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事已至此，悔之晚矣。
想到此處，秋香無可奈何地一嘆，拿衣袖將臉上的淚水拭幹，慢慢爬起身來，再將衣裙上的泥土拍淨，撿著些荒僻的小道悄然溜回青蓮宮中。
與秋香同住一屋的小丫頭夏荷比她略大，平日便對秋香多有照料。瞧得秋香近日時常魂不守舍，到喜歡一個人對著窗臺發呆，默默地一坐便是半日，夏荷只怕她有什麼心事，便趁著午休的間隙，悄悄問她可是哪裡不舒坦。
秋香敷衍地笑道：“素來有些苦夏的毛病，身上懶怠動彈，到叫姐姐擔心。”
夏荷信以為真，特意從娟娘那裡求了些冰擱在屋角，又從小廚房裡給她端了碗綠豆湯解暑，再替她鋪好了床叫她躺著歇息，還關切地說道：“你旁的事莫管，只好生睡一覺，下午我替你清掃花架子周圍的落花。”
花架子幾個字，到似是五更天的索命鬼。秋香深恨自己那日在花架子旁邊聽了些不該聽的東西，又多事做了長舌婦，才引來今日這一災。
這般想著，秋香手上便一哆嗦，一碗綠豆湯到潑出了大半。她尷尬地沖夏荷道歉：“難為了姐姐的好意，只是我這手上無力，好好的綠豆湯都糟蹋了。”
“你便是素日小心，這也值得道歉”，夏荷接了她手上的碗，將她扶到床上躺下，複又囑咐她道：“你安安生生睡上一覺，若實在不行，便求娟姨尋個太醫瞧瞧。郡主與娟姨都是仁厚人，咱們這裡再沒有苛待奴婢的事發生。”
秋香低垂著眼臉，心上是一陣一陣的難受，勉強對夏荷說道：“都聽姐姐的，我先略歇一歇。若是明日再不見好，便去求娟姨。”
夏荷點點頭，體貼地替她將帳子掩上，複又悄悄闔好房門，這才從倒座間取來掃帚，去替秋香清掃殿外的落花。
秋香躺在榻上，哪裡能睡得著覺，她翻來覆去，忍了多時的淚珠卻又滾下。
方才夏荷的言語雖然不多，卻句句說在了她的心裡。青蓮宮裡從來不苛待奴婢，不但如此，每逢著年節，給她們的賞賜一分不少，比旁處優厚得多。
素日裡陶灼華手下散漫，時常叫娟娘賞她們些衣裳布匹。冬日裡生怕她們凍著，煮好的姜棗茶自來小火溫在爐上；夏日裡又怕中暑，小廚房大鍋裡煮的甘草綠豆水從來不斷。
放著這麼好的主子，自己不曉得珍惜，卻因慕成妒起了歪心，妄想做什麼人上之人。秋香恨得伸出手來，沖著自己臉上啪啪便是兩記耳光。
奈何世上再無後悔藥可吃，一想到小命兒攥在謝貴妃手上的兄弟，她只得打起精神從床上爬起身上。瞧著房中再無旁人，秋香悄無聲息地沿著青蓮宮的後門出去。她不情不願，腳步似是灌了鉛般重，一步一捱往禦花園挪去。
廢舊的百日紅花圃，因著高嬤嬤的出宮早已荒廢多時，那扇柴扉只是微微虛掩，看似破敗不堪，望在秋香眼中卻似毒蛇吐信，幾番想躲，偏又後退無路。
幾番掙紮，秋香縮回去的手又重新伸出，一來二去折騰了數遍，才終於下定了決心，吱呀一聲推開柴門，立在了園子裡。
春回大地時，高嬤嬤植下的藥草不曾返青。如今夏日灼灼，那幾畦地裡早是荒草漫漫，已然長得有幾寸高。秋香默默注視了良久，方依著謝貴妃的述說，在一叢枯萎的百日紅花前彎下腰去。
她隨手摺了根枯枝，萬般不情願在那荒蕪的藥畦間挖去。挖了不過幾下，樹枝便好似碰到了什麼硬的東西，秋香將土巴拉了幾下，顫抖著從中撿起一個小小的瓷瓶，又如捧著燙手的火炭般倏地扔了出去。
正午的嬌陽下，素釉的瓷瓶泛著細膩的光澤，安靜地躺在赤黃的泥土中，那上頭彩繪的宮裝仕女言笑晏晏，在秋香眼中卻不亞於鳩毒斷腸。
掙紮了良久，秋香萬般不情願地撿回瓷瓶，複將蓋子擰開，往裡頭飛快地瞥了一眼，又慌忙將蓋子蓋上。明明園中無人，她還是做賊心虛，匆匆忙忙將瓷瓶揣在了懷中，又偷偷摸摸溜出禦花園去。
夏荷替秋香掃完了落花，又去央廚娘替她做了個冰碗，還特意灑了些西瓜汁，擱在託盤上往房裡走去。推得門來，夏荷卻見帳子撩起半邊，床上根本沒有秋香的人影，不覺疑惑地嘟囔了兩聲。
外頭的簾子叭得被人打起，秋香慌不疊地從外頭跑進來，見夏荷立在屋子裡，不覺一楞，喚了聲：“夏荷姐姐。”
“不是叫你歇著麼，大太陽底下又跑到了哪裡？”夏荷嗔怪地埋怨著她，將手上的冰碗遞過去：“快消消暑氣，瞧你這滿頭滿臉的汗，究竟去了哪裡？”
秋香推推搡搡道：“躺著只覺得發悶，想著這個時辰禦花園裡再無旁人，便去坐了一回。怕姐姐掛念著，路上緊跑了幾步，便出了一身的汗。”
一行說著，秋香一行從碗櫃裡再拿只碟子出來，與夏荷將冰碗分開。
夏荷瞧著她衣衫上沾著些泥土，又見她行事古古怪怪，曉得她必是有所隱瞞，也無意追根究底，只與她一同吃起冰來。
波斯易主，訊息同時傳到大裕，瑞安惱羞成怒，氣得跳腳直罵胡裡亥不曉得向她求助。她派出心腹前去打探波斯的訊息，想瞧一瞧是否還能夠翻盤。
前頭胡裡亥派來的波斯人回去時只瞧見小瀛洲的漫天火光，他情知大勢已去，並未急著沖上去送死，而是打聽得胡裡亥暫時被羈押在岐山獄裡，他思來想去，唯有重新轉回大裕求瑞安出手。
今次運氣不錯，見上了正頭香主，波斯人喜出望外，將前些日苦尋她不得的煎熬都說了一遍。長公主始知住在宮裡時心間的忐忑不是空xue來風，並不是胡裡亥不曉得求她援助，而是這請求援助的資訊被死死隔斷，傳不進她的耳中。
聞得是蘇世賢在長公主府中三番四次相阻，將波斯人逐了出去，瑞安惱羞成怒。夜來她將蘇世賢喚至芙蓉洲，劈頭蓋臉訓了一遍，罵他誤了自己的大事。
