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雪光融融，長春宮裡的幾樹綠萼越發晶瑩，有宮婢三三兩兩懷抱著掐絲琺琅的花瓶、手執著銀剪從何子巖身畔走過。
豆蔻少女心間起都有幾許春意，見了何子巖忙著屈膝行禮。走過幾步卻又不望遠遠回頭駐足，貪戀地望上兩眼，再含羞帶怯地悄然記去。
銀杏樹下的少年身披黑色大氅，朗朗然溫潤如玉的模樣，卻又自帶著與生倶來的矜貴，不曉得撥動幾許少女的芳心，偏就與葉蓁蓁落花無意。
何子巖低垂著眼瞼，貌似恭敬地望著長春宮正殿的方向，心裡則是一陣一陣的悽涼。他也是堂堂的龍子龍孫，卻要靠著拉攏一個後宮嬪妃站穩自己的腳跟。
為著將來打算，還須能撥動葉蓁蓁的芳心，才有機會問鼎九五至尊。
李嬤嬤得了謝貴妃的授意，領著兩個宮婢殷勤地迎出殿來，沖何子巖深深一福，臉上帶了些逢迎的笑意：“貴妃娘娘說，今日下著雪，還難為殿下走這一遭。殿下快隨奴婢進宮烤烤火，換了外頭的衣裳。”
何子巖便虛扶一把，沖李嬤嬤和煦地笑道：“有勞嬤嬤了，您請前頭帶路。子巖這個時辰過來，沒有打擾母妃清休吧？”說話間，一個荷包輕輕遞到李嬤嬤手上，顯得極有禮數。
李嬤嬤見他對自己有禮，心下越發舒坦，臉上笑得如花一般。她沖何子巖連連擺手道：“殿下說哪裡的話？您來的正是時候，如今貴妃娘娘閑來無事，正在嘉柔郡主弈棋打發時間，方才還唸叨了您幾句，顯見得盼著殿下過來呢。”
何子巖溫煦的笑容極為隨和，他隨著李嬤嬤進了內殿，先解下大氅遞給一旁的宮婢，又立在火盆間袪除身上的寒氣，這才隨著李嬤嬤轉過丹鳳朝陽的九幅琉璃大插屏，來到了裡頭的暖閣。
謝貴妃素日畏冷，早與葉蓁蓁籠起火盆，正坐在暖炕上走著五子棋打發時間。繪琦與繡紈兩個在一旁侍候，一人忙著將剛煮好的核桃露端來，另一個便取了火鉗子撥拉著火盆裡的銀絲炭，讓殿內更加溫暖如春。
見何子巖進來，兩人便收住下了一半的棋，葉蓁蓁亦從暖炕上立起，向後退了兩步，並不在人前託大。待何子巖向謝貴妃行了禮，葉蓁蓁也向他略福了一福，含笑喚了聲四殿下。
一身石青色五福捧雲的絲袍襯得何子巖眉目皎潔如月，他舍卻金銀，只以玉簪綰發，更顯得眉目倜儻。見葉蓁蓁向自己行禮，他連忙側身避讓，急急說道：“嘉柔郡主快快請起，子巖來得不是時候，打擾了母妃與您弈棋的興致。”
“不過是閑來無事打發時間，如今都成了一家人，你這孩子卻總是恭謹得讓人心疼”，謝貴妃嗔怪了兩句，指著暖炕的一側令何子巖落座。葉蓁蓁便知趣地挪到下首的玫瑰椅上，想著敷衍幾句便前回房去。
李嬤嬤領著宮人奉上香茗，早有宮人將五子棋撤下，收拾出幹幹淨淨的炕桌，再擺了幾樣果碟，謝貴妃便留了何子巖坐下來說話。兒子雖說不是自己親生，下半生的榮華卻還要靠著他，謝貴妃想到此處，臉上的笑意便愈加真誠起來。
瞧著何子巖送來的新鮮雞樅，謝貴妃大為歡喜。曉得這些個東西在這個季節難得，心間十分受用，連連贊他有心。
何氏兄弟樣貌一樣俊美，何子巖溫文爾雅，說話也是一派溫煦。他展顏輕笑間越發雍容矜貴，溫聲說道：“也不是什麼難得東西，剛好府上有位門客自雲南歸來，便帶了這些土儀。只為覺得這個季節不多見，才特意送來給母妃嘗嘗鮮。”
謝貴妃愈發笑靨如花，鬢間金燦燦的垂珠累金鳳首鈎上，串串流蘇隨著她的輕笑不住晃動，幾粒燦燦的紅寶石越發晶瑩。
她吩咐李嬤嬤道：“既是嘗鮮，咱們若是留著便拂了子巖的心意。你將雞樅分一半給禦膳房，要他們煨個雞湯給陛下送去，便說是子巖的心意。”
宮婢諾諾答應著，自去取雞樅往禦膳房送。
謝貴妃便盈盈笑道：“再者，子巖難得入宮，便留下來用了午膳再去。蓁蓁，咱們借花獻佛，拿著子巖的東西請他吃酒，你去取前次陛下賞的那壇子紹興花雕過來，讓子巖飲上一杯。”
打從前次聽到了謝貴妃的囈語，葉蓁蓁心中便藏著些事。再加上對何子岑求而不得，如今到有些憂思成疾，這陣子睡眠一直不好。
她本想著陪謝貴說上會兒話，午間好生睡個回籠。如今卻要留著何子巖吃飯，少不得自己費心打點，便帶出了絲不情不願。
長春宮裡難得留膳，何子巖卻是聽得心花怒放。待瞧見葉蓁蓁那一絲敷衍，何子巖便覺得有些受傷，面上卻不顯水露水，只沖著謝貴妃辭道：“兒子只為著送進宮來請您嘗鮮，卻叨擾了母妃，當真過意不去，便恭敬不如從命。”
何子巖這話並不推辭，顯見得對謝貴妃的提議極為歡喜。葉蓁蓁只得起身應承，沖謝貴妃道：“蓁蓁這便去開庫房。”
眼觀鼻、鼻觀心，何子巖有萬千沖勸，想要多看一眼葉蓁蓁那眉眼含蹙的模樣，卻不敢落了對方厭棄。他私底下心花怒放，卻只從容說道：“亦不敢勞煩嘉柔郡主，子巖便以茶代酒，敬母妃與嘉柔郡主便是。”
謝貴妃擺弄著小拇指上金燦燦的護甲，纖白如玉的素手輕輕撫過身上光閃閃的秋香色錦緞芙蓉宮裙，雍容笑道：“你這孩子便是太過客氣，如今都成了一家人。蓁蓁算做本宮半個女兒，自家吃頓家常便飯，怎麼算是叨擾？快快坐下來陪本宮說說話，旁的不用你操心。”
葉蓁蓁見謝貴妃執意留人，曉得是醉翁之意不在酒。她做不得謝貴妃的主，心間便多了幾分對何子巖的埋怨。只得領著兩個丫頭開了庫房，將謝貴妃所說的酒尋出，又命小廚房燒幾道好菜，在東暖閣裡整整齊齊擺了桌。
