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見忍冬並非誠心悔過，到頗有些死纏爛打的味道，陶灼華冷冷笑道：“你認也罷、不認也罷。我又不是什麼大理寺卿，又無須鐵口斷案，何須取得你的口供？”
事情毫無轉圜的餘地，忍冬也收起了那幅可憐的模樣。她不再求懇，一手捂住腿上的傷口跌坐在側，眼神卻極其怨毒地望著陶灼華，嘶聲罵道：“你無須得意，便是得了陶家人的音訊又當如何，終歸跑不出長公主的手掌心。”
陶灼華不屑聽她潑婦罵街一般的言語，當下便命和子帶了人過來，將忍冬雙手反剪投入柴房，再派了人好生看管。自己則冒著雨走了趟長寧宮，向德妃娘娘備報了明日便要將那個惡僕送回陶府。
前些時已與德妃娘娘透過氣，況且陶灼華身邊的人並不是宮婢，不過入宮時做了登記。如今青蓮宮不缺人，她要遣出個把奴僕並不是大事。
德妃娘娘本就看不得這等背主的刁奴，立時便命內務府取來名冊，親手在上頭勾掉忍冬的名字，次日一早便由和子帶著幾個人將她秘密押回陶府。
陶府新置的宅子在槐蔭衚衕的盡頭，掩映在槐蔭深處的兩扇黑漆冰裂紋的大門緊閉，門楣上的字際蒼勁有力，一派古拙大氣的模樣。
這宅子本是老管家費了些心思，從一位至仕歸鄉的官宦手上買下，又在原有的基礎上做了修繕，更將它與東風本主等陶家幾處商鋪打通。外頭瞧著只有這一條大路，實則四通八達。
進得裡頭，三路三進六間的大宅院開闊敞亮，各連著東西兩個跨院，倒座、抱廈一應俱全，後頭還有一大片湖光水色的園子，裡頭亭臺樓閣應有盡有。
和子熟門熟路來到陶府，尋了老管家說話，請他將忍冬先拘起來。
老管家曉得這是瑞安長公主埋在陶灼華身畔的內奸，自然沒個好態度，吩咐直接將人押入柴房，再鎖上大鎖。打算先將手頭上新買的幾家店鋪簽完了契約，再尋個機會依著陶灼華的意思處置忍冬。
幾場細雨落過，已然是七月流火，清秋的氣息悄然臨近。
陶灼華與何子嵐描了兩回花樣，年齡相當的小姑娘更容易說到一處，何子嵐還來青蓮宮坐了一回，果真繡了條天青色的絲帕送與她。
兩人漸漸走得熟絡，何子嵐的話便比從前多了幾分，瞧著也不似往日那般靦腆。有次陶灼華無意間提起，曾去禦花園裡的百日紅花圃旁取過黃泥種花，遇到過一位高嬤嬤，何子嵐便蹙著眉輕嘆了一聲，轉而將話題叉開。
何子嵐對高嬤嬤並不待見，卻不願意守著旁人議論亡母從前的老僕。陶灼華留心觀察，她那絲無奈中夾雜的不虞到不似做假，一時又惴惴難猜。
七巧節的前一日，何子嵐終於替自己縫好了那條梅青色的鬱金裙，歡歡喜喜穿在身上。青絲挽系間戴著德妃娘娘送的蜜蠟芙蕖，腕上壓著那串高礦原瓷的綠鬆手釧，又將陶灼華給的梅青色荷包系在腰間，何子嵐攬鏡自顧間竟驚若天人。
她從菱花鏡間照見自己嬌顏酡粉的模樣，頰上驀然一紅，又悄然將新裳脫下。
外頭南風燻然，溫曦裡帶了絲清涼，換了家常衣衫的何子嵐安靜地坐在窗前，鋪開一塊平滑的絲綢，幾欲下剪又悵然收起。
如今不缺上好的緞料，何子嵐有心替仁壽皇帝也制雙絲履，只是一想起德妃娘娘生辰宴上至善公主的旁敲側打，便又歇了心思。她取過一旁的針線簸籮，從裡頭翻出剛給何子岕制了一半的秋衫，一針一線縫了起來。
長寧宮裡送了些新鮮的蜜桃，本是何子嵐平常吃不到的東西，小環便快手快腳洗了一盤，想要捧進來給何子嵐。卻瞧見不遠處的長廊上，有個宮婢陪著高嬤嬤正往這邊行來，不覺輕輕呸了一口，複將桃子捧進了裡間，不叫高嬤嬤看見。
何子嵐聽得宮人回稟，便無言將手中的針線依舊放回簸籮中，命人請了高嬤嬤進來，面色恬淡地指了指一旁的繡墩，請高嬤嬤落坐。
高嬤嬤道了謝，先將手上拎的一隻竹籃遞給小環，這才側著身子坐下，複對何子嵐殷勤笑道：“公主，這是奴婢在長平宮種下的蒲公英與金銀花，今早才炒製成茶，拿些來給您煎水袪火，到是極好的東西。”
何子嵐便微一欠身道：“嬤嬤有心了，剛好給七弟縫了身秋衫，您替他捎回去試試。您前次送來的金銀花還未喝完，如今又跑一趟，當真是費心了。”
高嬤嬤聽著她言語委婉卻並不親近，只是低低嘆道：“老奴自知不討公主喜歡，厚著臉皮來這一趟，只為來提醒一句，八月裡是您母親的忌辰。大約宮裡燒紙不便，老奴便在禦花園那個種百日紅的廢園子裡燒上一燒。”
何子嵐點頭道：“幸虧嬤嬤體諒，每年都替我和七弟祭拜。我曉得私祭有違宮規，也不敢輕易犯錯。正日子裡自然會在佛前替母親上香，連同這些日子裡抄下的地藏經文，到時候也一併焚在佛前。”
高嬤嬤連連點立著頭贊何子嵐有心，只是話說完了卻並不就走，而是依舊坐在繡墩上盤桓。
何子嵐委實不願與她多言，便歉然說道：“不瞞嬤嬤說，如今德妃娘娘對我頗為照拂，我有心投桃報李，想要替她繡幅床幔。如今剛鋪開繡架，還想再趕幾針，便不陪嬤嬤您說話。”
吩咐小環將新得的蜜桃分出一半捎給何子岕，何子嵐便想端茶送客。
高嬤嬤卻擺手道：“六公主稍待，奴婢還有話說。如今您雖得德妃娘娘眷顧，奴婢卻曉得宮裡頭這些人精，若背後得不著陛下的授意，諒她也不敢公然行事。”
何子嵐聽得她又開始議論是非，便凝著眉嗔道：“嬤嬤您到底想說什麼？若與子嵐打這些啞迷，請恕子嵐著實愚鈍，猜不透您話裡的意思。”
高嬤嬤見她油鹽不進，心裡一派惱怒，卻不得不再次開了口。
