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德妃柔順地偎向仁壽皇帝身畔，輕輕繞弄著他明黃色的寢衣絲帶，柔婉地對仁壽皇帝說道：“陛下，臣妾有件事要求得您的許可。”
因著何子岑的遇刺，仁壽皇帝正是滿懷歉疚，更何況放眼後宮，唯有這裡是他最能放鬆的地方。他眼開眼睛溫柔地望著德妃，溫和地說道：“你說”。
燭光下德妃娘娘的語氣越發柔婉，她輕輕笑道：“其實不是什麼大事，臣妾一則想著母親的忌日將近，想去盡些孝心。二則想起鷹嘴澗那一節依舊心間打怵，還想要為兒子求些福澤。所以求得陛下允準，想帶著兩個兒子去大相國寺上柱香，給母親的長明燈裡再添些燈油。”
離著大相國寺不遠是一帶梅林，昔年先帝曾在那裡修了一座行宮，此時暮秋初冬，那一片綠萼梅雖未綻放，卻也別有一番冷寒之意。曲水流斛，芙蓉飛州，郊外行宮確乎與宮內的四角合圍大有不同。
揣摩德妃娘娘的真實意思，大約是想從大相國寺再轉道行宮住個一兩日。記得去年金秋時節，謝貴妃曾有意孤立德妃娘娘身畔的人，擬了一個去丹桂園秋遊的名單，籠絡的全是自己的親信，惹得德妃大動幹戈，最後不了了之。
今次德妃娘娘舊事重提，想來是受外頭宣頭候府謀殺何子岑一事的影響，與謝貴妃正式撕破了臉，想要藉著京郊行宮一行煞煞謝貴妃的傲氣。
素日便喜歡德妃的柔婉與識大體，更兼著這樣的慈母柔情不好拒絕，還有謝貴妃如今行事確實不盡如人意，仁壽皇帝思忖了一下便就同意。索性順水推舟，仁壽皇帝替德妃娘娘提了她言下的未盡之意。
“朕想著你也才剛病癒，不如郊外透透氣。帶著兩個兒子，再約上幾位素日素日說得上話的姐妹，從大相國寺進了香回來，便去梅苑行宮住上兩日，只囑咐子岑別耽擱了二十那日阿裡木與他兒子入京的大事兒。”
果然帝王心慧敏無限，德妃娘娘正自忐忑如何開口求得行宮暫停的恩典，仁壽皇帝卻替她搭了臺階。她就著燭光仰起臉望著仁壽皇帝剛毅中帶些深邃的表情，正自心滿意足，不覺含笑闔上了眼睛。
既是帝王給了這道恩典，德妃娘娘次日一早起來便開始行動，先約了木昭儀、婉貴嬪等幾位素不搬弄事非的好友，又將陶灼華與何子嵐也帶在身畔，要她們一同欣賞欣賞郊外的秋色。只為有些話想與妹妹說，還命何子岱給清平候府上送了信，約著清平候夫人在大相國寺會合。
初十那日，德妃娘娘素日乘坐的朱漆楠木寶藍錦帷馬車已然預備停當，金水橋畔衣鬢飄香，排起長長的車隊。木昭儀她們幾個彼此見了禮，便各自登車。陶灼華與何子嵐共乘一輛翠幄朱轅的黑漆平頂馬車，隨在了德妃娘娘的車子後頭。
仁壽皇帝下了早朝，特意過來送了德妃一程，囑咐她早去早歸，又特意指了兩名太醫隨隊出行，關切地說道：“心悸的毛病雖然見好，卻不能再動氣。若有什麼不舒坦，便使人給朕送信，朕親去接你回宮。”
守著闔宮妃嬪，這是帝王難得的恩寵，卻有一多半因為兒子替自己換來。德妃只是柔順地點著頭，十足淑婉端華的模樣，與仁壽皇帝依依惜別，命人放下了車簾，全幅儀仗排開，複命車隊緩緩出行。
何子岑兄弟拜別仁壽皇帝，二人各領一隊護衛，單起車隊保護之責，隊伍浩浩蕩蕩往大相國寺出發。
幾家歡樂幾家愁，葉蓁蓁立在宮中最高處的小孤山頂上，眼瞅著金水橋畔從喧鬧歸於沉寂，心中百感交集。她斜倚著陶然亭的闌幹，任由暮秋的寒風撲面，相像著那華美清貴的少年離自己漸行漸遠。
想要痛哭一場，拭了拭眼角卻沒有多少淚水。原以為父親殉國給自己帶來的是一場烈火烹油的錦繡，豈料想繁華過後，仁壽皇帝早將她這個孤女丟在了腦後。
不用刻意打探便知曉何子嵐與陶灼華都隨在德妃娘娘身畔，宮中三位豆蔻年華的少女，獨獨留了自己一個。宮中兩泒各分千秋，顯然已然經緯分明。
宣平候府謀殺親王的證據不足，刑部並未給予定罪，德妃娘娘卻認定了這個案子跟長春宮脫不開關系。她此番高調出行，一則是向謝貴妃示威，二則跟謝貴妃的黨羽劃清了界限，連葉蓁蓁之流與長春宮沾邊的都被拋開，足見心意之絕。
謝貴妃雖稱病不出，李嬤嬤早將外頭的風吹草動都報到她的前頭。聞聽德妃娘娘來了這一出，謝貴妃怒極攻心，反而咯咯笑出聲來。
憶及去歲金秋，謝貴妃聖眷正濃，曾想約著眾妃嬪丹桂園中賞花，盡數將自己的親信籠在一起，想要給德妃娘娘個難堪，卻因為德妃娘娘的暗中反對而做罷。
想來如花美眷總是空，帝王心海底針，什麼曾經滄海、除卻巫山的海誓山盟都經不起歲月的消磨。謝貴妃就著李嬤嬤擰來的帕子淨了面，從菱花鏡間照間自己略顯憔悴的容顏，便輕輕一嘆。
複用食指從涼透的茶盞中沾了幾滴大紅袍的茶水，謝貴妃在自己眼圈四周輕輕揉著，吩咐李嬤嬤道：“叫她們煮兩個雞蛋過來，拿銀戒子包在帕中，拿來給本宮覆面。這才幾日沒有睡好，眼下便添了一圈烏青。”
李嬤嬤答應著去時，謝貴妃又喚住她問道：“今早沒瞧見蓁蓁，她去了哪裡？”
“嘉柔郡主道是這幾日寒風凜冽，想去瞧瞧禦花園中的梅蕊可曾綻放，順帶著採些秋菊間的露水給娘娘烹茶”。
李嬤嬤小心翼翼地回道，生怕謝貴妃因著葉蓁蓁的不在而遷怒了自己，心裡卻怪葉蓁蓁好不曉事。明知謝貴妃心情不好，她卻帶著兩個丫頭去園子裡閑逛。
“這丫頭的心越來越大，本宮便是養只雀兒，她也該知道感恩”，謝貴妃鼻端冷冷一哼，繼續拿冷茶揉著自己的眼圈。
