄傳過來的話，眼前倏地一亮，光芒竟蓋過了殿外火樹銀花。
說不出什麼緣故，陶府已然如同塊磁石，深深吸引著一顆少女的芳心。
她不敢置信地抬起璀璨的雙眸，透過輕歌曼舞的伶人望向何子岑，充滿了期待與遲疑，見對方給了她一個肯定的眼神，霎時便笑靨如花。
何子岑只命人悄悄給德妃娘娘傳了個信兒，便與何子岱、阿西幾個前前後後從宴席上開溜。他對何子嵐頗為體貼，見她只披了件哆羅呢的披風，還特意叫小環回去取大毛的衣裳，又命人在馬車上替她端下盆炭火。
不常幹這種偷偷摸摸的事，眾人心裡都有幾分雀躍。他們悄悄從西華門溜出宮去，一隊人直奔位於槐陰衚衕的陶府。
只為輕車簡叢，何子岱派出護衛不過二三十人，都是身著便裝，多半圍在何子嵐的馬車四周。小年夜裡路上寥寥無人，唯有家家戶戶門口都掛著大紅的燈籠，被風揚起些鞭炮的碎屑，隱隱傳來幾聲孩子的歡笑，顯得極是喜慶。
幾個年輕人輕裘寶馬，聽著馬蹄得得，有種惡作劇得逞的小欣喜在心頭作祟。
道路兩側的桐葉早便落盡，光禿禿的枝葉高大挺拔，何子岑不覺憶起夏日滿目蒼翠的模樣，正與阿西談天說地，不妨前頭兩聲清越的鳥啼，兩只大鳥展開羽翼騰空而起，往著西南方迅捷地飛過。
阿西目力極尖，興奮地喊了一聲：“大雁，居然是大雁。”
大阮地處苦寒，此刻天寒地凍，大雁早該南飛，不曉得這對雁兒卻因何滯留在此。何子岱因見那對大雁羽翼遮天，好似比平常的鳥雀更加斑斕，一時好奇心起，手腕一翻便取出了阿西給他製做的彈弓。
他扣了一粒鉛丸，拉開彈弓上的牛筋，便對準一隻正從頭頂盤旋而過的大雁。
“什麼人，敢碰我的雁？”對面不遠處，一騎紅衣女子騎在馬背上黑發飛揚，她連線沖破了幾名護衛的包圍，手上彎弓搭箭直指何子岱，怒氣沖沖地喝道。
何子岱本來尚在猶豫要不要出手，被這女孩兒話語一激，拉著牛筋的手微微一鬆，手腕一翻間那鉛丸便挾著千鈞力道射出，直奔呼嘯而過的大雁。
女孩子見狀一聲大喝，手上彎弓同時松開，帶著紅綾的羽箭跟何子岱射出的鉛丸在空中碰撞，兩下力道之大，竟發出呲呲的火花，同時掉在地上。
那雁兒受驚，立時便振翅騰空，口中還發出嘎嘎的叫聲，顯得極為惶急。
女孩子哨呼連聲，綿長而又輕柔，似是與它相應，又似是撫慰和命令，兩只大雁盤旋片刻，便長嘯一聲，便直奔西南方飛去，轉瞬間便消逝在夜色裡。
瞧著大雁安然無虞，女孩子這才撥轉了馬頭，手上弓箭並未收起，而是直指何子岑怒喝道：“天子腳下、朗朗乾坤，你仗著手上有幾分功夫，便敢當街射殺旁人之物麼？”
就著遠遠近近的燈火，何子岱瞧見紅衣女孩兒瞪著一雙杏仁美目傲然騎在馬上，露出絲睥睨的神情。她身披火狐貂裘，並未扣上兜帽，一頭如瀑的黑只以絲帶鬆鬆挽系，宛若流水一般飄揚在腦後。
火紅的駿馬、飄逸的紅衣，被夜風漫卷的火狐鬥篷，女孩子整個人宛若一團風中的烈火，又似是盛綻的玫瑰，在夜色中格外奪目。
舉目四望，女孩子只是孤身一人，並未有其他隨從，馬上也未懸掛有關府邸、身世的徽記，何子岑兄弟一時到想不起這是京中哪號人物。單看她方才矯健的身手，便該是將門之後。
女孩子有些輕蔑地瞥了一眼便裝侍衛們圍成的包圍圈，揚起紅色的馬鞭指著何子岱罵道：“這是想要以多勝少的節奏麼，難道本姑娘便怕了你？我好端端地馭雁行駛，礙著你哪根筋，你憑什麼想要射我的大雁？”
這一番鬧騰，再瞧著紅衣女孩兒方才出聲驅策大雁，何子岱早瞧明白原來這本是旁人飼養之物，他貿然出手的確有些唐突。
他本想好聲好氣陪幾句不是，大年節下各自一拍兩散便是。不承想紅衣女孩兒不依不饒，拿馬鞭指著何子岱道：“果然京城多紈絝，我剛一入京便碰上個不知好好歹的潑皮戶，今日本姑娘便要教訓教訓你，免得下次還會貿然出手。”
何子岱被她劈頭蓋臉一頓訓斥，又聽得什麼紈絝、什麼潑皮戶的字眼，一時火往上撞，臉上早掛不住，冷冷喝道：“要教訓我麼，單看你有沒有這個本事。”
一旁有幾名侍衛護主，想要先拿下這名女子再來說話。奈何幾個人欺身上前，卻被那女孩兒馬鞭揮舞，如團烈火般灼人，根本無法近身。
