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也不見得太醫藥的湯藥如何有效，謝貴妃的咳嗽只在得了那兩瓶秋梨膏之後不過幾日，便盡數痊癒，儼然又是從前杏花煙潤的模樣。
窗外的碎雪宛如飛絮落花，沾在花枝上又似是玉樹瓊雕，謝貴妃數著日子，離仁壽皇帝的壽辰越來越近，這病便裝不下去。
她著了件仁壽皇帝素日喜愛的玫紅色交領桃心金線挑絲宮衣，腰間繫著碧玉雕透的雙魚比目同心環，再簪著兩根仁壽皇帝從前賞下的嵌寶累絲金鳳釵，一幅千嬌百媚的模樣，故意趕在午膳時分前來給仁壽皇帝請安。
捧著盞血糯米燉的紅棗桂圓粥奉到君前，謝貴妃深情款款與仁壽皇帝說道：“前些時臣妾偶感不適，卻令陛下勞心掛懷，當真是臣妾的不是。今日臣妾親手熬了這滋補的血糥粥，只擱了半粒黃糖，陛下無論如何都要嘗上一口”。
眼前人一派嬌顏酡粉，到似是歲月從未在她身上留下痕跡。卻唯有眼角那幾道未被脂粉完全掩住的細紋露出絲絲痕跡，在訴說著佳人已逝青春的滄桑。
仁壽皇帝果真露出抹寵愛的笑容，就著謝貴妃遞來的湯匙飲了一口甘甜的血糯粥，贊了她的有心。何平已然指使著幾個宮婢擺膳，謝貴妃便要水來淨了手，將月白色的帕子往衣襟上一系，沖仁壽皇帝嫣然一笑，留戀地追憶道：“說起來已有多年未曾侍候陛下用膳，今日臣妾便舊夢重溫，再將當年的事情做上一回。”
進宮伊始，謝貴妃份位並不高，最初伴駕時也曾侍奉過仁壽皇帝的羹湯，一幅低眉順目的模樣。如今養尊處優，這些事情是無須她親手勞作，偏生要藉著回憶從前，換取眼前一份君心的眷戀。
仁壽皇帝微笑不語，謝貴妃便取過眼前明黃色的纏枝花卉紋骨瓷金線碟，依著仁壽皇帝的喜好撥了幾樣小菜，情意綿綿夾到君王的嘴邊，一雙杏仁美眸中水光融融，似是春意無限。
不曉得何時，何平已然領著宮婢們悄然退去，卻不忘將那九幅明黃織錦珠簾拉得嚴嚴實實，再將殿門輕輕闔上。燃得正旺的銀絲霜炭爐中，有松枝噼啪炸響，紅紅的火光竄起老高，映上明黃的珠簾，紅黃相間時似是結了個大大的燭花。
龍榻上卻有帳幔逶迤如水，初時若弱柳撫風，只是淺淺吹皺一池春水。再往後便是雨驟風急，打得那龍榻似一葉顛簸的小舟，偶爾間傳來謝貴妃柔婉的低吟，又漸漸湮沒在一浪一浪的風波裡。
低垂的明黃緙絲金絡子簌簌抖動，大半落在腳踏上謝貴妃那雙玫紅綴珠的宮鞋前頭。頭頂的瑞雲五福捧壽金線鈎鬆鬆挽著半幅明黃的紗帳，隱隱約約透出謝貴妃一隻雪白的柔荑，鑲著碎鑽的尾戒愈發熠熠生輝。
不曉得何時，又是雨收雲散，帳中唯有輕微又綿長的呼吸。
一地寂寂無聲，玫紅的交領宮衣與帝王明黃的錦袍搭在一起，隨著沙漏細微流動的聲音，漸漸走到了月近黃昏。
春風一度，謝貴妃自睡夢中醒來，面上添了些杏蕊桃腮的綺豔。她就著仁壽皇帝炕桌上的水銀鏡勻了面，璀璨明豔的好顏色似晚霞紛披。依依不捨從禦書房離開時，又回眸向君王輕輕一笑，若粼粼波光輕輕蕩起。
聞得禦書房裡翻雲覆雨，仁壽皇帝夜來還要宿在長春宮裡，德妃娘娘沒有絲毫訝異。君王的壽辰在即，謝貴妃若不趕在此時爭寵，便不似她的性子。
拿著何子巖的話做了鋪墊，堂而皇之地進出禦書房重地，這般的心機也唯有謝貴妃才有。德妃娘娘不言不語地分派著內務府的差事，將所有的一切打點得有條不紊，只在望向長春宮時露出抹輕蔑的微笑。
狐媚子的行徑，她從來望不進眼中。守著膝下一對好兒子，她更憧憬地是瞧著兩個人誰才能笑到最後。君恩薄如紙，大約也似朝秦暮楚，若要在這些事上瞧不開，宮裡的日子一天也過不下去，德妃娘娘從未想過要這一棵樹上吊死。
唯有想起何子岑似露未露的心事，德妃娘娘才真正眉間一滯。她將幽幽遠遠的目光抬眸往青蓮宮方向望去，陶灼華那張青素若雪的笑靨時時在眼前閃過，人品與家世之間，再加上兒子的前程，委實令她難以取捨。
將手輕撫在腋下，那一粒黑瘤依然好端端地存在著。德妃娘娘似是又記起自己從前的無奈與悲苦，還有謝貴妃諸人的幸災樂禍。
德妃娘娘的意識裡，陶灼華無疑是自己的福星，她請來的甄三娘功不可沒。幫自己渡過了最大難關，自己便須還她一份恩情。帝王家縱然薄情，這樣過河拆橋的事情確乎不該發生在自己身上。
想到此處，德妃娘娘似是下定了什麼決心，她輕輕噓出一口氣，轉而命內務府趕緊將壽宴的名字列出，自己比照往年的慣例，一個一個瞧了下去。
這些日子天氣寒冷，宮裡的積雪一直不曾消融，青蓮宮後頭的湖面上結了厚厚的冰層，和子等幾個小太監求得陶灼華的許可，在還冰面上玩起了冰嬉。
鋒利的冰刀割開冰面上淺淺的冰層，流下一道道潔白的印記。和子和幾個小太監已然劃到了湖心亭附近，他們將腳底下的蹴鞠高高挑起，靈巧地玩出一個一個花樣，你來我往之間發出暢快的歡笑。
楸楸不畏寒冷，亦是瞧得心癢，它一溜煙地跑向湖面，從幾叢枯萎的殘荷縫隙間穿過，再從湖心亭裡輕輕一躍，四隻爪子便輕盈地落在湖面的冰層上頭，在上頭滑開淺淺的白印。身子還未停穩之際，便朝著被和子高高挑起的蹴鞠撲了過去，黑色的身軀矯健如電，又引起眾人一陣高過一陣的歡笑聲。
陶灼華披著今年新制的玫瑰紫妝緞狐肷褶子大氅，正由娟娘和茯苓幾個陪著收集湖邊梅蕊上的雪水，瞧得楸楸混在小太監群裡玩得不亦樂乎，主僕幾個都露出開心的笑容。
