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茶香馥郁，德妃娘娘拿玉泉山水泡出的水金龜格外馨香。
她執著茶盞從謝貴妃身畔經過時，曳地的長裙無聲拂過謝貴妃的衣角，帶動了謝貴妃腰跡飄逸的絲帶。全然帶著嫻雅的笑意在德妃娘娘臉上從未消失，謝貴妃偏就讀出了一絲譏諷。
聞得那醇厚的香氣，再瞧著陶灼華施施然解了披風遞到綺羅手上，笑吟吟挨在德妃娘娘的位子旁邊落坐，謝貴妃心間早是荊棘密佈。
謝貴妃打從進來便一直站著說話，連口茶水也未沾上。此時口幹舌燥，頗想一杯佳茗解解煩躁，偏是瞅著仁壽皇帝面沉如水，只得依舊端正地立著。
自來養尊處優，這短短的功夫便讓謝貴妃腰痠腿疼。藉著霓裳紅裙的拖曳，謝貴妃只得將兩只腳悄然挪動了一下。偏是為了顯得身量窈窕，她今日選了雙厚底的胭脂紅繪繡淡紫芙蓉宮鞋，鞋底子略硬，膈得一雙三寸金蓮隱隱生疼。
眼見得陶灼華輕捏絲帕，言笑晏晏地坐在繡墩上，一抹珠蘭勾邊的淡色衣裙輕素若菊，與仁壽皇帝相談甚歡。謝貴妃挪動著痠疼的雙腳，愈發氣不打一出來，心裡的嫉恨更如荒草漫漫見風而長。
面對仁壽皇帝的關愛，陶灼華清甜笑道：“是灼華的不是，竟為此事驚動了陛下。不過是個背主求榮的奴婢，德妃娘娘自會替灼華做主，不勞陛下為此生氣。”
仁壽皇帝便沖德妃道：“這也是灼華懂事。朕平生最恨朝三暮四之人，待問完了話，你便將這糊塗東西投入慎刑司裡，由得他們處置。”
秋香早嚇得面如土色，連開口求饒也沒有這個膽量。德妃微微頷首，柔婉笑道：“臣妾省得，宮有宮規，王子犯法還要與庶民同罪，何況一個背主的奴才。”
謝貴妃聽得德妃明面上雖然是斥責秋香，字字句句裡卻滿含對自己的聲聲敲打，目光裡中便充滿了挑釁。她將頭仰起，毫不示弱地與德妃對視著，將一口銀牙咬得緊緊，沉著氣不做聲。
大殿裡的暗潮洶湧，仁壽皇帝未必沒有感應，他視若不見，只是將手裡的書卷往炕桌上一扣，凝眉等著何平下一步的動作。
何平已然依著仁壽皇帝的吩咐開了匣子，不曉得帕子上還沾不沾東西，他只得手上墊了塊油紙，從裡頭拿出當日秋香下毒所用的絲帕，遠遠往仁壽皇帝面前一呈便就移開。
淡青的絲帕素潔典雅，到與茯苓此刻拈在手中的那塊有三分相像。仁壽皇帝目光打從帕子上從容掠過，只淡淡問著秋香：“賤婢，這絲帕到底是誰的東西？”
秋香此時三魂已然丟了兩魂半，早嚇得俯在地上篩糠一般。兄弟與整個家族的命運不停地在腦間盤桓交替，終是曉得自己不敢在仁壽皇帝面前說話。
她怯怯指一指目光隱晦的謝貴妃，不顧李嬤嬤眼中明顯的威脅之意，便如竹筒倒豆粒一般，將長春宮裡她們主僕兩人如何指使自己去禦花園取東西，又如何要自己給陶灼華淬毒，再給了自己這塊帕子嫁禍給茯苓，都原原本本講了一遍。
謝貴妃初時冷笑了兩聲，顯得渾不在意。直待秋香講完，她卻早是梨花帶雨，抽抽搭搭落了幾行珠淚，輕輕拜倒在仁壽皇帝腳下。
她哀哀泣道：“陛下明鑒，臣妾並非自矜身份，瞧不起這些奴婢。只請陛下細想，臣妾再對青蓮宮瞧不慣，又怎麼會私自與個粗使的宮婢來往？”
秋香如今只擔心自己一個隱瞞便就給父母與族人都帶來殺身之禍，到無法顧及親弟弟的安危。她只怕仁壽皇帝不信，大著膽子叩頭道：“陛下，奴婢不敢說謊，妝奩匣子裡現有謝貴妃賜給奴婢的戒子與金鐲佐證。”
德妃娘娘聽到此處，已是無聲嘆息.她深恨謝貴妃生性狡詐，早便曉得步步為營，賞賜這個奴婢用的都是些毫無查證的東西。面對仁壽皇帝徵詢的目光，她只得輕輕搖一搖頭，選擇實話實說。
謝貴妃並未抓著這個疏漏不放，而是以膝當腳往前行了兩步，仰起一張精心描畫過的臉，讓自己哀痛欲絕的表情盡數落入仁壽皇帝眼簾。
方才滴滴珠淚，更似是現今縷縷柔腸，她嬌怯怯拽著仁壽皇帝團龍錦袍的一角，哀哀切切訴道：“陛下明鑒，此時臣妾的孃家宣平候府還是風雨飄搖，臣妾便是再不曉事，又如何敢在孃家還未洗脫刺殺嫌疑之時又生事端？再請陛下細思，臣妾與灼華郡主的矛盾早是闔宮盡知，若她有個三長兩短，旁人自然第一個便懷疑到臣妾頭上。這般損人不利己的事情臣妾如何肯做？”
曉得此時帕子上的毒藥已然散盡，謝貴妃扶著炕桌立起身來，自何平捧著的匣子間拈起帕子的一角，沖仁壽皇帝垂淚泣道：“這帕子究竟是誰的東西，不能單憑著這丫頭一面之辭，陛下使人查一查便知。臣妾素不喜歡淡青色，宮裡頭從來不用這些東西。”
瞧得謝貴妃步履踉蹌，臉上大有不勝之態，說得話也有幾分道理，仁壽皇帝心間一軟，指了指旁邊的椅子叫她落坐。謝貴妃心間暗自鬆了口氣，側著身坐在椅子上，卻以衣袖輕拭粉面，顯得十分哀傷。
李嬤嬤到懂得適時幫腔，她直著嗓子嚷道：“陛下明鑒，長春宮裡實在沒有這種顏色的面料，這帕子卻好似灼華郡主身畔這位茯苓姑娘的東西。奴婢記得從前往青蓮宮送東西，這姑娘手間正好捏著塊這樣的帕子指手畫腳罵人。小小年紀便有些頤氣指使，因此奴婢印象頗深。”
連遮羞的面紗也被揭開，青蓮宮早與長春宮勢不兩立，李嬤嬤此時不管不顧，長舌一伸便開始胡亂攀咬，想要製造個陶灼華與茯苓與秋香幾個主僕勾結、嫁禍於謝貴妃的假相。
果然跟預想的結果一樣，這主僕二人都不肯俯首認罪，且自己這邊再沒有有利的證據。德妃娘娘輕輕一嘆，對今日的結果已經有些瞭然。
