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帝王隱忍的怒氣顯而易見，為首的江太醫不敢怠慢，躬身答道：“陛下聖明，這的確不是天花，而是這婢子中毒之後，毒血自皮下滲出，生成小小的紅點。”
另一位陳姓太醫亦行禮回道：“臣昔年在三清山下求學時，曾聽師傅說起，古方中有過記載，有類毒藥極似天花。臣等才疏學淺，從前竟未見過，今日以銀針試毒，方能斷定十有便是這種東西。”
啪得一聲，仁壽皇帝一掌重重拍在炕桌上，震得汝窯纏枝花卉紋的茶盅蓋子從杯盞上滑下，一通叮叮作響。他指著江太醫問道：“先皇後當初不是一樣的症候？怎得你們便判做了天花？這兩種症候難道極易混淆？”
江太醫生怕觸怒龍顏，將身子躬得極低。他小心地答道：“陛下，下官兩人都是三年前才進的太醫院，無緣替從前的皇後娘娘診過病，故此不敢妄言。”
似是印證江太醫的話，何平在一旁躬身答道：“陛下，江太醫與陳太醫兩個都是三年前入的太醫院，江太醫前年才升的院判，陳太醫是他的副手，他們二位的確無緣得見皇後娘娘真顏。奴才還記得，從前替皇後娘娘診病的那位院判姓劉，皇後娘娘隕落的第二年，他便致仕還鄉了。”
“竟有這麼巧的事，第二年便至仕還鄉。便是掘地三尺，也要給朕將那姓劉的尋回來”，仁壽皇帝深若幽潭的眸間終於有了些惱怒。
他將德妃娘娘方才續上的茶一飲而盡，大聲沖兩位太醫道：“如今太醫院既是你們兩個負責，回去之後速速將皇後娘娘診脈的記錄尋出，與今天這個症候對一對，立時便來回朕。”
兩位太醫躬身領命，垂著手退了出去，匆匆往太醫院趕路。
仁壽皇帝撚著腕上的沉香珠，往大殿門口望了一眼，沉聲問道：“已然過去這許久，灼華郡主怎得還不到？”
德妃輕垂著臻首，輕言低笑道：“陛下息怒，您也曉得青蓮宮離這裡有段路程，灼華便是便是緊趕慢趕，此時大約也只能在路上。”
恍然記起陶灼華初至時，宮中並非沒有餘房，是謝貴妃一定要將安排在偏僻的青蓮宮中。仁壽皇帝鼻端不覺輕哼了一聲，沖謝貴妃深深剜了一眼。
方才重新翻起劉太醫致仕的舊事，謝貴妃心間便有些打突。那劉姓的太醫致仕，裡頭自然有她的手筆。並且當時她也曉諭了兄長宣平候，做事要幹脆利索、不留後手。
以為風平浪靜的往事重起波瀾，又是一樁連著一樁，謝貴妃已然有些應接不暇。此時此刻最為迫切地又是籌劃何子巖上位之事，更令她分手乏術。
仁壽皇帝那一眼極為犀利，謝貴妃並未抬頭，卻能覺察如芒在背。
伴君多年，謝貴妃自然深諳仁壽皇帝的性情。明知道兩個太醫去查，也查不出當年的東西，她到並不慌張。此時輕噓一口氣，此時只想要禍水東引，先將仁壽皇帝的注意力轉移一下。
見仁壽皇帝重新握住了擱在炕桌上的書，謝貴妃便故做與德妃娘娘閑聊，有些好奇地問道：“本宮聽聞今年夏天時，趙王殿下時常盤桓在青蓮宮外，莫非喜歡那處青幽之地？好似是還特意在外頭那彎湖水中植下了幾多芙蕖，又曾為灼華郡主修過一座湖心亭？”
見德妃目露愕然，謝貴妃自以為得計，又輕輕笑道：“偏是咱們趙王殿下憐香惜玉，生怕青蓮宮那處地方太過冷僻。”
德妃由得她自說自話，只是微微點頭道：“什麼事情都瞞不過貴妃娘娘，連青蓮宮那種荒僻之地也知曉得一清二楚。臣妾若不是偶然聽陛下提及，還不曉得水間多了座湖心亭。”
說畢也不瞧謝貴妃錯愕愣怔的神情，德妃娘娘只閑適地走到茶臺邊，熟稔地往銀吊子中注水，再泡起茶來。
當時是仁壽皇帝要何子岑務必促成阿裡木重奪皇位一事，想要他多與陶灼華接觸，共同為大阮與波斯結盟鋪下後路。及至何子岑大功告成，仁壽皇帝又允下他來日終身大事自己做主，心間已是對陶灼華頗為滿意。
見謝貴妃故意詆毀兩人的名聲，仁壽皇帝面有慍色，沖謝貴妃道：“子岑與灼華郡主往來，事關軍國大事，又自來坦坦蕩蕩，是朕一口允準。後妃無故不得幹政，你不說問一聲他們兩個連番遭遇險境，到頗有些幸災樂禍，竟還追究起此事，這些年大約都疏忽了宮裡的規矩。另外，你方才也曉得青蓮宮冷僻，怎麼當初一力要將個小姑娘家安排在那裡？”
本待詆毀兩個人的名聲，卻被仁壽皇帝狠狠斥責。謝貴妃面紅耳赤，只得對仁壽皇帝唯唯應諾。她低著頭往後退了兩步，嫉恨的目光遠遠向德妃瞥去，正與德妃淡然的眸光對視，空氣間火花碰撞，兩人都向對方挑釁地瞪了瞪眼。
正是殿內淡淡的硝煙氣息彌漫，綺羅領著陶灼華主僕兩個急急進來。因是步履匆匆，陶灼華的呼吸有些粗重，連身上相思灰暗紋的鬥篷都未解下，只依舊儀態優雅地向仁壽皇帝行了叩拜之禮。
茯苓緊隨在她的身後，手上捧著個原木暗紋的匣子，當是盛著那塊絲帕。
倏忽三兩年的時光，從前的小女娃兒已然有了窈窕之姿，容貌比之當初更添了清絕華貴。從一塊食之無味棄之可惜的雞肋變成今天這樣關繫著大局的人物，仁壽皇帝到頗有些欣賞她一步一個腳印。
此時含笑望著陶灼華，仁壽皇帝如同望著深得自己喜愛的晚輩，瞬間便如沐春風：“灼華，朕方才曉得你宮裡竟出了這樣的事情，既大相國寺之後，又讓你擔驚受怕。幾次三番想要禍及你的安危，大約也瞧出了你如今至關重要。”
仁壽皇帝憐惜地望著陶灼華，以目向何平示意，要他替陶灼華安座。
何平會意，慌忙命小太監搬過一旁的繡墩，叫陶灼華在德妃娘娘旁邊落了坐。
