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夜風泠然，初七的彎月清清淺淺。
陶灼華伴著德妃娘娘行了一程，兩人在蕪廊邊的花牆邊分手，德妃娘娘屏退了身邊的宮人，拉著她的衣袖幾番欲言又止，終是悄然說道：“往後萬不可如此出頭，謝家根深蒂固，你還須處處小心。”
連從前的皇後娘娘都能扳動，德妃如今對謝貴妃充滿了忌憚。她眼望著與先皇後眉眼依稀相似的女孩兒，忽然有種深深的恐慌，生怕這霽月皎皎的小人兒也被謝貴妃所害，忍不住將她輕輕攬在懷裡。
七月的夜風撫動陶灼華身上的輕羅小衣，她一雙美目顧盼間熠熠生輝，亮若星辰，並沒有絲毫的懼怕，而是沖德妃娘娘深深斂禮道：“多謝娘娘提點，只是敵我已分，該來的總歸要來，灼華不懼什麼暴雨傾盆。
德妃一時無言，不曉得陶灼華究竟悟出了多少玄機。她這番話是僅僅意指今日乞巧節謝貴妃的盛氣淩人，亦或影射著何子岑與何子巖的二虎相爭？
對方既肯表明態度，德妃自然喜歡身邊多一個同盟，她輕輕拍著陶灼華的手道：“好孩子，你的心意本宮知曉了。天色不早，快些回去歇息。”
各懷著心思從花牆邊離開，德妃眼望陶灼華的背影五味陳雜。想著宮中終歸沒有個可以商量的人，德妃吩咐綺羅明日一早便往清平候府遞話，要宣自己的親妹妹入宮，議一議何子岑的終身大事。
幾番清雨微寒，乞巧節的腳步還未走遠，又是中元節的日子漸漸臨近。
被和子送去陶府的忍冬終日被綁在柴房，自然不甘心坐以待斃。她每每想到勾欄間的齷齪不堪，更是打定了主意不入那個火坑。
從送飯的小丫頭口中打聽到，中元節這日陶府要替陶婉如做一場法事，夜間送完紙錢便會早早關門閉戶，她不安份的小腦瓜又開始蠢蠢欲動，想要借機脫身。
尋常人家中元節這一夜裡都會十分忌諱，鮮少有人在府中走動，只怕沖撞了循著時機出來覓食的鬼魂。平時陶府戒備森嚴，忍冬幾番欲逃都無法可想，如今想著這一夜大約便是自己最後的機會，忍冬早早便開始謀劃。
從前隨著兄長學過幾手三腳貓的功夫，忍冬一直藏而不露，她想著只要繞開外頭守門的家僕，只對付個送飯的小丫頭必定綽綽有餘，便打定了主意默默等待時機。平時依舊裝著循規蹈矩，一幅老實認命的樣子，還偶爾與送飯的小丫頭說上幾句話，叫她漸漸放鬆警惕。
苦盼了幾日，忍冬終於盼得中元節到來。因著柴房離得前院遙遠，她聽不清前頭的動靜，只能藉著一線門縫中往外張望，自然什麼都瞧不清楚，只得重重嘆了口氣，盼著送飯的小丫頭快些到來。
天將擦黑時，忍冬支著耳朵細聽，好不容易聽到前院有隱約的木魚和誦經聲傳來，想是那場法事剛剛開始。小丫頭大約也敬畏鬼神，生怕黑天走夜路，便提早來給忍冬送飯，先替她解開臂上的棕繩，再將食盒提到她的面前。
“你今日快些吃，吃完了我好早早將柴房上鎖，省得外頭烏漆麻黑的要嚇死人的模樣”，小丫頭絮絮叨叨說著，將筷子遞到忍冬手上。
忍冬口間唯唯諾諾應著，實則早有準備，仗著從前跟兄長學過的幾式小擒拿手，拿手肘精準地撞在小丫頭胸口，擊得小丫頭哼都未哼一聲便疼暈了過去。
三下五除二拿繩子把小丫頭綁好，只怕她醒來叫嚷，忍冬再撕了塊裙布塞到她的口中，這才小心翼翼地將門開了條縫兒往外細看。
院中依舊三五不時有人走過，遠處的廊下還立著兩個家丁，這時節根本不能出行。忍冬嘆了口氣將門關好，重新坐回到柴堆之上養著精神。
黑夜漸漸降臨，外頭的木魚與頌經聲漸漸消失，窸窸窣窣的腳步聲也無影無蹤。正是萬籟俱靜，唯有瓊華高高掛上中庭，灑著比平日更為靜謐的光暈。
小丫頭從昏迷中蘇醒過來，瞧著柴房裡漆黑一片，想要大聲喊叫才發覺自己被人捆住了手腳，又封住了嘴巴，不由得驚恐萬分，眼裡一片惶惶不安。
忍冬生怕弄出動靜，並不敢殺人滅口。她只向小丫頭做了個恐嚇的手勢，低聲喝道：“不想死就老老實實躺在這裡。”
見小丫頭面露恐慌，忍冬不再理她，而是悄然敞開了柴門。七月半的夜晚陰氣森森，連素日常見的月光也顯得格外詭異。
想是前頭那場法事已然做完，空氣間滿是香燭燒紙的氣息，廊下的家丁果然已經不見。月光下的虯枝似崎嶇的鬼木，又似是暗夜的幽魂，讓忍冬心間一陣一陣的害怕，踏出柴房的腳幾次又悄然縮回，終歸捨不得這最後的機會。
在心底暗暗咒罵著陶灼華，忍冬此時想的全是怎麼回到大裕告上一狀，求得瑞安長公主伸出援手。她瞧無聲息地溜了出來，惶惶地四處一顧，又將柴門輕輕掩上，不叫人發現端倪。
大戶人家的院落格局大抵是前門、後門、腰門、角門，忍冬望著院子裡熟悉的格局，到不覺得陌生。她暗自定了定神，沿著花牆溜出院去，又繞過一個跨院，漸漸接進了陶府的後門。
忍冬避在牆角邊凝視細聽，偌大的陶府裡果然沒有一絲動靜，想是都曉得中元節該敬畏鬼神，沒有一個人在宅子亂走。
心間暗叫著僥幸，忍冬推開虛掩的月亮門，一腳便跨了出去。只想著快些穿過這處後園，想法子翻出陶府的院牆。
風動簌簌，不遠處傳來窸窸窣窣的聲音，忍冬抬頭瞧去，卻瞧著前頭一株崎嶇的柳樹下，有一縷幽魂身著白衣，黑發覆面，手上還提著一隻血紅的燈籠，慘兮兮向自己飄來。
鬼魂口間發出嗬嗬的聲響，裙裾無風自動，在血紅燈籠的映襯之下竟然沒有影子，活脫脫駭死人的模樣。
疑心生暗鬼，忍冬只認做厲鬼索命，剎那間三魂七魄丟盡。
