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長街盡頭的雲記善水居門前，是一帶青石板鋪就的小路，兩側槐蔭婆娑，宛然昔日的青州府耦園街舊貌重現。
陶灼華走在其間，心神一陣恍惚，到依稀是故地重遊。
走進善水居的小院，舒緩的梵音佛樂輕輕撥動著心絃。幾叢青綠藤蔓掩映下的，依然是幾排木製的書架，裡頭隨意放著些隨緣取走的經書。
雲掌櫃正立在院子左側新盤的石磨旁邊，親自動手磨著豆漿。瑩若白玉的豆漿從石磨的縫隙間緩緩流淌著，又彙成小小的溪流，宛若無聲的絃歌。
聞得有客人進門，雲掌櫃淡然回過頭來，及至看清是陶灼華，便沖著她微笑頷首，朝裡頭做了個請的手勢。陶灼華依著舊時習慣想要合十為禮，卻又發現如今的雲掌櫃已然脫去緇衣，只好微微福了福身。
雲掌櫃解下了身上系的茶色暗紋圍裙，露出裡頭一襲藍布印花的對襟琵琶扣長裙，腰間繫了條藍黑色的緞帶，頭上又包了塊同色的方巾，露出額前一縷新生的黑發，顯得極是幹練。
兩人一前一後上了二樓，進了裡頭雅間說話，陶灼華便先向雲掌櫃一福，這才將自己寫好的書信奉上，淺淺笑道：“他鄉遇故人，果然十分親切。方才聽了老管家指點，這才敢有勞雲掌櫃替灼華傳封家書。雖是尋常問訊，裡頭也有幾句要緊言語，萬望雲掌櫃遣妥當人送出。”
剛剛續起長發的雲掌櫃比從前多了些清麗，眉眼間更加婉約。她向陶灼華歉然笑道：“從前不曉得與陶小姐還有如此的機緣，著實有些怠慢。咱們此時此地再見，我心裡十分喜歡。您一百個放心，這信我必定妥妥當當替您送到陶公手上。”
想是陶超然歸在阿裡木麾下，雲掌櫃這裡早已得了音信，才不喚舊日稱謂，改稱了一句陶公，顯得極是尊重。
陶灼華聽她坦然談起從前，也誠心說道：“灼華從前便喜歡善水居的禪意，跟隨亡母時常前去叨擾，卻從未疑心雲掌櫃的身份另有乾坤，真是失敬。”
雲掌櫃淑婉而笑，柔和地回應道：“夫人與小姐都是心善之人，咱們才會投緣。說起夫人年紀輕輕便撒手人寰，當真讓人痛心。不瞞小姐，我還曾替夫人念過幾遍往生經，也曾抄了幾卷經書焚在佛前。”
陶灼華便欠身謝道：“雲掌櫃有心，灼華十分感謝。”
雲掌櫃的衣袖上落了只細小的飛蟲，她憐惜地不用手去撣，而是輕輕一吹，任由小蟲隨著風飛走，這才笑著說：“讓小姐見笑了，我雖算不得真正佛家人，一顆禮佛敬佛的心卻從不改變。如今咱們也算是自己人，往後若有機會，還請常來坐坐。咱們善水居的一碗羅漢面，可不比京中皇家寺院的素食遜色多少。”
一行說著，早有夥計端著託盤送了四味豆豉、蓴椒之類的小菜、一碗羅漢面，並一缽新磨的豆漿進來，雲掌櫃便向陶灼華欠身道：“小姐自用，我這便將您的信送出，也好叫陶公早些收到。”
陶灼華微笑點頭，雲掌櫃便掀了簾子出去，留了她一人慢慢品嘗素齋。
家書裡除卻尋常的問訊，確實有幾句緊要話語。此時無暇顧及陶超然探尋自己訊息的來源，陶灼華將所能記得的往事一點一滴呈現在陶超然面前。
前世的胡裡亥與瑞安一直有著勾結，大約兩只臭味相投的雞蛋更為有緣，瑞安才在阿裡木與胡裡亥兩兄弟之間選擇了後者，堅定不移地支援他從前篡位，後頭又重新奪位。
憶及瑞安在芙蓉洲裡曾頻頻問及舅父的外域朋友，陶灼華此時回想起來，便曉得瑞安一直知道阿裡木的存在，只怕正直的人不好駕馭，才與胡裡亥結了同盟。
陶灼華在信裡要舅父提醒阿裡木注意胡裡亥的異動，給舅父出主意叫他從波斯內部入手，先瓦解瑞安與胡裡亥之間的聯系，從根本上斷了胡裡亥的外援，再在合適的時候關門打狗。
不曉得陶超然讀到自己這封信會怎樣瞠目結舌，又如何去追究自己怎會曉得胡裡亥的名字？陶灼華落下心上大石，卻是心滿意足地挑起一筷子柔韌筋道的素面，有滋有味吃了開來。
從善水居出來，豔陽依舊高照，陶灼華順路又去瞧了一眼劉才人。
景泰帝駕崩的訊息，陶灼華並未隱瞞，而是在第一時間便傳給了她。痛定思痛，劉才人並未因此萎靡下去，而是激起了深深的鬥志。而許三在與鄭榮將軍彙合之後，也悄悄潛來了大阮，如今便服侍著劉才人與未來的小主子。
早便出了滿月，劉才人的身形卻依舊清瘦，只是眸中比從前多了些堅定的神色。她與陶灼華彼此見禮，便一同坐在了臨窗的大炕上頭，許三這才上來磕頭。
第一次在景泰帝的乾清宮裡見到陶灼華時，許三的確心有輕視，偏偏景泰帝對自己以蓍草蔔出的卦象充滿自信，這才尋機召了陶灼華入宮。
再從玄武口中得出陶灼華已然完成景泰帝的囑託，又瞧著劉才人母子被安置得妥妥當當，加上青龍與朱雀的述說，許三已然對她心服口服。
這個小姑娘不是拿在瑞安手上被她隨意撥動的陀螺，她看似原地不動，實則每一步邁得極穩，不動聲色間便取得了景泰帝的信任，而且完成的帝王的囑託。
唯一令許三不放心的便是陶灼華聰慧若此，何以甘願被瑞安算計，走上一條滿是荊棘的不歸路？
當日許三出逃的經過，陶灼華已然從蘇梓琴的信裡瞭解了大半，此刻再聽許三淡淡說來，聽到瑞安將要開棺驗屍那一刻，依然忍不住驚心動魄。
劉才人卻已緊緊攥住帕子，堅定地說道：“瑞安辱及先帝、輕慢太子，已然罪不可赦。我窮盡一生，必將替陛下報這切齒的深仇。”
襁褓裡的孩子將要百日，正在一旁的搖籃間手舞足蹈，唇邊一直溢著絲微笑的神情，渾然不曉得為了他的降生，他的父皇與母親曾付出怎樣的心力。
