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前世的奪嫡之爭，謝貴妃賠了夫人又折兵，並沒有討到半點好處。
這些事情何子岑自然不能同德妃娘娘細說，只安撫地望著她，認真說道：“人心隔肚皮，她們此時結盟，並不是鐵板一塊，母妃大可放寬了心，兒子並不畏懼。”
德妃娘娘喜憂參半，面帶疑惑望向何子岑。從前何子岑對這些並不上心，極少願意就著奪嫡的話說下去，今日卻一反常態，明確表達了自己的態度。
喜的是兒子終於肯對著那個位子使勁，憂的卻是謝貴妃橫插一手，想要覬覦那九五至尊的高位。德妃娘娘拍著何子岑的手說道：“不管怎麼樣，你還是要小心應對。與子岱兄弟二人擰成一股繩，咱們一家人同仇敵愾。”
“那是自然”，何子岑沖母妃暖暖笑著，那明亮和煦的目光無端讓德妃娘娘覺得心安。她認真打量著何子岑清雋朗潤的眉眼，有種吾家兒子初長成的感動。
何子岑早便下定了決心，今世依然要登上大阮的皇位。上一世未曾守住的江山，這一世一定要守住；上一世害得大阮戰火流離，這一世要還百姓們一個海晏河清。唯有想到與陶灼華未了的那段情，心間依然是止不住的疼痛。
用過午膳，他便與德妃娘娘說過，多日不曾進宮，想出去走一走。德妃娘娘素昔有午睡的習慣，想要去補個眠，再說也不願拘著何子岑，便要他自便，只囑咐他早早回來更衣，莫誤了晚間的團圓宴。
何子岑答應著離去，頭頂簌簌的雪花，腳步便不聽使喚般依然走到了青蓮宮外那片植著荒竹的山坡上。他尋了塊幹淨的石頭，便悄然坐了下來，獨自凝望著不遠處那一道長長的九曲竹橋，目光中充滿了懷戀。
何子岱與幾位世子們打了一場馬球，回去換了衣裳，入宮時已是申時。
德妃娘娘午睡已醒，聽得小兒子入宮格外高興，嘴上埋怨著何子岱貪玩，卻早已命人擺了他喜歡的果碟。
何子岱環視殿內不見何子岑的身影，便問德妃娘娘兄長的去處。
德妃娘娘笑道：“你兄長說久不進宮，想要出去走走，大約到了禦花園吧。你來得正好，去將他尋回來，咱們也好預備著晚間的團圓宴。”
何子岱答應著出來，披了厚厚的黑毛大氅，又撐了把寬大的油紙竹骨傘，想也未想便摒棄了禦花園，直奔青蓮宮的方向。
果不其然，自家兄長獨自一人坐在那片荒草漫漫的山坡上，頭上、肩上都結了片片霜花，卻依舊專注地從山坡上俯視著青蓮宮前頭那處湖面。
一道九曲竹橋，原是兄長與陶灼華的斷腸之處。如今兄長不曉得前世的陶灼華曾經是他的良人，目光卻依舊時常在她的周圍眷戀，那份傾慕的表情怎麼也掩飾不了，那是何子岱最不願意瞧見的事情。
亦曾為兄長與陶灼華情比金堅的深情感動，可他們在自己的愛情裡從來做不得主。若是今世的陶灼華依然無法擺脫瑞安的桎梏，那麼她便始終是一根尖利的刺，不是紮傷自己便是深深刺入何子岑的心扉。
傷了他們哪一個，都是何子岱不想要的結果。一想到洋溪湖畔孤獨的墓碑旁，陶灼華曾為何子岑苦守四十年，何子岱便無法原諒自己加諸在她身上的傷害。
那時的何子岱不止一次想過，若是一切可以重來，他可以代替何子岑好好照顧這個命運多舛的女孩，讓她不受瑞安的傷害，也不成為何子岑的負累。
他可以讓她這一生過上快樂簡單的生活，不必夾在瑞安與何子岑的夾縫裡，只能一次一次言不由衷。
難言的酸澀在何子岱心間蔓延，飛雪中何子岑一動不動的身影宛若石雕泥塑，他身上的落雪那樣蒼白而又刺目，如片片飛揚的利刃，狠狠刺在何子岱心上。
何子岱好看的眉眼微微蹙了蹙，似是想到了極好的主意。他足尖輕輕一點，幾步間便躍上了不高的假山山頂，故意大喝一聲，如飛鳥般忽然出現在何子岑面前，到把沉浸在遐思中的何子岑嚇了一步，喝道：“又胡鬧什麼？”
何子岱替何子岑拂淨了身上的落雪，又將自己身上的大氅解下，想要披在何子岑身上。見何子岑一味推讓，他便以腳尖勾起被自己扔在一旁的油紙傘，頑皮地說道：“我撐著傘，兄長卻是手上空空，還逞什麼強。若受了涼，豈不是叫母妃擔心？”
似是配合何子岱的話，何子岑正巧打了個噴嚏，不由面上一紅，也不與他客氣，便接過了大氅。何子岱再變戲法般地掏出一小口袋瓜子，遞到何子岑手上，有些討好地說道：“瞧了半日，兄長只是枯坐，特意來給兄長解悶。”
那一袋瓜子酸中帶甜，甜中有澀，好似五味俱全。何子岑心中百感交集，望著稚氣未脫的兄弟，到有些羨慕他的單純與恣意。
前世的兄弟情誼歷久彌堅，今世依然會是最好的兄弟。
何子岑想起就在這個地方，自己將懷有身孕的陶灼華託付給唯一的親弟弟，命他一定護她們母子周全，也不曉得何子岱是否完成了自己的囑託。
想起那只有兩個月左右的胎兒，何子岑的心痛油然而生。有多想問問何子岱，他的孩子是男是女，又是否平安長大？瞅著一臉頑皮的兄弟眼中那樣清澈澹然，他也只能打消這個主意。
兄弟二人各有所思，又都只能將各自想說的話藏在心裡，誰也不敢表達。
何子岱眼望通往青蓮宮的竹橋，忽然發現了由遠及近的那一頂水墨綾山水畫的絹傘，還有傘底下那抹窈窕的身影。他忍著心間的歉疚，故意驀然瞪大了眼睛說道：“兄長您瞧，那位質子郡主出來了。”
何子岑急切地抬起頭來，順著他手指的方向瞧去。果然九在曲竹橋這上出現了陶灼華纖瘦若竹的身影，她披了件黑毛月白緞子大氅，手裡撐的傘遮住大半的容顏，嬌嬌小小的身影在融融雪光中格外醒目。
