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娟娘步履匆匆，重新返回秋香房中，命菖蒲尋出秋香盛放銀錢與首飾的匣子，帶回到陶灼華眼前。
和子十分聰明，問菖蒲借了根金簪，沖著鎖眼輕輕捅了兩下，便就將那機括吧嗒一聲開啟.娟娘掀起蓋子來，將匣子捧到陶灼華面前。
散碎的銀錢，秋香歸置得整整齊齊，約有二兩之數，也抵得過尋常人家一兩個月的嚼用。再便是幾樣素銀與鎏金的首飾，做工略顯粗糙，一看便是街頭巷尾的工匠打製。
陶灼華將它們撥拉到一邊，果然在最底層發現有一枚做工精細的戒子，除此之外還有隻黃澄澄的金鐲，上頭刻著細致的忍冬花紋，一瞧便是個矜貴東西。
以秋香的身份，自然不會擁有這樣的戒子與金手鐲，陶灼華細瞧那戒子的做工，感覺應是有些品階的宮妃方能擁有，到更能暗合她與德妃娘娘的猜測。
陶灼華便將其餘的東西放回，只把戒子與手鐲撿出，預備明日拿到德妃娘娘面前，請她從尚宮局尋一尋可有記檔。
娟娘心細，命和子找人看緊了秋香，若她下半夜有個頭疼腦熱，便在第一時間過來回稟。到了下半夜，和子輕輕叩響門扉，向娟娘說道秋香果然高熱不退。
到了天明時，秋香依舊發著燒，臉上與手臂上起了幾粒星星點點的紅疹，若不是早曉得此是中毒，十個人到有九個疑心她是染了天花。
陶灼華只命菖蒲等人莫斷了她的飲食與水源，卻不急著用解毒之藥，而是袖了那戒子與金鐲再往長寧宮去，瞧德妃娘娘是否傳了清平候夫人入宮。
彼時天才微亮，德妃娘娘晨妝初罷，剛剛傳了早膳。見陶灼華來得如此之早，心知她有所發現，便命綺羅去添碗筷，留下她邊用膳邊細說究竟。
德妃娘娘素日飲食簡單，早膳只是石磨豆漿與五子粥、一籠水晶皮的蝦餃並銀絲湯面，兩樣甜與兩樣鹹的點心，再便是幾碟爽口小菜。見陶灼華在下首落坐，德妃又吩咐錦綾叫小廚房煮兩碗酒釀的八寶湯圓過來。
兩人草草用罷早膳，陶灼華便從袖間取出那枚戒子與金鐲，請教德妃娘娘可曾記得是誰的東西。
若逢著宮宴之類的大場面，眾嬪妃的首飾自然琳琅滿目，一個賽了一個的爭妍鬥奇。陶灼華拿的這兩樣東西雖然精巧，樣式卻簡單至極，到更似是妃嬪隨身帶的家常東西，德妃娘娘一時不好推斷。
如今尚宮局還在謝貴妃的掌控之中，德妃娘娘也不好公然盤查，卻曉得但凡這些東西尚宮局都該有個記檔，到不是毫無頭緒。
她轉頭傳了錦綾過來，命她拿著帕子將這兩樣東西包起，只不要驚動旁人，悄悄去尋司珍坊的辛司正，請她瞧瞧有沒有線索。
近一個月的功夫，總是多事之秋。何子岑遇刺的事情尚沒有眉目，大相國寺的後山出現黑衣人，如今宮裡又有人想對陶灼華下手。
瞧著面前明眸皓齒的少女依舊一派恬淡，不為這九曲連環一般的撲朔迷離亂了心情，德妃娘娘輕輕嘆道：“本宮昔年一念之仁，與你結下這段善緣。事到如今，總有人將咱們綁在一起。你幾番遇險，本宮也脫不開幹系，到不曉得這樣是否是害了你。”
初升的朝霞綺豔明麗，自半敞的窗扇間篩落，便有淡若碎金的色澤在陶灼華臉上跳躍，她素瓷冰肌般的雪顏格外剔透，愈發有著洞徹世事的寧靜。
“娘娘您別這麼說”，陶灼華纖纖素手持著藍瓷冰釉的蓮紋壺，往德妃娘娘面前的杯子續了七分滿，言笑嫣然地說道：“若沒有娘娘庇護在先，又何來灼華的今天。自來邪不勝正，我便不信陛下能姑息這些小人笑到最後。”
提起仁壽皇帝，德妃心間依然頗有埋怨，總覺得帝王偏袒了長春宮裡太多。她不好與陶灼華提這些，只微微笑道：“陛下自然比咱們打算得長遠。”
再從袖間取出甄三娘留下的那毒藥秘方，陶灼華捧到德妃娘娘面前請她細看，並斟酌著說道：“此毒的確類似天花，單看秋香的症候便就曉得。娘娘您昨日提到先皇後罹難，灼華思來想去，大約與此物有關。”
德妃娘娘瞧著那張方子，不由暗嘆造化神奇。十餘味中草藥，隨便摘一株出來都是些普通東西，偏就七湊八湊，能湊成巨毒之物。
若不是遇到甄三娘這等人物，憑她想破頭去，也想不到高嬤嬤那個老東西在眾人眼皮子底下弄鬼，東一堆西一簇在宮裡植下藥草，單為了配製這些害人東西。
只是這東西若真出自高嬤嬤之手，那麼十餘年前長春宮裡便與這個老婢有著聯系。是什麼樣的利益能將這樣風馬牛不相及的兩人湊在一起？德妃順著這條線往下想，愈想愈覺得自己恍若揭開了事實的真諦，再回思何子岑兩兄弟的安危，不覺驚出一身冷汗。
錦綾領著人上來撤了碗碟，重新換過茶來。德妃娘娘聽著多寶閣裡那架西洋琺琅自鳴鐘當當敲了八下，便沖陶灼華道：“略坐一坐，子岑的姨母便該進宮來了。只盼著她尋到的那位嬤嬤能記得當日先皇後的症候，替咱們辨一辨究竟是天災還是。”
兩人剛剛說著話，綺羅便進來回稟，道是清平候夫人進宮求見德妃娘娘。
德妃此時想要求證先皇後與秋香症候的心情比陶灼華更為迫切，她敷衍地笑道：“果然說曹操，曹操便到，快請她進來說話。”
清平候夫人著了件雪清色的緙絲長帔子，淺金色的琵琶襟上繪繡著做工精細的折枝海棠花紋，發上簪著只綠松的芙蓉花掩鬢，端莊而不失大氣，比之大相國寺那一面更添了些風韻。
她淺笑著沖德妃娘娘行禮，又與陶灼華點頭示意，便在德妃的下首落了坐，只說道：“前日府裡得了些新鮮的鐵皮石斛，想著這東西矜貴，便想來拿來孝敬娘娘調理身子，特意植了些旺盛的挪進宮來。”
