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謝貴妃素肌若雪，猩紅的蔻丹撫在眼角上便顯得格外猙獰。她沉沉吩咐李嬤嬤道：“蓁蓁若是回來，讓她過來陪著本宮說話。本宮使人備下好茶，瞧瞧她採了多少露水給本宮烹茶。”
葉蓁蓁自是不曉得謝貴妃這裡對自己添了怒意，她意興闌珊從小孤山下來，進了長春宮裡方待回去自己的寢宮，便被李嬤嬤喚住。
李嬤嬤臉上堆著些笑意，卻是不達眼底，沖葉蓁蓁淺淺行了個禮，便道：“郡主，貴妃娘娘那裡有請。曉得您一大早便去給她採露水，還特意吩咐奴婢準備好茶，這會兒怕是等得有些焦躁了，郡主您隨老奴來吧。”
葉蓁蓁身後的繡紈手上捧著只琺琅聽雨梅的大肚瓷瓶，裡頭約莫有小半瓶的露水，已然耗費了兩個丫頭一個多時辰的功夫，卻哪裡夠拿來煮茶。
聽得李嬤嬤言中多有責難之意，葉蓁蓁暗忖這老奴仗勢欺人，卻只做聽不出，沖李嬤嬤含笑點頭道：“蓁蓁這便去娘娘跟前說話，嬤嬤大約不曉得，才取回的菊蕊水尚需沉澱，哪能立時拿來烹茶？”
便轉頭吩咐繪綺道：“我先行一步，你回去將咱們前日埋在梨樹下的雪水取來，送給貴妃娘娘泡茶。繡紈，你將這瓶子露水澄清了，再封入壇子裡埋在樹下，可不許糟蹋。
兩個丫頭答應著各去離去，李嬤嬤瞧著葉蓁蓁臉色不似往日，到像是與誰置氣，也不敢再說，便引著她往謝貴妃的寢宮去。
謝貴妃重新理了妝，比早間瞧著氣色好些，換了身桃紅底子團花對襟宮衣，配了條珍珠白彩繡百蝶穿花的九幅湘裙，此時正懨懨地倚著大迎枕看書。
瞧著葉蓁蓁進來，謝貴妃便將書往炕桌上一闔，淡淡問道：“早間去了園子裡？沒去金水橋畔瞧瞧熱鬧？”
葉蓁蓁便曉得她是這為這事不痛快，只恬柔地垂著雙眸，笑著答道：“並未往金水橋畔去，也不曉得熱不熱鬧，橫豎不與我相幹。只是覺得園子裡搭起層層的菊花塔，想著取些露水來烹茶，到在那邊流連了一個多時辰。”
謝貴妃明知葉蓁蓁也不痛快，只不去戳穿，臉色比方才略顯和緩，再緩聲問道：“園子裡漂不漂亮？本宮這幾日不曾出門，也不曉得外頭是奼紫嫣紅，還是百花寂靜。總是秋風蕭殺，大約是一地黃花。”
傷春悲秋，並不是謝貴妃一貫的作風，葉蓁蓁瞧著她臉上脂粉掩飾不住的憔悴，深知她是在為此次被德妃娘娘狠狠打臉而懊惱。
初入宮闈時，覺得這位母親昔日的好友對自己頗為照拂，葉蓁蓁還曾慶幸住在長春宮比旁人高了一頭，及至瞧明白謝貴妃對自己存的心思，她又無力抗衡，心底曾有的那縷恩情便漸漸消失殆盡，只餘了表面的順從。
待繪綺送了水來，葉蓁蓁便淨了手坐在茶臺前，熟練地架起銀吊子，再將雪水往裡頭倒了大半壺，一心一意燒起水來。
謝貴妃依舊斜倚著大迎枕，瞧著這眉目姣好的女子目光間澄淨無染，到似是一泓清水，偏就深得令人望不見底。她目光複雜地打量著葉蓁蓁，在心底輕輕喚了聲亡友的名字，喟然無聲地嘆道：“真是對不住。”
葉蓁蓁將雪水煮得三沸，熟練地燙過繪有仕女捧荷的紫砂蓮紋七瓣壺，將聞香杯斟滿，呈到了謝貴妃面前。謝貴妃接了杯子，瞧著淡黃的茶湯馥郁，先接過來聞了聞，複又遞到葉蓁蓁的手上，由著她倒入紫砂杯中，這才拿過來品了一口。
“蓁蓁，在這長春宮裡住著，你是否有些憋屈？”謝貴妃將茶湯飲盡，以手肘支著臉頰，淡然問著葉蓁蓁。葉蓁蓁壓下心底的煩躁，貞順地重往杯中續水，溫婉地笑道：“娘娘如此發問，蓁蓁真是惶恐。莫不是蓁蓁哪裡做得不對，惹了娘娘生氣，娘娘對蓁蓁起了厭倦之心？”
謝貴妃長嘆一聲，手指淺淺劃著杯沿的金線，沖葉蓁蓁道：“自打陛下接你入宮，本宮便是瞧在你母親面上，又何曾對你有過半句苛責，哪裡來得什麼厭倦之心。不過瞧著你這段時間整日鬱郁，只怕你覺得不大遂意，這才問了一問。”
若是中間沒有個何子巖，葉蓁蓁大約也領謝貴妃這份情。如今眼見對方吃相太難看，想將整個葉家的人脈據為己有，她哪裡還有什麼感激之情。
謝貴妃雖說得動容，葉蓁蓁卻不是當年初入宮闈時那純白如紙的小女孩，她靦腆地低頭，依舊甜甜笑道：“如此蓁蓁便放心了，蓁蓁在這世上已然無父無母，若再失了娘娘庇佑，活得還有什麼意思。”
綿裡藏針的話語聽著便是紮心，謝貴妃既是打罵不得，也懶得與她再打太極，便開門見山說道：“找你來並不是單為要飲茶，是要託你辦件事。你下午再出宮回趟葉府，將這個信叫你叔父送去宣平候府。前次歸家來去匆匆，今次你願意在家裡住上兩日、亦或願意立時歸來，都由得你。”
一場無明火難以發做，偏是李嬤嬤不曉得哪裡聽來，這裡頭竟有陶灼華的手筆。謝貴妃思之再三，竟沒往葉蓁蓁身上留心。只認做是兄長那裡辦事不利，這才不曉得走漏了訊息。
至於陶灼華，早便是眼中釘肉中刺，到不在乎她與自己做對又多上這一回。寄給瑞安告狀的信遲遲沒有迴音，謝貴妃心知指望不上。
平白忙活了一場，宣平候府與謝貴妃半點好處沒撈到，反而惹了一身騷，謝貴妃這才要葉蓁蓁出宮給宣平候帶封信，怒斥他辦事不利，要他肅整府中下人，不留三心二意的僕從，再重新招募死士，以期後來之需。
葉蓁蓁心內惱怒之意更甚，如今自己到更添了作用，成了兩兄妹書信傳遞的信使。定當想個什麼法子拜託長春宮的桎梏，才算離了這些腌臢事體。
此時別無他法，連葉家都不願對自己施以援手，葉蓁蓁更想不出還能指望誰。
