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謝貴妃瞅著葉蓁蓁的樣子，到似是藏有心事，又憶及自己昨夜聽到的衣裳窸窣，分不清是夢裡夢外，拿言語試探了幾句，葉蓁蓁到沒有破綻。
總歸是女孩子漸漸長大，若有了心事也未可知，謝貴妃和顏悅色叫她回去被眠，自己則搖把玩著檀香扇上頭的綠玉墜子，獨自琢磨了好久。
明面上長春宮這裡暫時偃旗息鼓，不去尋長寧宮與陶灼華的晦氣，青蓮宮便又恢複了從前的寧靜。陶灼華趁著手間握有出宮的對牌，三五不時命人出宮與陶家人聯系，和子因著不引人注目，便漸漸擔起了跑腿的差事。
連著幾場細雨，便到了入伏的時候。天氣漸漸轉熱，青蓮宮裡去歲新植的樹木開始遮天蔽日。幾掛綠蘿爬滿了宮牆，隨著晚風帶來一絲清涼的模樣。
吃過了頭道的蕎麥涼面，瞅著日頭愈加耀眼，和子便領了人在殿前殿後置了幾口大缸，裡頭植了好些芙蕖。每日早晚在殿前潑些清水，間或被六月天的雷雨一打，瞧著便清爽宜人。
青蓮宮經過這幾個月的捯飭，已然不複從前荒涼的模樣。連同對面那個荒坡，和子也領了人種下好些紫藤與丁香，大約秋風一起，也會滿目花香。
陶灼華私下裡問訊幾回，曉得和子的父親連著服了幾十副中藥，如今漸漸痊癒。只是病來如山倒，病去如抽絲，老人家咳嗽的症候一時斷不了。
曉得和子是個孝子，陶灼華又送了他十兩銀子，叫他拿出宮外替父親買些雪梨川貝之類怯咳的東西。和子很是知恩圖報，又是難得的心思靈巧，不出幾日功夫，便將些高嬤嬤的舊事稟報到陶灼華前頭。
依和子的說法，現如今高嬤嬤是七皇子何子岕宮中的奴婢，原不該住在禦花園裡頭，卻因憐惜那幾株百日紅是當日舊主許馨的心愛之物，寧願依舊兼著禦花園中打理花圃的雜物，在那裡圈了個籬笆牆的小屋。
如此說來，高嬤嬤身上的確有些蹊蹺，她一人獨居大約為得只是不引人注目。禦花園裡的無人光顧的舊花圃，連同何子岕所居的長平宮都是門可羅雀的地方，也無人留意一個年老宮婢的行蹤。
許馨雖不是正經主子，到底曾得過先皇後娘娘眷顧，身邊或多或少有些積蓄。高嬤嬤得她資助，手裡大約也有些銀錢，只是多送了李嬤嬤些銀兩，便堂而皇之地住進了禦花園中，另有了狡兔三窟之地。
至於高嬤嬤時常出宮去的那家豆腐坊，藉著要茯苓出宮買絲線的機會，老管家那裡已然傳了話來。道是豆腐坊的東家是一位臉上有著疤痕的老者，姓嚴名五，在此地經營已有二十餘年的光景，只因極是價廉物美，到時常供不應求。
說起來這嚴五也是命苦，據說年輕時一家人都染了時疫，唯有他逃過一死。如今孤身一人旁無嗜好，唯有每逢初九便去城郊的墓地祭奠逝去的親人。
老管家曾派人詢著嚴五的蹤跡一路跟到那城郊的墓地，只見四周梧桐環繞、蒼松匝地，圍繞著一帶黑磚院牆，從外頭隱約能瞧到幾處樓宇，到是收拾得極為齊整的院落，大約裡頭也少不了人打理。
“嚴五，嚴五”，陶灼華低聲嘟囔道，宛如撥雲見日一般，露出抹了然的笑容。這位豆腐坊的東家大約根本不是什麼嚴五，而是言與午湊成一個許字，他與那位高嬤嬤一般，都是許家的舊僕。
想來高嬤嬤從宮中流出的情報，便經由這嚴五之手傳出城外，那京郊的墓地若不是許家後裔的埋骨之地，便是這嚴五苦心經營的巢xue。
昔年那一場科舉舞弊案中，那位許大學士是替人頂罪亦或死有餘辜，陶灼華已然無心探究。唯一可以肯定的是，許家舊僕不甘心主子們這樣死去，才有高嬤嬤早與瑞安暗通款曲，準備禍及大阮江山。
若只是個尋常奴僕，大約沒有這麼大的本事。若不是高嬤嬤隱瞞她的真實身份，便是在她身後還會另有其人。
迷霧撥開了一重，複又連著一重。以為可以柳暗花明，誰料想依舊山重水複。陶灼華多想將苦苦查到的秘密與何子岑分享，來洗脫自己前世的冤屈，奈何想起那黃衫少年清若出岫的眼神，又只能是一聲無奈的嘆息。
德妃娘娘到是體恤陶灼華前些時無端受辱，又不曾給自己惹事，瞅著已然風平浪靜，便傳了她來細細撫慰幾句，再詳細問了那夜的情形，複將仁壽皇帝的話說給她聽。
陶灼華誠實回道：“陛下與娘娘都是宅心仁厚，灼華著實汗顏。其實那一日灼華本是在宮內悄悄祭奠母親，只怕給娘娘惹事，因此只選了母親素日喜愛的梨花為系，略燒了幾張紙錢，又往家鄉的方向彈了幾曲瑤琴。偏是手下人亂嚼舌根，才引來無妄之災。”
眼前的女孩子除卻了孝衣，身上略見了鮮豔的色澤。一身剪裁合度的緋紅色杏林春燕斜襟碎櫻小衫，上頭盤著月白色的琵琶扣，下頭是件籠了薄紗的月白色挑線裙子，純淨的眸子間時有碎芒瀅瀅，宛如被雨水沖刷過的澄淨。
德妃娘娘愈看愈是喜歡，只是想到她質子的身份，十分的熱情裡便減了兩分下來。又聽她提及是青蓮宮裡的內鬼作祟，便略略問道：“可曉得是誰？若有這樣吃裡扒外的人，趁早打發了幹淨。”
陶灼華點頭應道：“娘娘說的是，這樣的人不能留在身邊。灼華只待陶家在京城安頓好了，便將那丫頭送出去好生調教，到時少不得請娘娘幫忙消去她在內務府的名號，灼華才能將她逐出。”
些許小事，不過舉手之勞，德妃娘娘點頭應允，再留陶灼華用了午膳，複將前些時備下的涼綢取出，叫她選了幾匹。
陶灼華瞧著德妃娘娘炕上另堆著好些錦緞布匹，還有冬日做小襖用的大紅與真紫彰絨，便笑問道：“娘娘莫非是在晾曬庫房，怎得尋了些冬日的東西出來？”
