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細數前世的愛恨糾葛，原來錯的並不是陶灼華一個，而是他打從一開始便沒有給她足夠的安定。何子岑檢討著過往，更打定了主意要堂堂正正娶陶灼華做妻。
精誠所至，金石為開，何子岑相信他的滿腔愛意必然能換回她的一片赤誠。
瞧著何子岑臉上堅毅的神情，仁壽皇帝深知勸無可勸，便揮揮手叫他離去。
父子這番對話再無第三人知，何子岑從禦書房出來時，遙望著漫天閃爍的星子，長長地籲出一口氣，露出絲如釋重負的表情。
而長春宮裡燈火逶迤，謝貴妃浴罷出來，方才換了身海棠紅的折枝月桂涼綢寢衣，聽了李嬤嬤傳的秋香所述，神情變得越來越凝重。
對秋香所提的波斯公主，謝貴妃聞所未聞。如今波斯異主，或多或少改變了天下的局勢，引得有心人頗為留意。她也曾私下打探，阿裡木的長子早逝，如今膝下唯有一個次子，已然被冊封為太子。
生怕李嬤嬤沒聽清楚，謝貴妃叫她瞅著夜深人靜悄悄尋了秋香來說話，要她將前幾日的話語再複述一遍。又問她當時是個什麼情形，陶灼華是如何的語氣？
秋香還是第一次踏入謝貴妃的寢宮，她隨在李嬤嬤身後，難掩心中的膽怯，低眉順目地行走間並不敢左顧右盼。
及至李嬤嬤停了腳步，她才敢順著腳尖望上抬了抬頭，只瞧見前面一幅水晶垂珠的簾子將裡外隔開，簾子上頭繪的是繡鳳綵鸞，下頭綴著核桃大小的翡翠獅子頭，如一汪碧水般清澈見底。
樣樣都是秋香不曾見過的好東西不說，珠簾兩側各立著個身著鵝黃涼綢宮裙的宮婢，比之陶灼華身畔的茯苓與菖蒲又氣派了許多。
秋香有些侷促地交疊著雙手，忽然便覺得身上桃紅色的宮衣太過愴俗，又似乎臉上的胭脂不合時宜，不覺往李嬤嬤身後躲去。
李嬤嬤何曾留意她這些小心思，只命她在簾子前頭稍待，自己便轉去珠簾後頭傳信兒，片刻間打起簾子招呼秋香道：“娘娘叫你進來回話。”
粗使的丫頭們難得見到正經主子，秋香戰戰兢兢隨著李嬤嬤進到殿內，只嗅得一股如蘭似麝的香氣，嫋嫋青煙從旁從的六瓣蓮紋鎏金香爐間溢位，更是沁人心脾。
高高在上的宮妝麗人從前只是遠遠瞧過兩次，今回近在眼前，那海棠紅的金縷涼綢寢衣到似是緋紅的輕雲，便顯得謝貴妃如天上的瑤池仙子，更加不可方物。
秋香極有眼力，撲通一聲便跪在地下，脆聲脆氣地給謝貴妃請安。
謝貴妃便沖著李嬤嬤道：“這丫頭到瞧著機靈，叫她那日的事再原原本本說來給本宮聽聽，可不許有一絲兒疏漏。”
李嬤嬤沖著秋香一施眼色，秋香定了定神，便認真回憶了一下當時的場景，又學著陶灼華的口氣，將自己斷斷續續聽得的幾句又說了一遍。
謝貴妃聽到什麼陶家、玉碟、再加上如今的波斯公主，細細揣摩間驚得倒吸一口涼氣。若她的猜測成真，陶灼華便果真要飛上枝頭變鳳凰。
從前便結下了樑子，眼瞅著陶灼華與德妃娘娘越走越近，謝貴妃心上的不安便越來越濃。若陶灼華身上再牽動著波斯的勢力，勢必會對大阮産生或多或少的影響，到那時仁壽皇帝心間的天平自然要動一動。
左思右想，自己的猜測再無錯誤，謝貴妃隨手摘下枚紅寶戒面的赤金戒子遞給秋香，和顏悅色笑道：“多虧你伶俐，聽得的這幾句到是緊要話語，回去好生留意你家主子都與什麼人往來，下次本宮還叫李嬤嬤尋你，再賞你件好東西。”
秋香捧著那灼灼如霞的紅寶金戒，喜不自勝地叩頭謝恩，乖巧地應道：“貴妃娘娘的吩咐，奴婢都記下了，回去必定時刻留意。”
謝貴妃哪裡願意在她身上浪費功夫，只擰著眉沖李嬤嬤示意，李嬤嬤便拉了秋香出來，又故意誇贊了她幾句，才要她趁著夜色深濃趕緊回去。
第二日午後，謝貴妃便招了兄長宣平候爺入宮，兄妹兩個關起門來仔細商討了一番，越發覺得寧可信其有，不可信其無。
陶超然昔日機緣巧合救過阿裡木的性命，伴隨著阿裡木重坐皇位，這兩個人生死之交的過命友情早便浮出水面，陶超然一時風光無限。阿裡木若為著報答陶超然昔日的恩情而收了陶灼華為義女，實在順理成章。
此次波斯與大阮結盟，何子岑已然出盡了風頭，他和陶灼華的地位此時節節上升。若任由局勢發展，便是瑞安再怎麼伸出援助之手，何子巖依然奪嫡無望。
自己苦心經營，尋到這一條奪嫡之策，若再被何子岑佔去上風，從前的種種經營便都成了笑談。一個陶灼華便讓自己如此措手不及，不是她昔日一貫的作風。
擋自己的路的人都該死，謝貴妃鳳目明明滅滅之間，心上已然蘊藏了殺機。
宣平候爺也將右手握掌成拳，在空中虛虛一揮，沖謝貴妃道：“從前的中宮嫡子都不成氣候，如今咱們手上有那何子巖，勢必要想辦法把何子岑鬥倒。”
謝貴妃唬了一跳，低低喝道：“兄長喝多了不成？什麼混話也敢亂說，還不快閉上你的嘴，先想想眼前這局該怎麼破。”
宣平候爺自知失口，忙忙推開房門四處一望，見只有李嬤嬤隔得遠遠的在外頭守著，所幸再無旁人，這才腆著臉陪笑道：“好妹妹，對不住，兄長這是一時生氣，才說了不該說的話，下回絕計不敢。”
謝貴妃惱怒地搖著手上的泥金綃紗團扇，沖宣平候爺道：“本宮每日裡擔驚受怕，夜來那亡人又時常入夢，不曉得怎樣惶恐，你到口無遮攔，只會發些牢騷。”
宣平候爺忙替謝貴妃斟了杯茶，陪著小心道：“妹妹莫生氣，兄長豈不知妹妹為著咱們家的千秋大計，每日殫精竭慮。方才兄長雖是失口，到也是條好計。”
兄妹二人目光對視，都讀懂了對方眼中的殺機。
