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雪花零星，地上不多時便落了薄薄一層。
半夏手間籠著暖爐，徐徐往蘇世賢的正院去，自己說不明白為何要走這一趟。路過一叢被落雪輕覆的翠竹，她有些踟躕地停住了腳步，心上盤算著拿什麼理由才能讓自己這一趟瞧起來順理成章。
她穿過芙蓉花開的大插屏，望著陰得鉛灰一般的天空，心上有些甜蜜的酸楚。
蘇世賢的小廝手上撐著把青綢素面的竹傘從後頭出來，正要沿著六稜石子的甬道往前走轉去，一抬眼卻瞧見半夏立在大插屏旁抬頭望天，不由歡喜地喚了聲：“半夏姑娘，奴才正要去尋您說話，可是趕得巧”。
原來蘇世賢思之再三，芙蓉洲裡戒備森嚴，沒有瑞安的傳喚，他根本不能踏足，難以完成蘇梓琴的重託。若想事半功倍，也唯有藉助半夏之手。
打聽著半夏回了府，他便匆匆安排小廝前去尋人，想借這個機會求半夏相助。
半夏聽得蘇世賢打發人來尋自己，雙頰竟有些嬌酡醇粉的綺豔，幸喜大半個面龐都隱在兜帽之下，到不至被這小廝瞧出端倪，只微顫著聲音叫小廝帶路。
蘇世賢早便烹茶以待，見半夏就著小廝打起的織錦軟簾進了門，他便溫言提醒她將鬥篷搭上薰籠暖著，再將剛倒好的茶往她面前擱了一盞。
半夏受寵若驚，推辭間到顯得有些慌亂。蘇世賢自是曉得她一片心意，忍不住心間婉嘆。今時今日不願拿著虛情假意敷衍，蘇世賢又許不了她的明天，便唯有開門見山，婉轉地問及半夏，可曾在芙蓉洲間聽過“白虎”二字。
半夏隨了瑞安多年，早是冰雪聰明。有些人身在局中瞧不透徹，她卻將府裡的形勢瞧了個通透。昔年郎才女貌的一對璧人早便離心，蘇世賢十之想與瑞安分道揚鑣。雖不曉得“白虎”究竟是什麼人，卻也曉得他對蘇世賢至關重要。
這幾年間，芙蓉洲裡便是鐵打的營盤、流水的兵。一茬茬白衣少年無聲無息地來，又無聲無息地消失，好似沒聽到他們有什麼名字。瑞安床榻的嬌客換了一人又一人，到唯有那位黑衣客雷打不動，如同鬼魅般時常出現，卻也不曉得那便是蘇世賢想要尋找的白虎。
半夏認真回想著芙蓉洲間的過過往往，才待無奈地搖頭，卻驀然發出一聲驚呼。她分明記起那一夜發現瑞安小産，自己情急之餘請了一秋過來，一秋言辭之間提起過瑞安拿病虎來喻這名黑衣客，顯然對他大為不滿。
病虎與白虎，都有個虎字，只不曉得與蘇世賢想尋的是不是同一個人。
半夏疑疑惑惑，將黑衣客來無影去無蹤的行跡說與蘇世賢，又提及一秋提到的病虎二字，蘇世賢眸間倏地一亮，直覺裡這個人必定與白虎有著關聯。
他懇切地望著半夏道：“這個人究竟是誰，對世賢至關重要。今日想拜託半夏姑娘對這個人多多留意，看能否揭開他身世之迷。”
蘇世賢在半夏面前從來都是溫潤君子，行動不驕不躁，似今日這般迫切地尋人，在半夏看來是頭一遭。她從對方眸間分明看到些隱藏的焦灼，心內便是一軟。
半夏輕輕屈膝，鄭重應允道：“蘇大人您放心，奴婢定當時時留心，替您分辨一下那黑衣客究竟是不是您要找的人。”
蘇世賢眼望半夏良久無語，末了只是輕輕一嘆：“半夏，這個人對我固然重要，此時此刻我卻不能不顧及你的安危。你須記著我今日所說，凡事量力而行，咱們並不急在一時，你千萬不要露出馬腳。”
這是頭一次，蘇世賢真情流露，對半夏露出幾分關切之情。半夏只覺得心間暖流湧動，眼中驀然便浮上一層晶瑩的淚滴。
她只怕被蘇世賢瞧見，只微微低垂著頭，露出抹雲淡風清的笑容：“蘇大人，半夏不得已行此背主之事，雖然有些齷齪，卻是尊從自己的內心。半夏今日應下蘇大人，明知前路有些荊棘，依舊無怨無悔，大人您不必懸心。”
融融雪光映著耦合色的茜芸紗窗，半夏姿色平平的臉上溢著些幸福的容光。她聲音極低，卻又極盡溫柔：“能為大人略盡綿薄之力，半夏十分開心。”
蘇世賢無言以對，他走到薰籠前取下半夏的鬥篷，替這清秀的女子披在肩上，只暖聲說道：“世賢多謝半夏姑娘。”
瞧著那抹瘦弱的身影漸漸消失在風雪之中，蘇世賢不由再次喟然輕嘆。
黃懷謙前日曉得蘇世賢過府探病，心內驚詫不已。他自然對這位瑞安的夫婿存有芥蒂，想要託詞推拒。不曾想對方手中卻持有當今陛下李隆壽的親筆信，當真令黃懷謙難以瞧透。
金鑾殿上黃懷謙大有深意的一眼落進李隆壽的眼眸，他便曉得這位肱骨之臣放棄去往大阮謁見劉才人與小殿下的機會，而選擇留在國內，必定有他的理由。
只為黃懷謙抱病，兩人之間無法聯系，李隆壽只得託蘇世賢替自己開路。
便是持有李隆壽的親筆信，黃懷謙依舊對蘇世賢並不信任，只轉著圈子與他耍太極，顧左右而言其他。
蘇世賢情知他的身份尷尬，黃府不可一而再、再而三地往來。為了叫黃懷謙放下戒心，他拉住黃懷謙的手掌，在他掌心虛虛比劃了“隆昌”二字，低聲問道：“陛下夜不能寐，只派下官前來問問。能叫黃大人放著這位殿下不顧，朝中究竟出了什麼事情？”
黃懷謙此時才驚訝地抬眸，盯著蘇世賢瞧了半晌，啞然失笑道：“敢情蘇大人如今身在曹營心在漢，這是打從什麼時候的事？”
蘇世賢聽得他話中詼諧之意，縱然涵養功夫極好也不由面上一紅，訕訕說道：“大人，世賢不便在府中久留，還請大人長話短說。”
黃懷謙便命房中奴僕盡數退去，再招了蘇世賢來自己身畔，覆在他的耳際悄悄說了幾句話。蘇世賢面呈駭然，驚得臉色發白。他直視著黃懷謙的眼睛問道：“大人，你能否斷定此事？”
