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孝慈皇太後的忌辰漸近，謝貴妃果真稟明瞭仁壽皇帝，今年依舊同往年一樣，要帶著後宮嬪妃一起去皇家寺院做場法事，仁壽皇帝頗為贊許。
曉得仁壽皇帝對孝慈皇太後極為敬重，後妃們難得有這麼個表現的機會，自然十分踴躍，都各自打點著素服與準備的祭品。
謝貴妃身邊的李嬤嬤特意來給陶灼華傳話，請她一併預備著三日後啟程。
除卻陶灼華的身份，那一張與先皇後酷肖的臉每次都令謝貴妃覺得心驚。前次的宮宴上城門失火，殃及了謝貴妃這條池魚，仁壽皇帝連著多日不曾駕臨長春宮，還曾曉諭德妃娘娘肅整後宮，這些糊塗帳都被謝貴妃記到了陶灼華頭上。
謝貴妃冷眼旁觀，除卻陶灼華中毒時仁壽皇帝賞了她些東西，平日對她算不得青眼有加。若任憑小丫頭頂著一張傾國傾城的臉行走宮中，指不定哪日便是個禍患。她深恨當日酒宴上那下毒人手段不夠，沒能一杯鳩毒斷送卿卿性命。
一面頻頻催促去往大裕的暗衛加緊行事，謝貴妃一面又在一應吃穿用度上開始更加苛刻。從前是比照著葉蓁蓁的份例，後頭足足減了一半，再到了如今，已然是能拖就拖，能不給的東西決不再給。
娟娘巧婦難為無米之炊，手中空有銀錢，半點變不成霜炭，連陶灼華暖閣裡擺的四隻炭爐也減做兩只，又從庫房裡取了幾床錦被，分送給幾個小丫頭禦寒。
冰凍三尺，非一日之寒。一點一滴的事情，陶灼華都看在眼中。只為時機不到，不能與謝貴妃撕破面皮，便唯有暗地裡忍耐。她命茯苓給娟娘多抱幾床被褥過去，白天便一家人擠在暖閣裡做針線取暖。
陶灼華病情大好，投毒的兇手已然伏誅，謝貴妃身上便擔不了多少幹系。李嬤嬤再來傳訊時也不似早先送湯送水時的態度，反而顯得十分倨傲，彷彿她蒞臨青蓮宮是多大的恩寵一般。
陶灼華由得李嬤嬤作威作福，瞧著那一張似風幹橘皮般的面龐，籠著暖袖立起身來微微客氣道：“蒙貴妃娘娘恩典，叫灼華有機會為太後娘娘祈福，原是功德一件。請嬤嬤上覆貴妃娘娘，灼華一定尊從。”
李嬤嬤見她說話還算上道，斜著眼睛輕輕一瞥，不鹹不淡說道：“既是如此，還請郡主早早收拾行裝。另則那一日去得人多，只怕馬車坐不開，您便只好將就些，身邊只能帶一個丫頭隨行。”
娟娘聽到此處，向李嬤嬤急著行禮道：“嬤嬤，我家郡主大病初癒，身上還不爽快，身邊只帶一個人怎麼能夠使喚？還請嬤嬤開恩，允郡主身邊多帶個人。”
李嬤嬤極不耐煩地昂著頭說道：“對不住，車馬與隨行人眾都安排好了，主子的吩咐，哪裡是我一個下人能夠轉圜。娟娘你對主子有這份心意，還不如這兩日替你家主子好生調養調養，免得出去再受了風寒。”
娟娘聽得一陣氣苦，可惜無力爭辯，反是陶灼華悄然握住了她的手，沖李嬤嬤點頭道：“無妨，這都是小事情，我便只領著菖蒲同行。還有一件事請嬤嬤代為稟報貴妃娘娘，青蓮宮裡過冬的銀絲霜炭已然短了幾日，貴妃娘娘掌管六宮，瑣碎事情太多，灼華委實不願拿這點子事再麻煩她，便請嬤嬤您拔冗撥下。”
李嬤嬤素日曉得陶灼華手鬆，如今見她有求於己，卻是等了半晌並沒有見到意料之中的荷包，心間早已不耐。
又聽見陶灼華如此說，想要催些銀絲霜炭，便皮笑肉不笑道：“後宮的用度自有內務府打理，奴婢不過偶爾替貴妃娘娘跑個腿傳句話，手中哪有那麼大的權利？郡主您稍安勿躁，容奴婢回去稟報貴妃娘娘，必不能短了您這邊的用度。”
悻悻然往外走去，李嬤嬤咬著牙發狠，回去一定添油加醋替陶灼華上點兒眼藥，讓青蓮宮的日子再難一些。一行往外走著，李嬤嬤一行腹誹，瞧著青蓮宮殘瓦敗坦，想要趕緊離開這破敗之地。
對面卻驀然有黑影如電一閃，便有隻毛茸茸的東西撞到她的腿上，又如風一般霎時跑得不見。嚇得李嬤嬤發出殺豬一般的叫喊，撲通一聲便跌坐在地上，身後的宮婢慌忙上前扶起，一人替她揉著腰，一人替她拍打著身上的塵土。
原來是楸楸正在院子裡玩耍，小狗十分通人氣，瞧得老婆子不順眼，溜著她的裙邊將她撞了一下，又歡快地吠叫了兩聲，這才往內殿跑去。
李嬤嬤立定了身形，見是一隻毛茸茸的黑狗從身邊跑過，唬得險些再次跌倒在地。她大叫大嚷道：“簡直不懂規矩，什麼阿貓阿狗地都養在宮裡。”
楸楸如今長得更大，陶灼華再抱它已然有些吃力。方才聞得外頭的動靜出來，披著件鬥篷立在廊下，正與楸楸碰個正著，便蹲下身來拍拍它的額頭，楸楸便邀功一般，歡快地繞著陶灼華的裙角追逐。
聽得李嬤嬤指桑罵槐，陶灼華立起身型，沖李嬤嬤甜甜笑道：“嬤嬤是說灼華，還是說貴妃娘娘？難不成宮裡頭不許養狗？請恕灼華沒有聽過這道宮規。”
李嬤嬤恍然想起，不但長春宮裡便養著一隻波斯進貢的長毛犬，謝貴妃對它愛若至寶一般。便是仁壽皇帝的乾清宮內，也養著只番邦進貢的牧羊犬，純黑的毛皮油光可鑒，個頭比陶灼華這個更大。
有天大的膽子，也不敢再拿狗說話，李嬤嬤恨恨一跺腳，扭頭便往外走。
娟娘瞧得有些擔心，沖陶灼華道：“小姐惹她做什麼，在這裡吃了暗虧，保不齊回去便在貴妃娘娘前頭嚼舌根，咱們的日子便更加艱難。這些個小鬼，一個比一個難纏，方才便該拿銀子打發了她。”
陶灼華隨手撕了兩條烘熟的肉幹遞給楸楸，沖娟娘正色道：“人心不足，這些人都是喂不飽的白眼狼，你便是送了她金山銀山，她依然會為虎作倀。更何況謝貴妃那裡早將咱們列在黑名單上，豈是那麼容易便能翻盤？”
