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飛雪簌簌，映上葉蓁蓁精緻綽約的眉眼。她緊抿著雙唇，一抹不甘的神情彎若漣漪，似在臉上輕輕蕩漾，又悄然落在繪綺與繡紈的眼中。
新鮮的雞樅不敢糟蹋，葉蓁蓁特意命廚娘拿來煨了個瓦罐雞湯，撇去上面的浮油，下面的雞湯清澈見底，雞楸的鮮香又迎面撲來。再灑了幾點碧綠的細香菜末，便熱氣騰騰呈到謝貴妃面前。
謝貴妃品了口雞湯連贊味美，又挑起一點雞樅細細品嘗，舒展著眉眼贊了聲好字，便命給葉蓁蓁與何子巖都盛上一碗坐下來同吃，再沖何子巖笑道：“還是你有心，這大冷的天氣想起這些矜貴東西，還是山珍比海味更加可口。”
宮婢上來添酒，先替謝貴妃斟了半杯，再將何子巖面前的杯子滿上，輪到葉蓁蓁時，她將素手往杯沿上一遮，沖謝貴妃柔婉笑道：“蓁蓁從未飲過花雕，想著這酒勁兒醇厚，還是不喝吧。”
何子巖便好脾氣地解說道：“花雕暖胃，如今天寒地凍，郡主少飲幾口不妨事。若嫌酒勁兒辛辣，便要她們熱好了端來，再擱些薑片與幾粒黃糖便是。”
守著謝貴妃，葉蓁蓁只得微微頷首。她略低著頭，耳垂上兩粒碧玉垂珠墜子輕泠泠晃動，點點滴滴都敲在何子岩心上。
繡紈便將酒壺中的冷酒撤下，不多時端了溫好的上來，將謝貴妃面前的花雕換過，替葉蓁蓁也斟了半杯。
外頭雪粒子沙少打上窗稜，廊下籠中的鸚哥兒叼著宮婢添來的核桃仁，竟無端叫了兩聲。謝貴妃橫眉瞟去，嬌俏俏虛點著那鸚哥兒說道：“你又不是隻報喜的雀兒，嘰嘰喳喳叫個什麼勁兒。”
話音方落，李嬤嬤卻喜滋滋兒地引著位公公來給謝貴妃添菜。
原來仁壽皇帝嘗得那雞樅味道不錯，又聽人說起是何子巖的孝心，如今他還在長春宮內並未出去，便命內侍送了道茴香小炒牛肉與一品鮮鍋，來替謝貴妃和何子巖添菜。
那公公沖謝貴妃行了個禮，再將手中食盒呈上，轉達仁壽皇帝的話說：“陛下極贊四殿下孝心可嘉，是位仁厚君子，還說貴妃娘娘您有福氣、有眼光。”
謝貴妃聽得心花怒放，她方才只為替何子巖在仁壽皇帝面前掛個孝順的名字，未承想仁壽皇帝竟龍顏大悅，給予如此贊許。
隨手抓了一把一旁炕桌上的金瓜子賞與那公公，謝貴妃雍容笑道：“大雪天路滑，本宮也不留你喝茶，你回去上覆陛下，楚王不過是為人子嗣的一點孝心，哪裡敢當陛下如此謬贊，改日本宮必當領著楚王殿下過去磕頭謝恩。”
那公公堆著滿臉笑意告辭出門，謝貴妃這才笑靨如花，挽著銀紅織錦的披帛走到廊下，親手替那鸚哥兒的銀罐子裡添了些清水，扣著鳥籠說道：“雖不是隻喜鵲，你還真是隻福星，曉得提前給本宮報喜。”
葉蓁蓁瞧得謝貴妃如此高興，少不得違心逢迎，陪著她在廊下立了一會兒，才又重新回到房裡歸坐。
何子巖得了君王稱贊，心裡十分得意這趟入宮趕對了時候，對著謝貴妃更加貢井熱絡，也偶爾與葉蓁蓁說上兩句，顯得溫文有禮。
葉蓁蓁卻是極少做聲，只悶著頭小口啜飲面前的雞湯，又吩咐繪綺將自己的酒盅撤去，重換盞枸杞菊花茶來。
謝貴妃瞧著席間並不熱絡，對葉蓁蓁冷淡何子巖略顯不虞，只不好明說，便將話題引向前些時葉府的家宴上頭，問葉蓁蓁與那幾位將軍的夫人可還相熟？
葉蓁蓁垂首答道：“實在算不得熟絡，娘娘也曉得我母親過世得早，家裡中饋早便歸在嬸母手中。平時若有迎來送往、大小年節，蓁蓁也不喜歡聚會，大多是嬸母領著府中其他幾位姐妹走動。”
話是實話，只是這幾位將軍府上肯跟葉家走動，看得自然是已故的昌盛將軍的面子。葉蓁蓁平日隨不隨著她嬸母出門，這幾家將軍的夫人卻時常會帶著自家的女兒來葉府尋葉蓁蓁說話。
及至昌盛將軍罹難，葉蓁蓁入了宮，才與那幾位夫人減少了走動。
何子巖聽著葉蓁蓁話中便有些敷衍之辭，知道她有些瞧不起自己的出身，大約對謝貴妃私底下的意思並不贊同，只得先不拿熱臉往人家的冷麵孔上貼，只耐著性子與謝貴妃說話。一壇好酒亦不敢多喝，只飲了三五杯便做罷。
宮婢端上血糯米與紅棗蒸的米飯，何子巖便親手替謝貴妃盛飯，待替葉蓁蓁添時，她早向繪琦施個眼色，命她給自己添了小半碗飯，陪著謝貴妃一同吃完。
謝貴妃到是談性不錯，吃完了飯又領著兩個人回到暖閣奉茶，重新將話題扯向昌盛將軍的舊部上頭，拉攏的意思十分明顯。
何子巖曉得謝貴妃如今將自己收做義子，無非是想著與何子岑一較高下。如今見她一力替自己鋪路，偏是葉蓁蓁不慍不火，曉得事情不能急躁，也不在宮裡死纏爛打，飲了兩盅茶，便藉口時辰不早告辭離去。
因是得了帝王贊許，又有那幾杯花雕墊著底，何子岩心上有幾分飄飄然。他回望長春宮的方向，一掃方才眼中的溫潤如玉，轉而卻被一種慷慨激昂代替。
王侯將相寧有種乎？若論起來，他也一樣是仁壽皇帝的兒子，也有資格為鼎九五至尊的高位。既是謝貴妃丟擲橄欖枝，一條光明展現在眼前，他勢必便要抓住到手的機會，不能讓大好形勢稍縱即逝。
再說葉蓁蓁領了繪琦與繡紈回房，連衣裳也未換，悶著頭便躺到了榻上。
想著今日用膳時謝貴妃的心意已然十分明瞭，葉蓁蓁心間便委屈得難受。如今沒有父母為自己打算，與叔父嬸母畢竟隔了一層，不敢將要離開宮裡的話說得十分明顯，凡事還須自己經營。
她躺在榻上流了大半夜的淚，至天明才朦朧睡了一會兒。醒來便給嬸娘委婉地寫了封信，要她想法子接自己回去。
