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禦書房裡燻籠燃得正旺，一爐龍涎香氣息嫋嫋，淡若出岫。
仁壽皇帝手持一卷經書，正讀得津津有味，被陶灼華兩次呼喊所驚，便信步走到了窗前。從糊著明紙的窗戶望去，見一身素色大氅的小女孩跪在雪中，便先起了惻隱之心，隔著窗戶吩咐道：“何平，請郡主進來說話。”
陶灼華搭著何總管的手肘立起，一雙青緞的繡鞋已經濕了大半，在墨玉臺階上一步留下一個淺淺的水漬。
禦書房暖意融融，燃得旺旺的炭爐裡碚著新鮮的橙皮，還混著松木的芬芳。瞧著寸許長的松鶴長春地毯上被自己弄上水漬，陶灼華有些侷促地抿抿嘴，端端正正跪在大阮帝君面前。
她深深叩下首去，楚楚可憐的聲音裡帶著一絲哀怨：“陛下，臣女無狀，實是無法可想，唯有來求陛下一個公道。”
仁壽皇帝本是盤膝坐在炕上，瞧著陶灼華臉上幾寸長的指痕，還有已經凝固的血珠，不由面上一沉。
謝貴妃此前來送燕窩羹，與仁壽皇帝悄悄提起了陶灼華的身世，指正她並不是瑞安長公主的親生女兒，而是蘇世賢與前妻所出。
當時仁壽皇帝回謝貴妃道，他心間有數，一切由他定奪。
謝貴妃只道仁壽皇帝氣急，必定會拿陶灼華與大裕討個說法。實則仁壽皇帝早過了與瑞安長公主置氣的年紀，而且對陶灼華頗多憐憫。
那一日陶灼華身著相思灰色的小襖，梳著與先皇後相似的發辮，仁壽皇帝記憶頗深。他來到坤寧宮中，端詳著先皇後年輕時的畫像，一遍又一遍回想兩人的舊時光，喃喃自語道：“若梅，是否老天垂憐，讓朕有生之年能再瞧一瞧你年輕時的模樣，你不曉得那孩子與你有多相像。”
年輕時不覺得與先皇後有相思入骨的情誼，反而隨著年齡漸長，尤如大浪淘沙。仁壽皇帝在漫長的回憶中自動忽略了與先皇後曾經有過的磕磕碰碰，只留下了最美好的曾經。
便是因為陶灼華的容貌與已故的先皇後相似，仁壽皇帝早知她不過是公主府的養女，卻並不揭穿她的身世，反而拿她當晚輩般疼惜。
兩世為人，陶灼華自是曉得仁壽皇帝對她的疼惜。為著往後能站住腳跟，她唯有利用這善良的帝君泛濫的同情心，也是一陣內疚。
坤寧宮裡的畫像，今生雖未見過，前世卻在先皇後的忌辰年年瞻仰。陶灼華前時便故意著了與先皇後相似的衣袖，梳了同樣的發辮，只為在仁壽皇帝心間再為自己添些砝碼。
見仁壽皇帝面沉如水，陶灼華曉得他動了怒氣，更惶恐地低下頭來。
仁壽皇帝指著陶灼華的臉說：“莫哭，同朕說一說，是誰這麼大膽劃傷了你的臉？你又是怎麼找到朕的禦書房來？”
陶灼華見問，更若梨花帶雨，哽咽著說道：“陛下，灼華曉得禦書房在宮裡的西南方，出了青蓮宮便一直往西南方尋。若碰著侍衛，灼華便小心繞開，今日拼著一死也要面聖。實在是有些話藏在心裡，不吐不快。紙裡包不住火，縱然灼華不說，陛下早晚也會知道，強如現在天天提心吊膽。”
掐算著時間，前世這個時候謝貴妃已然派人查清了自己的底細，還將自己的身份捅到了仁壽皇帝面前。仁壽皇帝隱忍不發，還不如自己將這層窗戶紙捅破，更顯得身世可憐。
仁壽皇帝臉上瞧不出什麼表情，他將手上的佛經放下，指一指一旁的太師椅，示意陶灼華坐下說話。
陶灼華卻不起身，依然跪在地上，再叩一個頭，低低說道：“陛下，灼華雖是大裕皇帝親封的郡主，卻不是瑞安長公主的親生女兒。灼華生在青州府，母親於今夏亡故，生父便是瑞安長公主的儀賓蘇世賢。”
聽她自陳身世，仁壽皇帝到添了些玩味，他沉聲問道：“如此說來，你是李代桃僵，已然犯下欺君之罪，又如何敢與朕明說？”
陶灼華俯身再拜，低低泣道：“陛下明查，灼華雖不是長公主親生，卻是宗人府上了玉碟的皇親，名份上佔著長女的身份，與那國書相對照，連名帶姓都寫得清清楚楚，實在算不得欺君。”
“既是如何，你又何須多此一舉，將自己的身世揭開？”仁壽皇帝把玩著腕上十八粒紫檀木的佛珠手串，不動聲色地問道。
陶灼華悲憤地仰起頭，眼裡有晶瑩的淚光閃動，她哀哀訴道：“陛下雖不追究，臣女卻怕有人拿著臣女的身份大做文章，欺負臣女身卑位賤。”
“這話是怎麼說，莫非與你臉上的傷痕有關？”仁壽皇帝撚動著手上佛珠，眸色微微暗了一暗，盯著下頭清若芙蕖的女孩子。
陶灼華話語間已經有些哽咽，她垂頭泣道：“不錯，因此灼華今日受傷，才要闖禦書房告禦狀。灼華深知自己是敵國質子，雖有著郡主的封謂，卻不是正經的金枝玉葉。如今既然是寄人籬下，自然能少一事便少一事，不敢輕易勞動旁人。”
拭一把徐徐滑落的淚珠，陶灼華繼續哭訴：“臣女第一次入宮面聖時，謝貴妃曾經守著陛下金口玉言，許諾灼華與那位嘉柔郡主享一樣的俸祿。當時灼華喜出望外，深深感激陛下的仁慈。奈何底下人陰奉陽違，如今天寒地凍，各宮裡都添了禦寒的霜炭，唯有青蓮宮拿著煙煤充數。”
話匣子一開啟便越說越是激憤，陶灼華憤然指責道：“這還不算，今日去送炭的那位公公公然調戲娟姨不成，反而汙衊娟姨尊卑不分，守著臣女便大打出手。臣女不甘心底下人受辱，拼力上前阻攔，反被他傷了面頰。若橫豎都是一死，灼華不甘心一味這麼糟踐，寧為玉碎也不為瓦全。”
小姑娘哭得抽抽搭搭，又懷著滿腔義憤。仁壽皇帝耐著性子聽了半晌，早明白事情的所以然。必是謝貴妃曉得了她的身份，心裡打起自己的小九九，一味縱容底下人對青蓮宮肆意踐踏。
