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大阮的冬季漫長而寒冷，飄飄灑灑的雪花似是一直未曾停歇。
陶灼華坐在暖炕上，口裡含著塊薄荷味兒的糖瓜，聽著雪粒子撲簌撲簌打上窗稜，再瞧著娟娘隔著簾子吩咐幾個小丫頭準備晚間的席面，又讓人預備香韭、西芹之類的菜蔬，再蒸上雞蛋膏子調餡，便知道娟娘是在替自己準備素餡，大年夜裡和和美美包頓餃子。
雖然離著陶婉如去世、與陶家人分離已經過了大半年，但是本該親人團聚的日子，陶灼華心間還是或多或少都會有些傷感。聽得娟孃的絮絮叨叨，便感覺格外心暖，素日裡不留意的這些瑣碎的小事也顯得格外有煙火氣息，沖淡了她心裡的哀愁。
只怕小丫頭們不喜素食，她便嬌嬌軟軟地喚著娟娘道：“娟姨，咱們幾個吃香韭雞蛋的素餃，您也預備些七分瘦三分肥的肉餡子，叫丫頭們自己包了吃，大家熱熱鬧鬧的才有意思。”
娟娘便答應著命人往小廚房取東西，又傳了菖蒲過來，不曉得吩咐著什麼，兩人斷斷續續的笑聲時不時傳進來。
外頭腳步窸窣、時遠時近，想是為數不多的宮人們都被娟娘指使著團團轉，卻格外有年節的熱鬧。陶灼華心間釋然地一笑，想著自己為母親守質一年，不食這些葷腥，娟娘與茯苓是陶府舊婢，一定會陪著自己，旁人卻無須苛刻。
她便喚了茯苓過來，命她向娟娘傳話，但凡小廚房裡有的東西便不必儉省，由著宮人們好好做頓年夜飯，也是犒勞她們在青蓮宮辛苦了這段時間。
如今謝貴妃與德妃娘娘同時打理後宮事宜，德妃娘娘素日溫厚、待人大度固然不說，便是謝貴妃也好似收斂了許多，人前人後不再尋陶灼華的麻煩，因此主僕幾個十分應心，小廚房裡肉、魚、菜蔬都不缺。
年前陶灼華又拿銀票請德妃娘娘幫著找內務府打了些嶄新的銀祼子，預備著除夕夜裡賞給宮人。娟娘吩咐完了外面的事情，又挑簾進到裡間，忙著請陶灼華的示下，那些個荷包裡要裝多少銀子。
陶灼華不大在乎這些身外東西，吩咐著外頭粗使的宮人也不必分三六九等，全是一兩一個的銀祼子，每人都裝上十個，算是十全十美。
後頭才來了個把月的宮人，總要有所體現，便每人賞六個，圖個六六大順。
裡頭餘下了菖蒲、忍冬與茯苓這三個丫頭，菖蒲與茯苓是都是十個銀祼子，外加一對赤金耳墜，這個到也現成，唯有忍冬叫陶灼華十分膈應。
一方面要留著她來引出瑞安長公主在大阮的內線，一方面又瞧不得她吃裡爬外。依著娟孃的意思，一株銅錢也不想給她，陶灼華皺著眉頭道：“也給她十個銀祼子吧，免得她大過年吵吵鬧鬧，擾了咱們過年的心情。”
娟娘聽著陶灼華一一吩咐，都記在了心裡，自去後頭預備荷包。
陶灼華瞧著宮裡各司其職，各人都在忙碌，唯有自己無所事事，心裡更覺發悶，便與娟娘娘說了一聲，撐起把水墨綾的山水畫絹傘，遮住頭上沙沙作響的雪粒子，去青蓮宮外那片荒著的竹林走走。
如今宮裡的幾位皇子們除了何子岑兄弟與何子巖開府自居外，尚有與六公主雙生的七皇子因著年紀小些，還沒有封謂，依舊住在宮內。
到了大年節下，仁壽皇帝早下了命令，叫已然開府的三位皇子入宮團圓，何子岑與何子岱自然是回到德妃娘娘宮裡。何子巖生母已逝，並無處可去，便去七皇子宮裡與他暫住。
何子岑身為兄長，先將四皇子何子巖送去七皇子何子岕的宮中，與兩位兄弟閑聊了幾句，這才回到德妃娘娘宮中。
德妃娘娘見了兒子自然歡喜，絮絮叨叨說起過節的事情，便提起今日去了遲暮宮，又去瞧了陶灼華，還命人給六公主與七皇子都送了賞人的銀錁子。
方才瞧了何子岕宮裡的冷清，何子岑作為兄長，也十分同情這位兄弟的處境。他不能埋怨仁壽皇帝一碗水端不平，見母妃處處替他們想得周全，到也十分感動。
打從前次入宮，瞧見了陶灼華，心情一直反反複複。
德妃娘娘瞅了瞅何子岑身後，並不見何子岱的身影，便有些疑惑，趕著問道：“你們兄弟不是一同入宮？子岱去了哪裡？”
何子岑笑著回道：“兒子是跟四弟一同來的，將他送往七弟宮中了。子岱頑皮，今日約了幾位世子打馬球，大約午膳後便會來給母妃請安了。”
一母同胞的兒子，一個愛靜、一個愛動；一個喜歡舞文弄墨、一個偏偏喜歡舞槍弄棒。德妃娘娘望著自己給兩個兒子預備的東西，無奈笑道：“子岱還是那跳脫的性子，晚間來了一定好生說道他兩句。”
身畔再無旁人，何子岑便屏退了奴僕，與德妃娘娘說起知心話。他指著七皇子宮殿的位置低聲問道：“父皇依舊不提七弟封王的事情？他如今也滿了十歲，身上半點封誥也沒有，依舊不能自己開府，大約有些尷尬。”
德妃娘娘嘆道：“這也是沒法子的事，你父皇當日是酒後一時幸起，臨幸了他的母親，本就有些懊悔。若不是從前的皇後娘娘垂憐，他母親到死也沒有封謂，又哪能葬入妃陵？只苦了這對兄妹，失了皇後娘娘庇佑，母妃能為他們做的也有限，更不敢為這個求到你父皇面前。”
說到此處，德妃娘娘似是想起什麼，覆在何子岑耳邊輕輕說道：“母妃聽人說起，長春宮那位有意將你四皇弟養在身邊。這些日子瞧著消食，原來是打這個主意。子巖若是歸了她，身份上便比你兄弟二人略顯尊貴，這實在不是好訊息。”
奪嫡之爭，歷來便是條披荊斬棘的道路，前世何子岑便有過與何子巖的較量，今生不過是重來一次。他沖德妃娘娘暖暖笑道：“母妃放心，謝貴妃只是白費心機。”
