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窗花紅似火，跳躍的燭影明媚而溫暖。
伴隨著盈耳不絕的鞭炮聲，陶超然認真地傾聽著陶灼華述說她來大阮之後發生的故事，又不時回答著小姑娘的問訊，臉上的笑容從未褪去。
拿兩年多的漂泊換得今日一家齊聚，陶超然心間歡喜無限。只是思及阿裡木馬上就將與胡裡亥短兵相接，他沒有必勝的把握，恐怕兵敗之後波及一家老小，便對眼前靜享的天倫格外珍惜。
陶春晚留心聽著父親提及阿裡木與阿西已然潛回荒島，如今專心於武器的鍛造，便情不自禁地問道：“如今島上不缺礦藏，父親又購回了好些武器圖樣，阿裡木叔父必然欣喜，阿西大約又要廢寢忘食了吧？”
想起那勤勉聰慧、又肯吃苦的少年，陶超然拈須微笑，輕輕點了點頭。
見陶灼華目露疑惑，陶雨濃便解釋道：“阿裡木的公子阿西痴心於武器研究，前次送給兩位姐姐的短銃便是經他之手改造而成。我們分手時，阿西正在鑽研一種強弩，若能成功的話，射程當在如今的兩倍開外。”
黃氏雖然對這些不通，陶雨濃姐弟昔日與阿西耳濡目染，卻對父輩們的圖謀心知肚明。他們時常聽阿西述說起波斯的內政，對從前兄弟相爭的一節並不陌生。
若阿西能將這種弓弩研製成功，便可避開胡裡亥引以為傲的一支步兵。如此以來，阿裡木這邊勝算便又大了一些。
陶春晚眼中碎芒盈盈，蕩起一波一波晶亮璀璨的笑意，她接著陶雨濃的話說道：“你不曉得，阿西還曾研製過一種袖箭，女孩子拿來防身極為好用，我平日多是帶在身邊。灼華，往後若有機會，我替你們引見。”
遣了婢子回房，陶春晚獻寶一般要將阿西昔日所贈的袖箭拿來給陶灼華看。陶灼華只微笑著頷首，將陶春晚那一縷滿含著追憶的柔情都瞧在眼中。
陶超然這些日子都忙著與阿裡木運籌帷幄，未曾將女兒的心事放在心上。到是黃氏察言觀色，憶及陶春晚對那些前來提親的人不假辭色，心裡微微一動。
外頭又是一陣鞭炮噼裡啪啦的聲音連天，婢子們將各人面前的醋蒜碟重新換過，再端上最後一道海參豬肉餡的餃子，替每人面前布了一隻，便悄然退至兩旁。
黃氏有幾句悄悄話想問陶春晚，又記掛著陶灼華甥舅兩年半多沒有謀面，必定有許多私房話要說，便推著陶超然道：“你與灼華去書房裡敘敘舊，待我與春晚更了衣，領著眾人辭了灶，再在暖閣裡煮上好茶，咱們一家子挪到暖閣說話。”
陶灼華感激舅母的體貼，更有滿肚子的話要說與陶超然。她也不推辭，大大方方立起身來沖著諸人略略點頭，便隨著陶超然往外書房走去。
茯苓忙遞過她的鶴氅，又殷勤撐起了傘，亦步亦趨地隨上。陶灼華沖她擺手笑道：“你不必跟來，去請娟姨與舅母打個下手，一同往廚房裡辭灶。我與舅舅說說話，稍後同往暖閣裡彙合。”
見陶灼華連同茯苓也一併支開，陶超然曉得她有要緊話想說，便以目示意自己的小廝松濤守在外書房門口，不得放入一人。
眼見房中再無第三人在場，陶灼華這才臉色一肅。她從發間拔下陶雨濃所送的木簪，把昔日曾藏在木簪裡的絹書說與陶超然聽。
虎落平陽被犬欺，便是陶灼華對故去的景泰帝最大的嘆息。
國人都以為景泰帝昔日是病入膏肓，豈料想一代君王竟是被親妹妹毒害，只拿參湯吊氣，以至於多年纏綿病榻，苦求良醫無策。
提及瑞安昭然若揭的的篡國之舉，陶灼華臉上籠了層寒霜，她將自己如何將蓋了景泰帝私印的絹書送與玄武，助玄武與鄭榮將軍聯手一事和盤托出。
再提及長公主府裡仿效皇宮大內修建的芙蓉洲，還有九九八十一階刻著五爪龍紋的鳳凰臺，瑞安想要君臨天下的賊心便一清二楚。
陶灼華清晰地說道：“舅舅，如今大裕新皇雖然登基，卻不得不昭告天下，封瑞安為監國長公主，眼睜睜瞅著她挾天子以令群臣，實則手中半分實權也無。”
大裕的內政如何，陶超然離開了兩年，瞧得並不十分真切。只聽著陶灼華娓娓道來，字字句句說得有根有據。若形勢真如陶灼華所述，瑞安想要出兵相助胡裡亥，只在她一念之間，到對阿裡木十分不利。
陶超然猶猶豫豫地問道：“難道瑞安在大裕真就到了隻手遮天的地步？新皇隆壽帝便不能有所作為，更未想過替先帝複仇？”
陶灼華微微一笑，沖陶超然說道：“舅舅，瑞安所作所為罄竹難書，事實遠不止如此。區區大裕的皇位並不能叫她止步，她的爪牙遍佈在波斯與大阮，哪裡都有她的眼線。新皇並非不想複仇，而是此時行動，無異於以卵擊石。”
聽得陶灼華如此述說，陶超然心上一沉，目光裡有了片淡淡的陰霾。
離著前世阿裡木舉事的時間已然不遠，此刻波斯國內必定有些波動，陶灼華曉得陶超然如今心中所想，知道他在為這場即將開始的內戰擔憂。
她慎重說道：“舅舅，那位阿裡木皇儲以為做事隱蔽，其實瑞安早便曉得他一直企圖東山在起，更知曉您與他的關系。我在瑞安府上時，曾聽她數次提及，對阿裡木的身份瞭若指掌，而且早在這對兄弟之間做出了選擇。灼華思之再三，她從前想要拘押舅舅一家，只怕不是隻為牽制我，而是與這阿裡木有關。”
話說到這個地步，陶超然也不想再有所隱瞞，他甕聲甕氣對陶灼華說道：“你說得不錯，瑞安的確早便做了選擇。我也是此前不久才剛剛聽說，她與胡裡亥勾結之前曾找過阿裡木，要阿裡木拿手上的金銀礦換取她的支援，被阿裡木一口拒絕，此後她便與胡裡亥狼狽為奸，一手促成波斯內亂，使得阿裡木淪落天涯。”
