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仁壽皇帝好似總喜歡一碗水端不平，這麼明顯的漏洞不去查證，反而有些偏袒的意味。今次即使有著秋香與楊嬤嬤的指證，依舊被謝貴妃輕輕搪塞過去。
苦無真憑實據，謝貴妃又是舌燦蓮花，除卻汙衊陶灼華與茯苓那一節被仁壽皇帝訓斥了幾句，再便是陶灼華擺出宣平候府那一節如何被仁壽皇帝延伸尚未可知，除此之外謝貴妃依舊毫發無損。
果然都被德妃娘娘料中，楊嬤嬤與秋香兩個婢子的話根本沒有什麼份量，仁壽皇帝只是嚴令宮中侍衛緝拿已然出宮的高嬤嬤，以待下次對證，此事便就不了了之。
謝貴妃見好便收，見仁壽皇帝沒有旁的表示，也不敢恃寵生嬌，只恭敬地行禮告退。德妃娘娘送她至長寧宮門口，見謝貴妃臉有得色，便淡然沖她說道：“臣妾有一句話說給貴妃娘娘，您請聽好了。”
今日長寧宮中這一番較量，兩下裡再難維系平日的表面功夫。謝貴妃見往常一派溫和的德妃眼裡竟帶著滿滿的犀利，到覺得有些不寒而慄。
她收斂了在仁壽皇帝跟前的柔婉，有些囂張地說道：“是什麼話這麼重要？”
德妃後退了一步，帶些睥睨的神氣從謝貴妃臉上掠過，一字一頓說道：“為母則剛，貴妃娘娘自然聽過這句古話，今生大約沒有機會感同身受。今日我便告訴你，敢向我的兒子下手，你與宣平候府都是我的死敵。”
此時日近正午，頭頂金烏燦燦，宛若鳳凰碩大又絢麗的羽翼。德妃娘娘梅青色的羅衣被列列秋風吹起，她的面容充滿著堅毅，瞧得謝貴妃一楞。
德妃輕撫著自己的衣衫，彷彿剎那之間又恢複了往日一貫的恬淡甄寧。她依著宮規向謝貴妃行了半禮，端淑地說道：“娘娘好走，臣妾便不遠送，您只須記得，您遲早有一日會後悔想要動臣妾的兒子。”
秋風一陣緊似一陣，望望早便人影寂寂的長寧宮門，謝貴妃第一次覺得不寒而慄。身上裹了李嬤嬤方才替她披上的胭脂紅絲棉鬥篷，衣角上那些個金碧輝煌的旃檀花次第繽紛，卻恍若一場華麗的盛宴之後，寂寞愈發難捱。
她將臉頰貼近兜帽上那片黑色的鋒毛，依舊沒有感到任何暖意。
方才德妃娘娘剛毅與端淑交織的表情霎時變換，著實讓謝貴妃心驚。再回思那句為母則剛，自己卻沒有機會感同身受，謝貴妃只覺得心在泣血，她籠在袖間的手悄悄伸出，藉著鬥篷的遮掩撫向自己的小腹，一滴冰涼的淚又悄然滑落。
而長寧宮內，似是對方才的硝煙彌漫一派淡然，眼瞅著謝貴妃離去，陶灼華也適時立起身來，向仁壽皇帝微微屈膝告退。仁壽皇帝喚住了她，沉聲問了句：“灼華，你心裡是否有些失望？”
陶灼華莞爾回眸，燦若秋水般的眼中一片寧靜。她沖仁壽皇帝輕輕斂禮，認真說道：“灼華私心揣摩，陛下早便成竹在胸。您一顆心內承載的是天下萬物，自然比灼華瞧得長遠。此時民女心內的確萬分遺憾，焉知往後不是塞翁失馬安知禍福？”
眼前這女孩子比自己相像得更為睿智，仁壽皇帝不覺撚須而笑，沖她暖暖說道：“你很能沉得住氣，與你的年齡不大相符。”
陶灼華只是巧笑嫣然，垂著手退了出去，唇邊的一絲無言漸漸化做嘆息。失望得太久，自然便習慣了默默等候。她偏不信仁壽皇帝明查秋毫，卻故做瞧不見謝氏幾次三番與何子岑和自己過不去。
不是帝王的心已然偏得沒了方向，為個遲暮的美人連整個江山社稷都不顧，便是帝王覺得時候不到，依舊在外圍佈局，想要拔起蘿蔔帶起泥。
德妃送了謝貴妃回來，與剛剛出來的陶灼華碰個正著。她略帶遺憾地望著陶灼華，低低說道：“你瞧，咱們又是無功而返。”
“娘娘您也說過，冰凍三尺非一日之寒，灼華相信離破冰的那日不會太遠”，陶灼華一直記著仁壽皇帝模稜兩可的態度，沖德妃娘娘露出篤定的笑意。她輕輕一握德妃娘娘的手，坦然笑道：“娘娘，咱們誰都不必著急，多行不義必自斃。”
許是這豆蔻年華的女孩子臉上的笑意太過從容，德妃瞧著她清素的裙角無聲逶迤在六稜石子的地面上，竟有些悵然若失。
重新回到殿內，德妃娘娘以手撩起珠簾，聽得那清脆的叮當聲，心內驀然有了無法言喻的哀傷。她默默走回茶臺前，收拾著淩亂了滿桌的茶具，悶聲吩咐綺羅重新端上果盤，只恬柔地問仁壽皇帝道：“陛下是要在哪裡午膳？臣妾吩咐他們安排下去。”
話裡竟有幾絲要下逐客令的意思，仁壽皇帝對德妃這顯而易見的怒氣置若罔聞，卻細細問起那兩件首飾的手筆。德妃前些時交由辛司正去查的那兩樣首飾自是無功而返，顯然謝貴妃早有防範之心，並未拿自己常用的東西賞人。
此時正是滿腹幽怨，仁壽皇帝卻這般避重就輕，德妃便輕輕笑道：“連塊帕子都要假做他人之手，陛下以為臣妾又能查到些什麼東西。辛司正已然告訴臣妾，這些東西並不是宮中之物。楊嬤嬤雖為人證，奈何陛下不能全信，這一次是臣妾急功近利，又辜負陛下所託。”
眼望楊嬤嬤此時熱淚滿眶、一幅傷心落魄的樣子，德妃娘娘感覺她剎那間好似蒼老了十歲，心間不勝唏噓。
德妃素來對忠心的的奴婢頗具好感，不由歉然望著她道：“楊嬤嬤，事已至此，本宮無話可說，今次勞你受累。如今到不用再回去你的平橋村，至善公主已然派了人來接你，本宮這便安排你去公主府。”
以目向楊嬤嬤示意，德妃要她稍安勿躁。甄三娘此刻還未收到信，來到大阮還須一段時日，她們這幾個都該韜光隱晦，以待更好的時機。
為著楊嬤嬤的安全起見，還是將她安置在公主府中，也可避開謝貴妃的魔爪。
