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午後鳴蟬聒噪，碎金般的嬌陽從樹縫間篩落，斑斑駁駁鋪滿了庭院，和子指揮著人在庭前潑了清水，又抬過幾個植滿了芙蕖的青花瓷大缸，在殿內消些暑氣。
菖蒲早在陶灼華的臥房裡碚了冰，服侍著她去歇午覺。主子一歇，奴才們便就有些懈怠，更兼著夏日午倦，連守門的小太監也躲在花陰裡打盹，殿外空蕩蕩更是沒有半個人影。
秋香撿著花陰下行走，悄沒聲息地光溜出青蓮宮去，一溜小跑過了九曲竹橋，瞧瞧身後無人，便從竹林間的鵝卵石甬道直奔長春宮，去求見李嬤嬤。
李嬤嬤還未去歇晌，正捧著塊小丫頭送來的沙瓤西瓜消暑，見秋香這個時候過來，並不覺得意外，還笑吟吟遞了一塊西瓜給她，又帶著幾分憐惜地說道：“瞧瞧這一頭的汗，快拿帕子擦擦。”
秋香並不敢接那西瓜，只向李嬤嬤屈膝行禮，規規矩矩立在了一旁。
李嬤嬤曉得她有話說，便吩咐房裡的小丫頭道：“這姑娘既是不吃西瓜，您便替她斟碗涼茶來喝。”
小丫頭答應著掀了簾子出去，房內再無旁人，秋香才向李嬤嬤說道：“奴婢今日在院子裡掃地，影影綽綽聽了郡主與娟姨幾句話，也不曉得是不是嬤嬤您叫奴婢留心的事情，便來傳了給您聽。”
打從李嬤嬤替秋家掏了些銀子，將秋家唯一的兒子送去讀書，又替秋香的父親尋了個輕松的活計，如今儼然是秋家的恩人。
秋香情知世上沒有免費的午餐，卻也喜歡李嬤嬤時常給的蠅頭小利。她幻想著不過替李嬤嬤當個青蓮宮裡的眼線，時不時傳幾句話，若討得李嬤嬤歡心進了長春宮來，便是她一輩子的福氣。
初涉世事，尚不曉得人心險惡。秋香只做遇到了善人，渾然不曉得這善人正把她往黃泉路上牽引。今日偶然聽得陶灼華幾句話，她便忙不疊往長春宮跑。
李嬤嬤放下手上的西瓜，滿意地點頭道：“我素日說你這小丫頭機靈，你果然上道，今日聽到了什麼，說來給嬤嬤聽聽。”
今日秋香故意接近那花架子底下掃地，原是為得探聽幾句主子的言語，她今日聽得什麼波斯公主之類的話語，也不曉得有沒有用，便原原本本傳給李嬤嬤聽。
李嬤嬤卻是心間一窒，曉得了事情的嚴重，便對秋香認真說道：“你今日打聽的這個話極為重要，回去好生留心著，看還不能打聽到什麼。”
秋香見討了李嬤嬤的歡心，前些時想上往上鑽營的心思便又活絡，低低央告李嬤嬤道：“嬤嬤，您素日曾說，若秋香再探得一兩回的訊息，您便想法子把奴婢要到長春宮來，不知此事還做不做數？”
“我說過的話什麼時候是不做數的？”李嬤嬤狡黠的眼中寒芒一閃，卻對秋香熱絡地說道：“你不用急，等過些日子，你替貴妃娘娘辦妥了一件事，即刻便是長春宮裡的二等宮女。”
長春宮裡的二等宮女在皇宮內是何等的尊榮，絲毫不亞於陶灼華身邊的茯苓與菖蒲這些丫頭。前面好似鋪開了錦繡前程，秋香滿懷希冀地抬頭顫顫問道：“嬤嬤此話當真？不曉得貴妃娘娘需要奴婢做什麼？”
心間曾有的掙紮在利益面前便得不堪一擊，二等宮女的光環在向秋香招手，她方才對自己背主的那一絲歉疚早已煙消雲散，卻滿臉期盼地望著李嬤嬤。
李嬤嬤輕輕一笑，向秋香說道：“你稍安勿躁，到時候娘娘自然會派人告訴你怎麼做。”隨手拿了個裝著二兩銀子的荷包，李嬤嬤往秋香手間一遞：“這個是隻為你聽話能幹，娘娘叫我賞給你的。回去的時候警醒些，莫叫旁人瞧見。”
秋香乖巧地應道：“嬤嬤放心，如今闔宮裡人都在午睡，奴婢撿著小路走，管保不給嬤嬤惹事。”李嬤嬤滿意地點點頭，賞了一碗新煮的金銀花涼茶給秋香，這才揮揮手叫她離去。
袖間有了銀子，秋香從長春宮出來時神清氣爽，覺得頭頂的太陽雖然依舊白花花，她心間卻如剛飲完的那盞涼茶一般舒坦。
因著何子岑前次只花了幾百兵力，便成功換得阿裡木的信任，並且在兩國之間搭起座橋梁，還助他生擒了胡裡亥，讓瑞安失卻了金錢上的援助，仁壽皇帝聖心大悅，守著德妃娘娘將何子岑一頓好誇，聽得德妃娘娘欣喜無限。
只為不好在朝堂上公開大阮提前介入了波斯兩兄弟的內亂，仁壽皇帝有意掩蓋了何子岑的一部分功勞，只拿著何子豈與阿裡木交好，促成了兩國邦交來做文章。明面上賞了不少金銀珠寶，還守著一眾大臣對他褒獎。
何子岑亦只是謙遜守禮說道：“兒臣並不敢居功，只為機緣巧合識得了如今的波斯王，才能結下這段善緣。想來也是天佑大阮，給了我們新的契機，這也是父皇福澤深厚，才有如今這大好的局面。”
仁壽皇帝聽得聖心大樂，連贊了幾個好字，再指著何子巖等兄弟幾個說道：“你們都該學一學子岑，將心思多放到國事上來。若遇到拿不準的，便聽聽內閣裡幾位大人的建議。既不許心比天高，也不準妄自菲薄。”
何子巖聽到那句將心思放到國事上頭，又聽到後頭的心比天高，卻是悚然一驚。他如今入宮的次數頗多，卻十次有著九次是為向謝貴妃請安，在宮外也開始打著謝貴妃的幌子，結交昔日昌盛將軍的部下。
總覺得仁壽皇帝那些句意有所指，到似是窺得了自己的小心思。何子岩心裡打鼓一般，強撐著臉上的笑容捱到下朝，又私下拉著何子岑的衣袖向他道賀，還提議由他做東，兄弟們去暢飲一回。
何子岱走在他們兩個旁邊，懶懶回絕何子巖道：“如今一動就是一身的汗，你們想喝自己去喝，我卻只想外頭吹吹風。京郊北邊那帶林林裡到涼快些，正好前幾日答應了子岕教他騎馬，索性到郊外去避上半日暑。
